- Am 23. Juni startet eine Falcon 9 Rakete von SpaceX, um Samen, Pilze, Algen und menschliche DNA-Proben in einen polaren niedrigen Erdorbit zu bringen. Die Mission untersucht, wie extreme Strahlungsniveaus biologische Systeme beeinflussen können, um Erkenntnisse für den Anbau von Nutzpflanzen auf anderen Planeten zu gewinnen. Die Proben werden in einem Inkubator namens MayaSat-1 transportiert, der hohe Strahlungsaussetzungen nahe den Polen der Erde durchläuft. Rund 150 Cannabissamen werden getestet, um ihre Widerstandsfähigkeit gegen kosmische Strahlung zu erforschen und ihre Anpassungsfähigkeit für den Weltraumanbau zu nutzen. Ziel ist es, widerstandsfähigere Pflanzensorten zu entwickeln, die unter extraterrestrischen Bedingungen gedeihen können.
Am Montag, den 23. Juni, kurz nach 21 Uhr UTC, werden Hunderte von Samen, Pilzen, Algen und menschlichen DNA-Proben, viele davon zum ersten Mal, ihren Jungfernflug an Bord einer Falcon 9 Rakete von SpaceX antreten. Vom Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus ermöglicht diese Mission einen epochalen Aufbruch: Pflanzliche Gewebe und Samen sollen in einen polaren niedrigen Erdorbit reisen und zurückkehren, damit Wissenschaftler erforschen können, wie biologische Systeme von den extremen Strahlungsniveaus über den Polen der Erde beeinflusst werden. Die gewonnenen Erkenntnisse könnten eines Tages Raumfahrenden helfen, Nutzpflanzen auf anderen Planeten zu kultivieren.
Die Reise durch kosmische Strahlen
Die Proben werden in einem kleinen biologischen Inkubator namens MayaSat-1 transportiert, der von einem slowenischen Luft- und Raumfahrtunternehmen entwickelt wurde. In einer Höhe von über 500 Kilometern wird dieser Inkubator, der sich in einer größeren Kapsel befindet, Zonen nahe den Nord- und Südpolen durchqueren, wo aufgrund des Erdmagnetfeldes eine hohe Konzentration an von der Sonne emittierten geladenen Teilchen vorliegt. In diesen Bereichen wird er bis zu hundertmal höherer Strahlung ausgesetzt sein als Objekte, die in ähnlichen Höhen um den Äquator kreisen, wie etwa die Internationale Raumstation (ISS).
Nutzpflanzen in kosmischer Strahlung
Die Kapsel wird die Erde dreimal umkreisen, während die gesamte Mission etwa drei Stunden dauert, bevor sie wieder in die Erdatmosphäre eintritt und im Pazifik wassern wird. Sollte alles nach Plan verlaufen, wird der Inkubator von einem Ort etwa neun Stunden vor der Küste Hawaiis geborgen und nach Europa zurückgeschickt, wo die eigentliche Exploration beginnt. Zu den Forschern, die an dieser Mission teilnehmen, gehört Božidar Radišič, der den Livestream des Starts aufmerksam in seinem Büro im Forschungsinstitut für Natur in Slowenien verfolgen wird.
Radišič und sein Team schicken rund 150 Cannabissamen mit, um ihre Widerstandsfähigkeit zu testen und möglicherweise ihre Evolution zu beschleunigen. Dies ist kein Scherz oder ein Vorhaben für einen außerweltlichen Rausch. Radišič ist überzeugt von der Fähigkeit der Pflanze, sich schnell anzupassen, und sieht in ihr eine Schlüsselrolle für die Weltraumlandwirtschaft. „Cannabis könnte eine ideale Nutzpflanze sein, um Mondbasen zu versorgen,“ betont er.
Die Vielseitigkeit der Cannabispflanze
Bekannt für die Produktion der Cannabinoide THC und CBD, enthält Cannabis Sativa L. hunderte von Verbindungen, deren Potenzial noch nicht vollständig ausgeschöpft ist. Die Wissenschaft hat dokumentiert, dass diese Pflanze Stressfaktoren wie UV-Licht und Strahlung standhaften begegnet, was für die Kultivierung auf der Erde genutzt wird. Darüber hinaus gedeiht sie in unterschiedlichsten Klimata, von den tibetischen Hochländern über die Dschungel Südostasiens bis zu den Wüsten Afghanistans und kann unter kontrollierten Bedingungen angebaut werden.
Die Versuchsbedingungen in MayaSat-1 zielen auf genetische Mutationen ab, die durch die kosmische Strahlung hervorgerufen werden könnten, um so widerstandsfähigere Pflanzensorten zu entwickeln. D. Marshall Porterfield, Professor für Agrar- und biologische Ingenieurwissenschaften an der Purdue University, erklärt, dass der Einfluss von Strahlung auf biologische Materialien während des Raumfluges „gut verstanden“ sei. Dennoch stehe noch nicht fest, welche Pflanzenmerkmale durch diese Strahlung entscheidend beeinflusst werden.
Vom Verlauf der Mission erhofft man sich bahnbrechende Erkenntnisse darüber, wie Pflanzen sich adaptiv an den Weltraum anpassen könnten, um den Anbau in extraterrestrischen Umgebungen zu ermöglichen.
