- US-amerikanische Gesundheitsbehörden nutzten Abwasseranalysen zur Früherkennung einer RSV-Welle. RSV war im Nordosten der USA fünfmal stärker verbreitet als im Westen. Abwasseranalysen ermöglichen gezielte gesundheitliche Maßnahmen und eine bessere Planung in betroffenen Regionen. Bill Hanage hebt hervor, dass präventive Abwasseranalysen ein genaueres Lagebewusstsein für RSV schaffen. Diese Technik wurde erstmals während der Covid-19-Pandemie erfolgreich angewendet.
Gegen Ende des vergangenen Jahres erhielten US-amerikanische Gesundheitsbehörden einen Hinweis auf eine bevorstehende Welle des Respiratorischen Synzytial-Virus (RSV), das weltweit jährlich Millionen von Menschen betrifft. Noch bevor Krankenhäuser einen Anstieg der Patientenzahlen verzeichneten, konnte festgestellt werden, dass RSV besonders stark im Nordosten des Landes verbreitet war, mit Viruskonzentrationen, die letztlich mehr als fünfmal höher waren als im Westen der Vereinigten Staaten. Ein entscheidender Bestandteil dieser Früherkennung war die Analyse von Abwasser.
Ein Frühwarnsystem in der Kanalisation
Durch regelmäßige Tests auf Viren in öffentlichen Abwassern sind Gesundheitseinrichtungen in der Lage, gezielte Behandlungen und Maßnahmen in den am stärksten betroffenen Regionen einzuleiten, lange bevor Ärzte vor Ort Notlagen erkennen. Diese Methode bietet die Gelegenheit, Krankenhaus- oder Klinikkapazitäten rechtzeitig zu überdenken und notwendige Medikationen zu planen, wie Marisa Donnelly, leitende Epidemiologin bei Biobot Analytics, erklärt. Diese Firma arbeitete an der Entwicklung eines Überwachungssystems für das US-amerikanische Center for Disease Control mit. RSV ist ein sehr verbreitetes Virus: Jährlich erkranken zahlreiche Menschen daran, jedoch ist es vor allem für sehr junge und ältere Menschen besorgniserregend.
Ein sich entwickelndes System
Vorbeugende Maßnahmen wie Impfungen und monoklonale Antikörper sind verfügbar, doch meist ist das Bewusstsein für einen RSV-Ausbruch in der Gemeinschaft erst dann vorhanden, wenn es bereits zu spät ist, um die effektivste Reaktion zu ermöglichen. Die rechtzeitige Versorgung mit ausreichenden Mengen an Medikamenten ist oft eine Herausforderung. Die Abwasseranalyse bietet ein besseres Lagebewusstsein, da bislang RSV-Fälle historisch zu wenig erfasst wurden, fügt Bill Hanage, stellvertretender Direktor des Center for Communicable Disease Dynamics an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, hinzu.
Abwasser: Ein epidemiologisches Werkzeug der Zukunft
Das Konzept, ein Virus über Abwasser zu verfolgen, kam in den frühen Tagen der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 in den Fokus, so Tyson Graber, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Forschungsinstitut des Kinderkrankenhauses von Ost-Ontario. Anfangs waren die Forscher skeptisch, ob sie tatsächlich Spuren eines Atemwegsvirus entdecken könnten. Doch erwies es sich als machbar: Wissenschaftler konnten die Anwesenheit von SARS-CoV-2, dem Virus hinter Covid-19, nachweisen und eine Echtzeitanalyse der Virusverbreitung durchführen, die die Reaktionen auf die Pandemie weltweit verbesserte. In den USA startete das CDC im September 2020 sein nationales Abwasser-Überwachungssystem. Obwohl jeder Erreger seine eigenen “Vorlieben und Eigenheiten” hat, war es möglich, den Prozess an die Suche nach RSV anzupassen. Regelmäßige Tests auf RSV in Abwässern finden nun in den USA, Kanada und weiteren Ländern statt, und diese Methode ermöglicht es, den Beginn der RSV-Saison um mehr als einen Monat vorherzusagen.
