Alarmierende neue Covid-Welle! Länder ignorieren die Gefahr

• Die nördliche Hemisphäre erlebt eine erneute Welle von Covid-19, mit steigenden Fallzahlen in verschiedenen Ländern. US CDC und das britische Gesundheitssystem berichten von mehr positiven Tests und Krankenhauseinweisungen. In Japan verzeichnet die Präfektur Okinawa die höchsten Zahlen an neu hospitalisierten Patienten seit Beginn der Berichterstattung. Neue Virusvarianten KP.3, LB.1 und KP.2.3, zusammengefasst als FLiRT-Varianten, sind für den Anstieg verantwortlich. Studien weisen darauf hin, dass diese Varianten eine höhere Übertragbarkeit und Fähigkeit zur Umgehung der Immunität haben.

Die nördliche Hemisphäre erlebt eine erneute Welle von Covid-19, während viele Länder so tun, als wäre die Pandemie vorbei. Die Fallzahlen steigen unaufhörlich an. Die US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention (CDC) berichten vermehrt von positiven Covid-Tests, Notaufnahmen, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen in den letzten Wochen. Auch im Vereinigten Königreich sind die Fälle und Krankenhauseinweisungen gestiegen. Doch in Japan ist der Anstieg besonders ausgeprägt. Das Nationale Institut für Infektionskrankheiten des Landes meldet seit Juni einen rapiden Anstieg der durchschnittlichen Anzahl infizierter Personen pro medizinischer Einrichtung. Speziell in der Präfektur Okinawa wurden die höchsten Zahlen neu hospitalisierter Patienten seit Beginn der Berichterstattung verzeichnet. Es ist möglich, dass das Virus sich in Japan schneller verbreitet als bei den letzten beiden großen Wellen im September 2023 und Januar 2024.

Ursachen der neuen Welle

Verantwortlich für diesen Anstieg ist eine neue Gruppe von Virusvarianten: KP.3, LB.1 und KP.2.3. Diese Abkömmlinge der Omikron-Sublinie JN.1, die um Weihnachten an Dominanz gewannen, treiben die neuen Infektionen weltweit voran, wobei KP.3 offensichtlich die Führung übernimmt. Am 15. Juli meldete die US CDC, dass etwa 37 Prozent der neuen Covid-Fälle in den Vereinigten Staaten auf KP.3 zurückgehen, mit KP.2 bei 24 Prozent und LB.1 bei 15 Prozent. KP.3 hat in den letzten Monaten rapide zugenommen: Am 11. Mai machte es schätzungsweise 9 Prozent der Fälle in den USA aus, einen Monat später, am 11. Juni, waren es bereits 25 Prozent. Gemeinsam werden diese Viren als FLiRT-Varianten bezeichnet. FLiRT steht für die Mutation im Spike-Protein, die die 456. Aminosäure von Phenylalanin (F) in Leucin (L) und die 346. Aminosäure von Arginin (R) in Threonin (T) verändert.

Eine Studie des Instituts für Medizinische Wissenschaft der Universität Tokio, die Anfang des Jahres in der Zeitschrift The Lancet Infectious Diseases veröffentlicht wurde, zeigt, dass diese Varianten eine höhere Übertragbarkeit als frühere Mainstream-Varianten haben und eine hohe Fähigkeit zur Umgehung neutralisierender Antikörper aufweisen. Das Genom-zu-Phänotyp-Japan-Konsortium (G2P-Japan), eine Forschungsgruppe am Institut, stellte fest, dass die R-Zahlen der FLiRT-Varianten (die durchschnittliche Anzahl neuer Fälle, die eine infizierte Person verursacht und somit ein Maß für die Infektiosität) für diese neuen Virusformen höher sind als für JN.1.

Mehr Infektiosität und Immunflucht

Darüber hinaus benötigte KP.3 im Vergleich zu LB.1 und KP.2.3, die beide etwa die gleiche Virusmenge wie JN.1 benötigten, eine geringere Virusmenge, um eine Infektion in Zellkulturen zu verursachen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, warum KP.3 sich zur dominierenden Variante entwickeln könnte. Die FLiRT-Varianten, einschließlich KP.3, übertreffen auch die Fähigkeiten früherer Virusformen, der Immunität zu entkommen. Als das G2P-Japan-Team frühere Infektionen, Durchbruchsinfektionen (die nach einer Impfung auftreten) und Reaktionen auf neutralisierende Antikörper durch den aktualisierten XBB.1.5-Covid-Impfstoff untersuchte, stellte es fest, dass in allen Fällen die Neutralisierungsaktivität gegen die FLiRTs signifikant schwächer war als gegen vorhandene epidemische Varianten.

Diese neuen Erkenntnisse sind entscheidend für das Verständnis der aktuellen Covid-19-Lage und zeigen, dass trotz fortlaufender Impfkampagnen und Schutzmaßnahmen die Dynamik des Virus weiterhin eine erhebliche Herausforderung darstellt. Die Forschung und kontinuierliche Beobachtung der sich wandelnden Varianten bleibt ein essentieller Bestandteil im Kampf gegen die Pandemie.