Blitzschutz rettet historische Windmühle: Was du wissen musst!

• Andrew Farrell ist über die Gefahr eines Blitzeinschlags in die historische Windmühle aufgrund des Klimawandels besorgt. Ein Blitzschutzsystem wurde an der Mühle angebracht, um sie vor einem Zerstörungsschlag zu bewahren. Da Gewitter durch den Klimawandel häufiger werden können, nehmen verschiedene Organisationen weltweit die Bedrohung durch Blitzeinschläge ernst. Schäden und Kosten durch Blitzeinschläge sind erheblich, mit Schadensansprüchen, die in Milliardenhöhe steigen. Wissenschaftler sind unsicher, ob der Klimawandel definitiv die Häufigkeit von Blitzeinschlägen erhöht, aber Schutzmaßnahmen werden dennoch empfohlen.

Die düstere Aussicht, dass eines Tages ein Blitz in die historische Windmühle einschlagen könnte, beunruhigte Andrew Farrell tief. Ein Blitz, der fünfmal heißer ist als die Sonnenoberfläche, würde sofort die Feuchtigkeit in einem der Holzbalken der Mühle zu Dampf verwandeln und sie explodieren lassen. Und was wäre, wenn dann ein wütendes Feuer das 160 Jahre alte Gebäude verschlingen würde? Noch beunruhigender war der Gedanke, dass dieser Alptraum mit jedem Jahr wahrscheinlicher werden könnte—aufgrund des Klimawandels. Also entschied sich Farrell von der Broads Authority, einer britischen öffentlichen Einrichtung, ein Blitzschutzsystem an der im 19. Jahrhundert erbauten Windmühle zu installieren, die in der flachen, weiten Feuchtgebietlandschaft im östlichen England bekannt als die Norfolk Broads steht.

Historische Bedeutung der Windmühle

„Diese Mühlen ragen als perfekte Leiter in den Himmel,“ sagt Farrell. Im Inneren der Mutton’s Mill befindet sich ein seltenes Wasserrad, das einst genutzt wurde, um die Sümpfe hier für landwirtschaftliche Zwecke zu entwässern. Die Mühle selbst ist ein geschütztes historisches Gebäude, das einschließlich seiner Flügel 23 Meter hoch ist. Es wurden Tausende von Pfund in die Restaurierung der Mühle investiert. Nun sind leitende Stäbe an den Enden der vier Flügel der Mühle angebracht, bereit, einen wütenden Blitz abzuleiten und unschädlich zu machen, indem sie ihn in Stäbe leiten, die im nahegelegenen Sumpf vergraben sind. Farrell ist zuversichtlich, dass dies die historische Struktur retten könnte. Er fügt jedoch hinzu: „Wissen Sie, wenn sie getroffen wird, wird es wahrscheinlich die Eule dort oben zu Tode erschrecken.“

Laut der Royal Meteorological Society des Vereinigten Königreichs gilt: Für jeden Grad Erwärmung der Atmosphäre steigt das Risiko von Gewittern und damit von Blitzeinschlägen, da wärmere, feuchtere Luft mehr Gewittergefahr bedeutet. Farrell hat bereits anekdotisch festgestellt, dass elektrische Sturmaktivitäten in Norfolk zunehmen. Wissenschaftler sind sich noch unsicher, inwieweit Blitzeinschläge weltweit häufiger auftreten könnten. Aber Organisationen nehmen die Bedrohung bereits ernst und schützen stillschweigend Gebäude und kritische Infrastrukturen vor zukünftigen Einschlägen.

Organisationen bereiten sich vor

Laut Online-Dokumenten erwägen derzeit einige Organisationen die Risiken. Scottish Water hat beispielsweise über potenziell häufiger werdende Blitzeinschläge an Biogasstandorten nachgedacht, die Arbeiter oder die Öffentlichkeit gefährden könnten. Die Internationale Zivilluftfahrtorganisation hat über die Möglichkeit nachgedacht, dass häufigere Blitzeinschläge Flugpläne stören, Flugzeuge beschädigen oder Radartürme außer Gefecht setzen könnten. Network Rail im Vereinigten Königreich thematisiert in einem Präsentationsdokument die Bedrohung für Signalanlagen und elektrische Ausrüstung auf den Eisenbahnen. In einem Bericht aus dem Jahr 2021 sagte National Grid Electricity Transmission, das Unternehmen, das das Hochspannungsnetz in England und Wales unterhält, dass es bereits „Beweise dafür gesammelt habe, dass Blitzschläge in einigen Gebieten zunehmen.“ Während das System derzeit weitgehend widerstandsfähig sei, müsse man „zukünftig die Auswirkungen verstärkter Blitzeinschläge berücksichtigen.“

Auch das US-Verteidigungsministerium ist um Blitzeinschläge besorgt, sagt Caroline Baxter, eine leitende Beraterin beim Council on Strategic Risks. „Etwas, das unterschätzt wurde, ist das Risiko, dem militärische Einrichtungen durch die Auswirkungen des Klimawandels—einschließlich Blitzeinschlägen—ausgesetzt sind,“ sagt sie und fügt hinzu, dass einige Staaten, die besonders anfällig für Blitze sind, wie Louisiana und Georgia, auch Heimat bedeutender Militärstützpunkte sind.

