- Brian Chesky, CEO von Airbnb, hält inspirierende Ansprachen bei Y Combinator, die hoch gelobt werden. Paul Graham von Y Combinator sieht Gründer als überlegene Menschen und kritisiert professionelle Manager. Chesky erkannte, dass professionelle Manager sein Unternehmen in Schwierigkeiten brachten, und übernahm wieder die Kontrolle. Der Kult des allmächtigen Gründers ist seit Jahrzehnten ein wesentlicher Bestandteil von Y Combinator. Moderne Start-ups profitieren von geringeren Kosten und Ressourcen, die Skalierung ohne großes Kapital ermöglichen.
Fledgling-Gründer, die in eine dreimonatige Residency bei Y Combinator eintreten, beginnen oft mit einem ersten Paukenschlag: Brian Chesky, Mitbegründer und CEO von Airbnb, hält eine inspirierende Ansprache. Seine Firma startete ebenfalls mit drei Unbekannten durch das Programm. Dieses Jahr übertraf Chesky sich selbst. Paul Graham, Mitbegründer von Y Combinator und nicht-residierender Guru, berichtete, dass Chesky’s Rede die aufstrebenden Technikmogule, Alumni und Top-Investoren so beeindruckte, dass einige sie als die beste Rede bezeichneten, die sie je gehört hatten. Dies veranlasste Graham dazu, seine langjährige Ansicht zu bekräftigen, dass Gründer eine überlegene Menschenform seien.
Die Bedeutung von Gründern
Graham erläuterte in einem Essay, dass er von Chesky’s Eingeständnis inspiriert wurde, dass er während des Aufstiegs von Airbnb auf Investoren gehört hatte, die ihm rieten, professionelles Management zu engagieren, um das Wachstum des Unternehmens zu steuern. Chesky’s Intuition sagte ihm etwas anderes, aber er gab nach und nahm den Rat an, professionelle “Täuscher” einzustellen, die das Unternehmen in den Abgrund führten, wie Graham es ausdrückte. In Grahams Ansicht gibt es zwei Arten von Führungskräften, Gründer und Manager, und letztere sind meist Betrüger. Erst als Chesky diese Leute hinauswarf, konnte er die Kontrolle über sein Unternehmen wiedererlangen. Chesky tat dies, indem er sich fragte, was Steve Jobs tun würde. Jobs ist natürlich auf dem Mount Rushmore der Gründer neben Mark Zuckerberg, Jeff Bezos, Larry Page und Bill Gates.
Grahams Essay löste eine große Reaktion aus. Einige sahen es als gefährliches Lob für Mikromanagement, während andere es als Gelegenheit betrachteten, um über ihre eigenen Erfahrungen zu berichten. Es entstanden Memes, und jemand nutzte einen schnellen Merch-Dienst, um T-Shirts zu verkaufen.
Der Kult um den Gründer
Es ist ein wenig verwunderlich, warum dieses Thema im Jahr 2024 so einschlug. Der Kult des allmächtigen Gründers existiert seit Jahrzehnten und war ein Hauptpfeiler von Y Combinator fast 20 Jahre lang. Risikokapitalgeber haben lange angenommen, dass Erfolg davon abhängt, den nächsten Superstar-Gründer zu identifizieren, der möglicherweise in einem kaputten Hoodie zu Partnerbesprechungen erscheint. Ben Horowitz, Mitbegründer der VC-Firma Andreessen Horowitz, schrieb zwei populäre Bücher, die auf der Prämisse basieren, dass Gründer die Schlüssel zum Erfolg haben. Ein Beispiel aus seinen Büchern ist das Kapitel mit dem Titel „Erste Regel des Unternehmertums: Es gibt keine Regeln.“
Es gibt sicherlich Belege für diese These. Chesky ist ein gutes Beispiel. Als er und seine Partner das YC-Programm im Januar 2009 begannen, stellte Graham ihn als einen der reinsten Gründer vor, die er je getroffen hatte. Chesky versuchte, mich dazu zu bringen, sein Sofa-Crash-Service zu nutzen, als ich zur Amtseinführung von Barack Obama ging, was ich ablehnte. Damals hätte ich nie gedacht, dass er ein Unternehmen im Wert von 75 Milliarden Dollar aufbauen würde.
Die Vision bewahren
Es stimmt auch, dass ein Gründer, wenn sein Unternehmen reift und vor Herausforderungen steht, eine einzigartige Fähigkeit hat, mutige Entscheidungen zu treffen und an der ursprünglichen Vision festzuhalten, wenn andere einen weniger riskanten Kurs bevorzugen. Es gibt viele Fälle, in denen Unternehmen Schwierigkeiten hatten, als Gründer durch Manager ersetzt wurden. Denken Sie an Yahoo? Und natürlich an Apple, wo der Gründer zurückkehrte und das Unternehmen zu altem und neuem Ruhm führte.
