- Chinas Long March 9 Rakete wurde überarbeitet und ähnelt nun der SpaceX Starship-Rakete. Die Rakete verfügt über eine voll wiederverwendbare erste Stufe mit 30 YF-215-Triebwerken, die mit Methan und flüssigem Sauerstoff betrieben werden. Das Ziel ist ein Erstflug im Jahr 2033, mit parallelen Entwicklungen durch eine quasi-private Firma namens Cosmoleap. Chinesische Raketenprogramme orientieren sich stark an SpaceX, was ein neues Raumfahrtrennen hervorhebt. Der Wettbewerb um die Erforschung des Mond-Südpols zwischen NASA und China ist entscheidend für zukünftige Raumfahrtambitionen.
Vor über einem Jahrzehnt stellten chinesische Raumfahrtexperten das erste Design für ihre Super-Schwerlastrakete vor. Die Rakete war damals recht konventionell: vollständig wegwerfbar, mit drei Stufen und soliden Motoren an den Seiten. Doch seither hat China das Konzept dieser Rakete, genannt Langer Marsch 9, überarbeitet. Die jüngsten Änderungen sind Reaktionen auf SpaceX’s Vorstöße in die Wiederverwendbarkeit. Heute zeigt sich in Zhuhai auf einer Luftfahrtmesse ein neues Bild der Rakete. Überraschenderweise ähnelt das aktualisierte Design frappierend der Starship-Rakete von SpaceX.
Ein bekanntes Muster
Laut den jüngsten Angaben verfügt die Long March 9 Rakete nun über eine voll wiederverwendbare erste Stufe, die von 30 YF-215-Triebwerken angetrieben wird. Diese Triebwerke sind Vollstromstufenverbrennungs-Triebwerke, die mit Methan und flüssigem Sauerstoff betrieben werden, und jedes von ihnen hat eine Schubkraft von rund 200 Tonnen. Im direkten Vergleich dazu nutzt SpaceX’s Starship in seiner ersten Stufe 33 Raptor-Triebwerke, die mit ähnlichen Treibstoffen arbeiten, jedoch eine jeweils etwa 280 Tonnen starke Schubkraft aufweisen. Die neuesten Spezifikationen beinhalten zudem eine vollständige Wiederverwendbarkeit der Rakete, inklusive einer oberen Stufe, die mit Flügeln an ähnlichen Positionen ausgestattet ist.
Chinas Absicht ist es, dieses Fahrzeug erstmals 2033 zu starten. In der Zwischenzeit unternimmt auch eine quasi-private chinesische Raumfahrt-Firma namens Cosmoleap Bemühungen, eine vollständig wiederverwendbare Rakete namens “Leap” zu entwickeln. Eine Ankündigung zur Finanzierung war mit einem animierten Video gekoppelt, dass die Absicht zeigt, die Tower-Catch-Methode mit “Essstäbchen” zu kopieren, die SpaceX erfolgreich beim fünften Flugtest von Starship verwendet hat.
Das Rennen um die Zukunft
Dies ist nicht das erste Mal, dass chinesische Raketenprogramme SpaceX nacheifern, denn sowohl die staatlichen Raketenagenturen als auch die privaten Unternehmen orientieren sich an den besten Praktiken von SpaceX. Dies geschieht in ihrem Bestreben, den Anschluss an die Raumfahrtspitzen zu finden. Derzeit scheint die chinesische Raumfahrtindustrie im “Wartezimmer” von SpaceX zu sitzen, um zu sehen, welche Ideen als nächste übernommen werden können.
Ein neues Raumfahrtrennen entfaltet sich, wobei NASA und die chinesische Raumfahrtagentur im Wettbewerb um die Erforschung des Südpols des Mondes stehen. Da die verfügbaren Flächen dort, besonders in Kratern mit möglichem Wassereis, begrenzt sind, ist der Ausgang dieses Rennens entscheidend für die langfristigen Raumfahrtambitionen beider Länder.
Chinas anfängliche Mondmissionen werden durch konventionellere Raketen unterstützt, doch die wahrlich robusten Operationen erfordern den mächtigeren und wiederverwendbaren Langen Marsch 9. Letztlich zählt, welches Land eine vollständig wiederverwendbare Super-Schwerlastrakete entwickelt und ein Programm finanziert, das diese revolutionäre Fähigkeit nutzt. Die USA verfügen derzeit über einen Vorsprung, da die Starship schon in Betrieb ist, aber das Rennen ist noch lange nicht entschieden. Die neuesten Entwürfe der Long March 9-Rakete zeigen, dass China genau verstanden hat, wo das Ziel dieses aufregenden Wettlaufes liegt.
