- Peking beschrĂ€nkt den Export kritischer Mineralien, um Druck auf die USA auszuĂŒben. Chinas frĂŒhere MineralbeschrĂ€nkungen waren ineffektiv und könnten weiter an Wirkung verlieren. Die USA und andere LĂ€nder könnten gezwungen sein, heimischen Bergbau und Recycling zu stĂ€rken. China kontrolliert SchlĂŒsselmaterialien, die fĂŒr moderne Technologien unerlĂ€sslich sind. Es wĂ€chst das Interesse an alternativen Versorgungsketten in Nordeuropa, Australien und Nordamerika.
WĂ€hrend sich die Spannungen zwischen China und den USA weiter zuspitzen, reagiert Peking auf seine bewĂ€hrte Vergeltungstaktik: die Begrenzung des Exports kritischer Mineralien, die in zahlreichen Technologien verwendet werden, von Kampfjets bis hin zu Windturbinen. Obwohl sich Chinas MineralbeschrĂ€nkungen bedrohlich anhören mögen, waren sie in der Vergangenheit nicht sehr effektiv und könnten noch weniger wirkungsvoll werden, wenn die USA und andere LĂ€nder endlich angemessen reagieren wĂŒrden. Im Juli 2023 begann alles, als die chinesische Regierung ankĂŒndigte, den Export von Gallium und Germanium einzuschrĂ€nken, zwei essenziellen Mineralien, die vorwiegend in der Produktion modernster Technologien und Elektronik Anwendung finden.
China’s Geopolitische Strategie
In den darauffolgenden zwei Jahren weitete China die Liste der kontrollierten Produkte auf Antimon, Graphit und andere Materialien aus. Anfang dieses Monats verschĂ€rfte die chinesische Regierung die MaĂnahmen noch weiter, indem sie sieben Seltene-Erden-Elemente einem umfassenderen Exportlizenzierungsprogramm unterzog. Diese Programme zielen darauf ab, amerikanische Unternehmen weiter auszubremsen. Seltene Erden sind eine Untergruppe von Elementen unter dem breiteren Begriff der kritischen Mineralien, ĂŒber die China schon lange die Kontrolle hat. Kurzfristig könnten Unternehmen, die diese Seltenen Erden benötigen, möglicherweise auf bestehende LagerbestĂ€nde zurĂŒckgreifen oder sich auf recycelte Elektronik verlassen, um sie zu finden. Doch schlieĂlich werden die USA und andere LĂ€nder gezwungen sein, entweder den heimischen Bergbau zu verstĂ€rken oder ihre AbhĂ€ngigkeit von Seltenen Erden zu verringern â beides wĂŒrde Chinas Politik weniger schmerzhaft machen.
Seltene Erden: Ein kritischer Ausblick
Die Exportkontrollen, die China kĂŒrzlich angekĂŒndigt hat, umfassen Samarium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Lutetium, Scandium und Yttrium â sieben Elemente, die zur sogenannten Seltenen-Erden-Familie gehören. Der Begriff âseltenâ bezieht sich nicht auf ihre Knappheit, sondern darauf, dass sie oft mit anderen Mineralressourcen vermischt sind und schwer zu extrahieren. Es gibt insgesamt 17 Seltene-Erden-Elemente, doch die chinesische Regierung hat diese sieben ausgewĂ€hlt, weil sie zu einer kleineren Untergruppe von “schweren” Seltenen Erden gehören, ĂŒber die das Land mehr Kontrolle hat als ĂŒber andere. Diese Vormachtstellung wurde ĂŒber Jahrzehnte aufgebaut, wĂ€hrend China eine robuste Lieferkette fĂŒr diese Mineralien entwickelte und der Rest der Welt sich von diesem stark umweltverschmutzenden und nischenhaften Sektor abwandte.
Trotz ihrer Bedeutung fĂŒr unzĂ€hlige Produkte werden Seltene Erden in der Regel nur in sehr geringen Mengen verwendet und oft nur unterstĂŒtzend. Laut der U.S. Geological Survey importierten die USA im letzten Jahr etwa fĂŒr 170 Millionen Dollar an Seltenen Erden, darunter einige, die China noch nicht beschrĂ€nkt hat. Zum Vergleich: Der US-Import von frischen Kartoffeln belief sich auf ĂŒber 327 Millionen Dollar, und von Kartoffelchips auf 300 Millionen Dollar im selben Zeitraum. Eine der wichtigsten Anwendungen fĂŒr Seltene Erden ist die Herstellung von Magneten, die die Leistung von Produkten wie Elektromotoren bei hohen Temperaturen verbessern. Diese Magnete sind in Elektrofahrzeugen und KonsumgĂŒtern wie Staubsaugern zu finden.
Industrielle UmwÀlzungen und Zukunftsaussichten
Jenseits von Magneten können diese Elemente auch zur VerstĂ€rkung von Metallen, zur Verbesserung von Radarsystemen und sogar zur Krebsbehandlung dienen. Ohne sie werden technologische Infrastruktur und KonsumgĂŒter in vielen FĂ€llen nicht dasselbe Leistungsniveau erreichen können, aber sie werden ihre Grundfunktionen behalten. Die Auswirkungen des Verlusts des Zugangs zu schweren Seltenen Erden wĂ€ren fĂŒr amerikanische Unternehmen eher handhabbar. Wenn China seine Exportkontrollpolitik durchsetzt, könnte es genug Anreiz fĂŒr die US-Regierung und private Unternehmen geben, die Mineralaufarbeitung endlich im Inland aufzubauen.
Sollte dies geschehen, könnte es etwa zwei Jahre dauern, bis neue Operationen zur Gewinnung kritischer Mineralien in den USA starten. Es ist bemerkenswert, wie China es geschafft hat, seine Monopole auf so viele kritische Mineralien ĂŒber zwanzig Jahre lang zu halten. Doch es scheint, als ob sich das Blatt wendet und zunehmend Interesse an diesen Industrien in Nordeuropa, Australien, Kanada, den USA und Lateinamerika aufkommt.