Blitzschutzmaßnahmen weltweit

Im Jahr 2019 verbrannte ein verheerender Blitzschlag Teile der Offutt Air Force Base in Nebraska, die das Hauptquartier des US-Strategischen Kommandos ist. Baxter hebt hervor, dass in einem Bericht die Notwendigkeit erwähnt wurde, Klimarisiken für US-Militäreinrichtungen zu bewerten. „Die Klarheit, die mit einem direkten Befehl einhergeht, hat, denke ich, den Weg für viele Maßnahmen geebnet,“ sagt sie. Bezüglich der Luftfahrt im Allgemeinen erwartet Jasenka Rakas von der UC Berkeley in einer E-Mail „mehr Blitzeinschläge und erhebliche Auswirkungen auf die Luftfahrt.“

Blitzeinschläge werden oft als seltene Ereignisse dargestellt. Aber sie geschehen ständig weltweit. Die Kosten für Schäden und Störungen, die durch Blitzeinschläge verursacht werden, sind nicht unbedeutend. Im Juni stellte das Insurance Information Institute (Triple-I) in den USA fest, dass der Wert der blitzbedingten Versicherungsansprüche im Vergleich zum Vorjahr auf 1,27 Milliarden Dollar gestiegen war. Dies lag größtenteils an der höheren Inflation und den Baukosten. Loretta Worters, eine Sprecherin von Triple-I, fügte in einer E-Mail hinzu: „Wir sehen sicherlich mehr Stürme, die auf den Klimawandel zurückzuführen sein könnten.“

Die Kosten eines Blitzeinschlags für einzelne Unternehmen könnten „astronomisch“ sein, sagt Tim Harger, Geschäftsführer des US-nonprofit Lightning Protection Institute (LPI). Er erwähnt den Fall eines Möbelgeschäfts in New Jersey, das vor einigen Jahren von einem Blitz getroffen wurde und etwa eine Million Dollar an Inventar verlor.

Lichtschutzempfehlungen

Das LPI empfiehlt Hauseigentümern, eine Bewertung ihres Blitzrisikos vornehmen zu lassen und gegebenenfalls ein Blitzschutzsystem zu installieren. Es ist wichtig zu beachten, dass Wissenschaftler nicht sicher sind, ob der Klimawandel die globale Häufigkeit von Blitzeinschlägen in den kommenden Jahrzehnten definitiv erhöhen wird. Einige Modellstudien deuten jedoch auf einen solchen Trend hin. Im Jahr 2014 veröffentlichten David Romps—heute an der UC Berkeley—und seine Kollegen eine Prognose, die zeigte, dass der Klimawandel zu einem Anstieg der Blitzeinschläge in den kontinentalen USA führen könnte. „Es fand einen beträchtlichen Anstieg—einen Anstieg von 50 Prozent im Verlauf des Jahrhunderts,“ sagt er.

Allerdings warnt er, dass diese Projektion auf „Proxies“ für Blitzeinschläge basierte, in diesem Fall auf einem Anstieg von Stürmen und damit einer wahrscheinlichen Zunahme von Blitzen, die mit diesen Stürmen einhergehen. Eines der Probleme bei der Untersuchung der Häufigkeit von Blitzeinschlägen ist die Tatsache, dass Blitzdetektionssysteme in den USA und anderswo sich ständig weiterentwickeln. Das Netzwerk der Detektoren wird allmählich besser, was bedeutet, dass es möglich ist, mehr Blitze zu erkennen. Das erschwert jedoch auch den Vergleich von Detektionsergebnissen von heute mit denen vor zehn Jahren.

Trotz dieser Unsicherheiten ist es logisch, dass Besitzer wichtiger Strukturen sie vor elektrischen Stürmen schützen wollen, fügt Romps hinzu: „Sie wollen diese Gebäude wahrscheinlich sowieso schützen, aber die Erwartung von mehr Blitzen ist ein zusätzlicher Antrieb, dies zu tun.“