- Antikörper haben eine präzise Spezifität, die sie zu attraktiven Werkzeugen für die Bekämpfung von Infektionen und Krebs macht. Muromonab-CD3 war das erste zugelassene Antikörperpräparat, eingesetzt zur Immununterdrückung und Transplantatabstoßungsverhinderung. Aktuelle Forschungen nutzen Antikörper zur Verlangsamung des Alterungsprozesses und zur Förderung der Gesundheit im Alter. Studien zeigen, dass Antikörper bei Mäusen die Lebensspanne verlängern, vergleichbar mit bekannten Alternswirkstoffen. Antikörperformen, wie anti-IL-11, befinden sich in klinischen Studien und könnten bald zur Alterungsbehandlung beim Menschen eingesetzt werden.
Normalerweise sind Antikörper schützende Proteine, die von unserem Immunsystem produziert werden, um Bakterien oder Viren zu bekämpfen. Ihre Stärke liegt in ihrer Spezifität. Wenn man erkrankt, durchlaufen B-Zellen im Immunsystem einen präzisen Prozess beschleunigter Evolution. Sie optimieren Antikörper, die genau an das binden, was einem zu schaffen macht, ohne sich an körpereigene Zellen zu heften. Diese Präzision macht Antikörper zu einem attraktiven Werkzeug in der Biologie und Medizin: Man könnte sie für die Bekämpfung von Infektionen oder Krebs nutzen. Nachdem ein bestimmtes Protein oder ein Prozess, der bei einer Krankheit falsch läuft, identifiziert wurde, besteht der größte Teil der Arzneimittelentwicklung darin, Medikamente zu finden, die gezielt auf diesen Prozess einwirken, während sie so wenig wie möglich beeinflussen. Dies sollte den maximalen Behandlungserfolg bei minimalen Nebenwirkungen bieten. Unser Immunsystem hat diesen Mechanismus bereits perfektioniert, weshalb Wissenschaftler über den klinischen Einsatz von Antikörpern nachdenken.
Antikörper als therapeutische Pioniere
1986 wurde Muromonab-CD3 als erstes medizinisches Antikörperpräparat zugelassen, kurioserweise um das Immunsystem zu unterdrücken und Transplantatabstoßungen zu verhindern. Heute sind hunderte Antikörper im Einsatz, sei es zur Krebstherapie oder in alltäglichen Anwendungen wie Schwangerschaftstests und raschen Covid-Tests. Die jüngsten Entwicklungen fokussieren nun auf ein größeres Ziel: den Alterungsprozess selbst. Denn das Altern erhöht unsere Anfälligkeit für ein breites Spektrum an Problemen, von Krankheiten wie Krebs und Demenz bis hin zu Gebrechlichkeit und Inkontinenz. Die Verlangsamung dieses Prozesses könnte uns helfen, länger gesund zu bleiben und ist bereits im Visier von Antikörperanwendungen.
Im Jahr 2021 setzte eine Forschungsgruppe Antikörper ein, um gealterte, “seneszente” Zellen bei Mäusen zu entfernen, was zu einer längeren und gesünderen Lebensspanne führte. Ein weiteres Projekt im Jahr 2023 verwendete differenzierte antikörpertragende Medikamente zur Verbesserung der Gesundheit älterer Mäuse. Von einer speziellen Antikörperform erhofft man sich die Beseitigung altersbedingter Proteinmodifikationen.
Potenzial für Langlebigkeit
Im Jahr 2024 meldete eine Gruppe, dass Antikörper die Reaktion auf einen Impfstoff gegen das schlecht benannte Friend-Virus bei mittelalten Mäusen verbesserten. Die Möglichkeit, dass dieselben Moleküle, die in unserem Körper Krankheiten bekämpfen, auch im Alter für eine stärkere Immunabwehr sorgen könnten, ist vielversprechend. Darüber hinaus wissen wir, dass ältere Knochenmarkzellen unter Umständen auch weiterreichende Vorteile mit sich bringen könnten. Diese faszinierenden Prinzipnachweise sind von Interesse, wenn es um die Frage geht, ob Antikörper das Altern verlangsamen und letztendlich die Lebenszeit von Mäusen oder Menschen verlängern können.
Im Juli 2024 fanden Wissenschaftler heraus, dass eine bestimmte Antikörperform die Entzündung bei Mäusen reduzieren und deren Lebenserwartung um 25 Prozent verlängern konnte — vergleichbar mit bekannten Alternswirkstoffen wie Rapamycin. Noch besser ist, dass anti-IL-11-Antikörper bereits in klinischen Studien am Menschen sind, mit Ergebnissen, die auf Sicherheit hinweisen. Greg Winter, ein Nobelpreisträger für Chemie, bemerkte einst die Hoffnung, eine einfache monatliche Injektion statt mehrerer Medikamente zu haben. Solch eine Zukunft könnte schon 2025 Realität werden.
