- Die Fahrt von Dallas nach Corsicana dauert etwa eine Stunde und führt an verschiedenen Sehenswürdigkeiten wie weißen Wassertürmen und cowboy Kirchen vorbei. Corsicana erlebte 1894 einen Erdöl-Boom, der die Stadt wohlhabend machte, aber heute lebt fast die Hälfte der Einwohner unter der Armutsgrenze. Riot Platforms baut eine gigantische Bitcoin-Mining-Anlage auf einem 265 Hektar großen Grundstück außerhalb von Corsicana. Jackie Sawicky gründete die Texas Coalition Against Cryptomining, um gegen den Bau der Anlage zu protestieren. Bitcoin-Mining hat potenziell immense Energieanforderungen und könnte lokale Wasserressourcen und das Stromnetz belasten.
An einem guten Tag dauert die Fahrt von Dallas nach Corsicana etwa eine Stunde. Die Route führt vorbei an funkelnden weißen Wassertürmen, die über einstöckigen Städten thronen, cowboy Kirchen und DW’s Adult Video, einem Porno-Stop, der laut Reklametafel immer noch einen brummenden Handel mit DVDs betreibt. Corsicana, der Verwaltungssitz von Navarro County, ist am bekanntesten für den Beginn eines Booms im Jahr 1894, als ein 1.000-Fuß-Brunnen, der eigentlich zur Linderung von Wasserknappheit gedacht war, stattdessen ein Erdölfeld freilegte. In den folgenden Jahrzehnten wurden zig Millionen Barrel Öl aus der Stadt gefördert – und Corsicana wurde reich. Heute werden nur noch wenige Barrel pro Jahr gefördert, und fast die Hälfte der 24.000 Einwohner von Corsicana lebt unterhalb der Armutsgrenze, weit über dem nationalen Durchschnitt. Die Straßen der Stadt sind von Schlaglöchern übersät. Mehrere Viertel sind von verfallenen Holzhäusern und überwucherten Bäumen gesäumt, die die Stromleitungen herunterziehen. Selbst die grüne Allee des historischen Viertels, die einige hübsche Geschäfte und ein Café beherbergt, ist mit verbarrikadierten Einheiten übersät.
Auf einem 265 Hektar großen Grundstück etwa 10 Meilen außerhalb der Stadt wird jedoch an einer gigantischen Bitcoin-Mining-Anlage gebaut. Sie gehört Riot Platforms, einem börsennotierten Krypto-Mining-Unternehmen, das plant, sie zur größten ihrer Art auszubauen.
Neue Hoffnung oder Bedrohung?
Die beobachteten Ölfelder trocknen aus. In Riots Hochtempel der kryptografischen Berechnungen glauben lokale Beamte, einen Ausweg gefunden zu haben. Einige Einwohner von Corsicana sind sich dessen jedoch nicht sicher. Sie sehen die Anlage als Schandfleck, der ihren Immobilienwert, ihre Sicherheit und ihre Ruhe bedroht. Und sie kämpfen dagegen an. An meinem ersten Morgen in Corsicana traf ich Jackie Sawicky auf dem überfüllten Parkplatz der Russell Stover Schokoladenfabrik, ein paar Meilen außerhalb der Stadt. Arbeiter strömten in den Eingang der gedrungenen, aber weitläufigen Anlage, einige in Overalls und Sicherheitsstiefeln. In der Ferne kratzte der verjüngte Schornstein der nahegelegenen Glasfabrik an den Wolken.
Sawicky, Mitte 40, ist Gründerin der Texas Coalition Against Cryptomining, ehemals Concerned Citizens of Navarro, einer 2022 gegründeten Protestgruppe mit dem Ziel, den Bau von Riots Anlage zu verhindern. Als wir uns trafen, trug sie ein T-Shirt mit einem orangefarbenen Bitcoin-Logo, das von einer roten Diagonale durchgestrichen war. Sawicky wuchs in den Vororten von Dallas auf, wo sie den größten Teil ihres Erwachsenenlebens verbrachte, Kräuter und Blumen auf dem Bauernmarkt verkaufte. 2018 zog sie mit ihrem Mann in eine winzige Gemeinde außerhalb von Corsicana – etwa 12 Meilen vom Riot-Mine entfernt – um dem Trubel zu entkommen und ein Stück Land zu finden, das groß genug ist, um eine Permakultur-Farm zu starten und ihr eigenes Essen anzubauen. “Wir wollten Frieden und Ruhe und in der Natur sein”, sagt Sawicky.
