Assange erklärt sich überraschend für schuldig nach US-Deal

• US-Staatsanwaltschaft erreicht Übereinkunft mit Assange über Schuldbekenntnis wegen Veröffentlichung vertraulicher Dokumente.
• Assange verlässt Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh nach 1901 Tagen und kehrt nach Australien zurück.
• Fall gegen Assange hat internationale Aufmerksamkeit wegen der Auswirkungen auf die Pressefreiheit erregt.
• US-Ankläger beschuldigten Assange der Verschwörung mit Chelsea Manning und fügten später 17 Anklagepunkte nach dem Spionagegesetz hinzu.
• Assange wurde 2019 aus ecuadorianischer Botschaft vertrieben und im Belmarsh-Gefängnis festgehalten, während Auslieferungsverfahren mehrfach verschoben wurden.

Die US-Staatsanwaltschaft hat eine Vereinbarung mit dem Gründer getroffen, die den lang umkämpften Verleger dazu verpflichtet, sich wegen seiner Rolle bei der Veröffentlichung vertraulicher Dokumente über die US-Kriege im Irak und in Afghanistan schuldig zu bekennen. Die Übereinkunft, die nach mehr als einem Jahrzehnt der Bemühungen von Assange, 52, die Auslieferung aus dem Vereinigten Königreich zu vermeiden, erzielt wurde, würde eine der längsten laufenden nationalen Sicherheitsuntersuchungen in der US-Geschichte abschließen. Die Vereinbarung wurde erstmals in Gerichtsakten offenbart, die im Vereinigten Königreich öffentlich gemacht wurden.

Ein Ende des Streits

Assange und sein Rechtsteam, das die von den USA erhobenen Anschuldigungen bestritten hat, waren für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar. „Julian Assange ist frei“, schrieb WikiLeaks in einer Erklärung. „Er verließ das Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh am Morgen des 24. Juni, nachdem er dort 1901 Tage verbracht hatte.“ Ein von US-Staatsanwälten beim US-Bezirksgericht für die Nördlichen Marianen eingereichter Antrag zeigt an, dass Assange sein Schuldeingeständnis in einer Anhörung am Mittwoch in Saipan, der Hauptstadt des Inselterritoriums, abgeben wird, nachdem er sich geweigert hatte, in die kontinentalen USA zu reisen. Anschließend wird erwartet, dass er in sein Heimatland Australien zurückkehrt, nachdem er bereits die erwartete 62-monatige Haftstrafe in einem Londoner Gefängnis verbüßt hat.

Einfluss auf die Pressefreiheit

Der Fall gegen Assange dreht sich um die Veröffentlichung von mehr als 750.000 gestohlenen US-Dokumenten durch WikiLeaks zwischen 2009 und 2011. Er hat aufgrund seiner klaren Implikationen für die Pressefreiheit international enorme Aufmerksamkeit erregt. Organisationen wie das Committee to Protect Journalists in den USA warnen seit Jahren, dass der Fall die Fähigkeit von Journalisten, geheime Informationen zu erhalten und zu veröffentlichen, ernsthaft gefährden könnte, selbst wenn das höchste Gericht der Nation das Recht von Journalisten lange anerkannt hat, dies zu tun.

Vor der US-Präsidentschaftswahl 2016 zwischen Hillary Clinton und Donald Trump veröffentlichte WikiLeaks eine Vielzahl von E-Mails, die vom Democratic National Committee gestohlen wurden. Der Leak, der das DNC blamierte und Assange Lob von rechtsgerichteten Figuren einbrachte, wurde berüchtigten russischen Hackergruppen namens Cozy Bear und Fancy Bear zugeschrieben, die beide mit Moskaus GRU-Militärgeheimdienst in Verbindung stehen.

Vorwürfe der Verschwörung

US-Staatsanwälte beschuldigten Assange zunächst wegen angeblicher Verschwörung mit Chelsea Manning, die WikiLeaks den Vorrat an klassifiziertem Material in Bezug auf die Kriege im Irak und in Afghanistan bereitgestellt hatte, um unbefugten Zugang zu Regierungscomputern zu erlangen. Die Ankläger fügten später 17 weitere Anklagepunkte nach dem Spionagegesetz hinzu – eine Maßnahme, die weithin als Angriff auf die freie Presse angesehen wird.

Assange, der 2019 nach sieben Jahren Asyl aus der ecuadorianischen Botschaft in London vertrieben wurde, wurde im Belmarsh-Gefängnis in London festgehalten, während seine Auslieferungsverfahren immer wieder wegen der Covid-19-Pandemie verschoben wurden. Seine Anwälte argumentierten, dass die Auslieferung in die USA aufgrund seiner sich verschlechternden psychischen Gesundheit die Wahrscheinlichkeit eines Suizids erhöhen würde. US-Ankläger erhielten, im Berufungsverfahren, die Erlaubnis zur Auslieferung des preisgekrönten Journalisten, der 2022 im Gefängnis seine langjährige Partnerin Stella Moris heiratete, indem sie den britischen Gerichten eine Reihe schriftlicher Zusicherungen anboten. Darunter war auch die Zusage, Assange nicht mit “besonderen Verwaltungsmaßnahmen” zu belegen, einem Begriff, der sich auf die Praxis der Abhörung bestimmter Telefonate von Angeklagten unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken bezieht.

„Diese Phase unseres Lebens, da bin ich mir jetzt sicher, ist zu Ende“, sagte Moris – jetzt Assange – in einem Video. „Ich denke, dass Julian bis nächste Woche frei sein wird.“ Kristinn Hrafnsson, Chefredakteur von WikiLeaks, sagte in demselben Video, dass er hoffe, Assange zum letzten Mal innerhalb der Gefängnismauern von Belmarsh zu sehen. „Wenn Sie dies sehen, bedeutet es, dass er draußen ist.“