- Am Morgen des 7. Januar 2025 erfährt John Clarke Mills von einem verheerenden Feuer in Pacific Palisades, das von der App Watch Duty erfasst wird. Während das Feuer Los Angeles erreicht, verzeichnet die App Watch Duty einen massiven Nutzeranstieg auf 2,5 Millionen, unterstützt durch Erwähnungen von Prominenten. Die App schließt Informationslücken in Echtzeit, die viele offizielle Stellen nicht abdecken können. Watch Duty expandiert schnell, wird von Freiwilligen und Scanner-Enthusiasten unterstützt und führt technische Innovationen ein. John Clarke Mills plant, die App auf andere Katastrophen wie Überschwemmungen auszudehnen und bleibt optimistisch, was die zukünftige Skalierung betrifft.
Am Morgen des 7. Januar 2025 saß John Clarke Mills in einem Zoom-Meeting, während sich die Ereignisse dramatisch überschlagen sollten. Als CEO einer gemeinnützigen Organisation agierte er normalerweise mit voller Aufmerksamkeit, besonders wenn Investoren mit am virtuellen Tisch saßen. An diesem Tag flackerte sein Blick jedoch unablässig zu den aufpoppenden Benachrichtigungen. Ein Feuer war am Temescal Canyon in Pacific Palisades, Kalifornien, entfacht, 400 Meilen südlich von Mills’ Standort. Die Rauchschwaden wurden von einer Kamera der Universität von Kalifornien eingefangen und kurz darauf in der App von Watch Duty veröffentlicht, die Mills entwickelt hatte. “Ressourcen reagieren auf ein gemeldetes Vegetationsfeuer”, hieß es nüchtern.
Die Macht der digitalen Helfer
Während Feuerwehrleute gegen die Flammen ankämpften, machte Mills in der Zoom-Konferenz klar: „Das wird gefährlich.“ Innerhalb kürzester Zeit war Los Angeles von einer infernalischen Flammenwand umgeben, die Todesopfer forderte und ganze Viertel zerstörte. Watch Duty, eine App, die laufend über Feuersituationen in 22 Staaten informiert und Echtzeit-Benachrichtigungen sendet, erlebte einen Nutzeranstieg von 2,5 Millionen. Auch Prominente wie Jimmy Kimmel und Seth Meyers erwähnten die App in ihren Shows, was ihre Bekanntheit weiter steigerte. Bewohner, die sich in brennenden Gebieten befanden, brauchten dringend Informationen, die viele offizielle Stellen nicht schnell genug bereitstellen konnten. Watch Duty füllte diese Lücke.
Mills, der einst selbst Opfer eines Feuers geworden war, hatte die App aus persönlichem Antrieb geschaffen. Nach einigen verheerenden Feuern in der Umgebung von Sonoma County, Kalifornien, beschloss er, besser vorbereitet zu sein. Er engagierte sich bei verschiedenen Organisationen und sammelte Informationen, die ihm letztlich halfen, Watch Duty auf die Beine zu stellen. Die Bereitschaft von Freiwilligen, die im Internet verstreut Feuerinformationen zusammentrugen, inspirierte ihn zur App-Entwicklung.
Erweiterung und Einfluss
Watch Duty begann klein, expandierte jedoch schnell, und wurde bald von vielen Scanner-Entusiasten unterstützt. Diese Menschen, oft selbst von Bränden bedroht, nutzten ihr Wissen und ihre Reichweite, um die App zu einem unverzichtbaren Werkzeug zu machen. Bald wurde die App auf ganz Kalifornien ausgeweitet und wuchs weiter. 2023 sicherte sich Watch Duty genügend Mittel, um einige Reporter zu bezahlen und die App auch in anderen Bundesstaaten zu starten.
Die App führte auch technische Innovationen ein, wie z.B. „Ortsfunk-Türme“, die Notfallkommunikationen analysieren, um die Einsätze von Feuerwehrteams besser zu verfolgen. Diese Art der Datenversorgung, obwohl nicht offiziell genehmigt, zeigte den dringenden Bedarf an schnelleren und genaueren Informationen. Viele Feuerwehrleute nutzen Watch Duty selbst, was seine Nützlichkeit und Zuverlässigkeit unterstreicht.
Während sich die Technik immer mehr in den Alltag der Feuerwehrleute integriert, bleibt die Frage der Skalierung und der weiteren Finanzierung offen. Mills jedoch bleibt optimistisch und plant, die App weiter auszubauen, um auch andere Katastrophen wie Überschwemmungen oder Hurrikane abzudecken. Die Effektivität und der Erfolg von Watch Duty zeigen, dass innovative Lösungen einen entscheidenden Beitrag leisten können, um in Krisensituationen Leben zu retten und Schaden zu minimieren.