Doch es gibt auch zahlreiche Gegenbeispiele. Apple hat unter Tim Cook keinen Einbruch erlitten. Und betrachten Sie Microsoft: Seit 2014 hat Satya Nadella, ein lebenslanger Mitarbeiter des Unternehmens, Microsoft zu neuen Höhen geführt, obwohl er kein Gründer ist.
Fazit
Tatsache ist, nicht jeder ist Brian Chesky, und niemand ist wie Steve Jobs. Die meisten Unternehmen scheitern, bevor sie jemals abheben und in Vergessenheit geraten. Nur sehr wenige Gründer erreichen den Punkt, an dem Investoren verlangen, dass sie erwachsene Aufsicht behalten, um das Wachstum zu managen, denn nur die seltensten Unternehmen erreichen dieses Stadium. Es macht Spaß, über den Gründergeist zu sprechen, vielleicht aus demselben Grund, warum manche von uns Ben Horowitz’ Texte wie Gründer-Pornografie lesen. Dies gilt jedoch wirklich nur für die außergewöhnlichsten Gründer, jene, die Steve Jobs einst als „die Verrückten“ bezeichnete. Ihre Unternehmen werden nicht umsonst als Einhörner bezeichnet.
Im Jahr 2007 nahm ich an einem Y Combinator Batch von 12 Unternehmen teil. Damals war bereits klar, dass Graham seine Ansichten über die Vorrangstellung von Gründern entwickelt hatte. Mein Artikel wurde in Newsweek unter der Überschrift „Boot Camp for Billionaires“ veröffentlicht.
Jeden Dienstag während des Programms veranstaltet Y Combinator ein Abendessen für die Start-ups. Beim ersten Abendessen verteilen Graham und Mitgründerin Jessica Livingston graue T-Shirts mit einer von Grahams kernigen Mahnungen, „MAKE SOMETHING PEOPLE WANT“. Ein zweites, schwarzes T-Shirt wird nur an Start-ups verliehen, die ein „Liquidity Event“ – einen Kauf durch ein größeres Unternehmen oder einen Börsengang – erreichen. Darauf steht „I MADE SOMETHING PEOPLE WANT“.
Der neue Gründerschritt
Y Combinators Modell passt perfekt zu der neuen Start-up-Ethik im Silicon Valley. Es ist jetzt dramatisch günstiger, ein Unternehmen zu gründen als während des Dot-Com-Booms, und es ist möglich, ein substantielles Unternehmen aufzubauen, bevor Risikokapital benötigt wird. Softwaretools, die früher Hunderttausende kosteten, sind jetzt größtenteils kostenlos. Eine Vielzahl von Aufgaben kann kostengünstig ausgelagert werden. Computer, Server, Bandbreite und Speicher kosten einen Bruchteil dessen, was sie vor einem Jahrzehnt gekostet haben. Und dank Mundpropaganda im Internet benötigt man kein Marketingbudget mehr.
Infolgedessen bedeutet eine Finanzierung von 500.000 Dollar das, was früher 5 Millionen Dollar bedeuteten. Dies sagte Tech-Investor Mike Maples, als er die Gründer von Weebly in einem Kaffeehaus in Palo Alto traf. Früher sagte die Weisheit, dass man eine erfahrene Hand als CEO brauchte. Die neue Weisheit im Valley: Finanziere niemanden über 30. Das Durchschnittsalter der Y Combinator Gründer beträgt 25.
Visionäre einer neuen Ära
Die wöchentlichen Abendessen mit Graham und Livingston, sowie die intensive Zusammenarbeit mit anderen Gründern, fördern das Gefühl, etwas Außergewöhnliches zu schaffen. Das Mantra „Make Something People Want“ bleibt nicht nur ein Slogan, sondern wird zu einem zentralen Glaubenssatz für aufstrebende Unternehmer. Sie lernen, dass der Weg zum Erfolg ebenso von Leidenschaft und Beharrlichkeit wie von geschäftlicher Intelligenz und Innovationskraft geebnet wird.
Graham’s und Chesky’s Überzeugungen sind tief in der Kultur von Y Combinator verwurzelt und prägen die nächste Generation von Gründern, die mit neuen Ideen und unerschütterlichem Durchhaltevermögen die Geschäftswelt revolutionieren.