Widerstand und Empörung
Im April 2022 stieß Sawicky auf einen Facebook-Livestream, der von der Stadtverwaltung Corsicana gehostet wurde und in dem Pläne für die Riot-Mine angekündigt wurden. Die Vorstellung war, die lokale Steuerbasis zu erweitern und Arbeitsplätze für die Menschen in der Region zu schaffen. „Dies wird das Wirtschaftswachstum ankurbeln, was uns allen zugutekommen wird, die hier leben“, sagt John Boswell, wirtschaftlicher Entwicklungsdirektor für Corsicana und Navarro County. Sawicky war nicht überzeugt. Entsetzt von Riots Vision gründete sie eine Facebook-Gruppe, um eine Protestkampagne zu koordinieren. Innerhalb einer Woche hatten sich hunderte Menschen angeschlossen. Obwohl die TCAC nur eine Handvoll Mitglieder hat, die an jedem monatlichen Zoom-Treffen und geplanten Protest teilnehmen, hat die Online-Gruppe jetzt 800 Teilnehmer. Für Sawicky ist die TCAC praktisch zu einem Vollzeitjob geworden; sie kam nie dazu, einen vollwertigen Bauernhof zu entwickeln.
Als wir in Sawickys knallrotem Truck durch Corsicana rumpelten – mit gesplitterter Windschutzscheibe und einem Fußraum, der mit Papieren und anderem Durcheinander übersät war – begann sie eine lange und windige Kritik an Navarro Countys Flirt mit der Bitcoin-Mining-Industrie. Sawicky springt häufig von einem Gedanken zum nächsten oder verliert sich in einem Exkurs, eine Eigenschaft, die sie teilweise auf ADHS und teilweise auf die Tiefe ihrer Wut zurückführt. „Eines meiner Sprüche ist, dass Wut eine erneuerbare Ressource ist“, sagt sie.
Folgen der Bitcoin-Mining-Industrie
„Als zertifizierte Hippie und Umweltaktivistin war es die dümmste, ekelhafteste Energieverschwendung, die ich je gehört hatte“, sagt Sawicky. Aber im republikanischen Navarro County, wo Umweltargumente wenig Anklang finden, konzentriert sich Sawicky auf die möglichen Störgeräusche der Riot-Anlage, die Entnahme lokaler Wasserressourcen und die Belastung des Stromnetzes. Diese Belastung ist potenziell immens. Bitcoin-Mining ist ein Prozess, bei dem Computer versuchen, ein mathematisches Rätsel zu lösen; dem Sieger winken einige neu geprägte Bitcoins. Der Konkurrenzkampf unter den Minern heute bedeutet, dass große Flotten spezialisierter, energiehungriger Hardware erforderlich sind, um eine Chance zu haben. Der Bau der Corsicana-Anlage wird in Phasen ablaufen, aber im April war Riot zum ersten Mal online. Sobald die Anlage fertig ist, wird sie bis zu ein Gigawatt Energie in jedem gegebenen Moment verbrauchen, genug, um Hunderttausende von Haushalten zu versorgen.
Politische Spannungen und lokale Gegenwehr
Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, lud 2021 Bitcoin-Miner ins staatliche Stromnetz ein, im selben Jahr, in dem China das Mining verbot. Er tat dies in der Hoffnung, dass sie als flexible Last fungieren würden: Bei geringer Nachfrage könnten sie von erneuerbaren Energiequellen profitieren – und damit die Rentabilität von Wind- und Solarkraftwerken verbessern und neue Entwicklungen anreizen – und bei hoher Nachfrage würden sie gegen eine Gebühr abschalten, unter einer Vereinbarung, die als Demand Response bekannt ist. Separat könnten Mining-Unternehmen Engpässe im Angebot weiter eindämmen, indem sie in großen Mengen gekaufte Energie zurück ins Netz verkaufen.
Doch Abbots Umarmung der Bitcoin-Branche hat eine Flut von Minern angezogen, die sich an ein Netz anschließen möchten, das nicht darauf vorbereitet ist, sie zu bewältigen. Ob die Bedenken wegen Lärmbelastung gelöst werden, bevor das Riot-Projekt seine volle Kapazität erreicht, bleibt abzuwarten. Sawicky bleibt dennoch entschlossen, ihren Protest fortzuführen. “Wir brauchen ein großes nationales Gesetz”, betont sie. Lori Cooper, eine andere Bewohnerin von Corsicana, zeigt ähnlichen Widerstand. “Manchmal muss man für seine Überzeugungen kämpfen,” sagt Cooper. “Das ist unsere Heimat, wir werden nicht kampflos aufgeben.”
