- Über die direkte Beobachtung von Exoplaneten
- . Das James Webb Space Telescope hat einen Gasriesen direkt abgebildet
- . Epsilon Indi Ab ist 12 Lichtjahre entfernt und hat eine geschätzte Temperatur von 2 Grad Celsius
- . Das MIRI-Instrument von Webb nutzte einen Koronografen, um das Bild aufzunehmen
- . Epsilon Indi Ab ähnelt Jupiter, ist aber etwas wärmer und größer
- . Forscher planen den Einsatz von Spektrographen zur Untersuchung der Atmosphäre des Planeten
Selbst mit riesigen erdgebundenen Observatorien und der neuesten Technologie bei weltraumbasierten Teleskopen bleibt es für Astronomen eine Herausforderung, Exoplaneten direkt zu beobachten. Diese Planeten sind oft so weit entfernt und erscheinen im Vergleich zu ihren Muttersternen so klein und schwach, dass ihre direkte Untersuchung äußerst schwierig ist. Daher konzentrieren sich die meisten Beobachtungen von Exoplaneten auf die Analyse ihrer Gastgebersterne. Dennoch hat das James Webb Space Telescope nun ein Gasriesen direkt abbilden können – und dieser gehört zu den kältesten bislang entdeckten Exoplaneten.
Epsilon Indi Ab: Ein Gasriese im Fokus
Der Planet, Epsilon Indi Ab genannt, befindet sich 12 Lichtjahre entfernt und weist eine geschätzte Temperatur von nur 2 Grad Celsius auf. Diese vergleichsweise niedrige Temperatur machte es notwendig, die empfindlichen Instrumente des Webb-Teleskops einzusetzen, um ihn zu untersuchen. Die Forschungsleiterin Elisabeth Matthews vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Deutschland betonte, dass kalte Planeten sehr schwach leuchten und ihre Emissionen hauptsächlich im mittleren Infrarotbereich stattfinden. Hier kommt Webb ins Spiel, da es ideal für die mittelinfrarote Bildgebung geeignet ist, was von der Erde aus extrem schwer durchführbar ist.
Das bemerkenswerte Bild des Planeten wurde vom MIRI-Instrument von Webb aufgenommen, das über ein Werkzeug namens Koronograf verfügt. Dieser blockiert Licht von sehr hellen Quellen – in diesem Fall des Muttersterns – um nahegelegene, schwächere Objekte sichtbar zu machen. Die außergewöhnliche Nähe des Planeten zur Erde ermöglichte eine seltene direkte Beobachtung, da eine größere sichtbare Trennung zwischen Planet und Stern vorhanden war.
Ein Jupiter-ähnlicher Exoplanet
Epsilon Indi Ab ähnelt dem Jupiter, ist jedoch ein wenig wärmer und größer. Erste Hinweise deuten darauf hin, dass seine Atmosphäre bewölkt sein oder viele schwere Elemente wie Kohlenstoff enthalten könnte. Um genauere Informationen zu erhalten, planen die Forscher den Einsatz von Spektrographen, um die atmosphärischen Eigenschaften des Planeten eingehender zu untersuchen. Das Studium dieses Planeten könnte den Astronomen helfen, mehr über die Gasriesen in unserem eigenen Sonnensystem sowie über die vielen, weiter entfernten und schwachen Exoplaneten zu erfahren, die auf diese Weise nicht beobachtet werden können.
Astronomen haben seit Jahrzehnten vom Epsilon-Indi-System geträumt; fiktive Planeten in diesem System waren Schauplätze von ‘Star Trek’-Episoden, Romanen und Videospielen wie Halo, wie Teammitglied Caroline Morley von der University of Texas in Austin hervorhebt. Nun selbst einen Planeten dort zu sehen und seine Eigenschaften zu messen, ist für die Wissenschaftler aufregend.
