Das geheime Event in San Francisco, das die Stadt verzauberte

• Das Event “Pursuit” in San Francisco war das Finale einer stadtweiten Schnitzeljagd, die darauf abzielte, die Figur Percy zu finden. Die Schnitzeljagd, finanziert durch eine anonyme Initiative und eine Gruppe von Freunden, soll Abenteuer fördern und ist nicht gewinnorientiert. Teilnehmer lösten komplexe Aufgaben in San Francisco, was zu einer lebendigen städtischen Interaktion führte. “Pursuit” hatte keine materiellen Gewinne; der Wert lag im Erlebten und der Gemeinschaftsbildung. Die Veranstaltung zog ein vielfältiges Publikum an und förderte lokale Geschäfte durch Hinweise in deren Räumlichkeiten.

An einem Mittwochabend im August strömten hunderte Menschen in die Lobby der Apple Cinemas im Zentrum von San Francisco. Der Zugang zu dem faszinierenden Event war nur mit einem geheimen Codewort möglich, das den “Sicherheitskräften” der Veranstaltung verraten werden musste: drei lachende Kinder, die übergroße “SECURITY”-Mützen trugen. Die Menge im Inneren suchte nach QR-Codes an den Wänden und bestaunte eine improvisierte Kunstgalerie, die eine Sammlung von Gemälden präsentierte. Jedes Gemälde zeigte ein berühmtes historisches Werk, wie Vermeers “Mädchen mit dem Perlenohrring” oder Munchs “Der Schrei”, jedoch mit der Figur eines Cartoon-Strichmännchens namens Percy anstelle des zentralen Motivs. Parallel lief in Theater 4 ein Film, der die Teilnehmer in seinen Bann zog. Dutzende erwarben Percy-T-Shirts und trugen sich auf die Warteliste für einen Stand ein, der Percy-Tattoos verteilte – eine sehr greifbare und ganz und gar bleibende Verpflichtung zu dem Event, das sie hier feierten.

Das große Finale

Dies war das große Finale von “Pursuit”, einer stadtweiten Schnitzeljagd, die mehrere Wochen in San Francisco dauerte. Das Ziel: Percy zu finden, dessen Antlitz auf Plakaten in der Stadt prangte, mit der Aufforderung – oder manchmal Drohung – eine Telefonnummer zu wählen, um ihn zu finden. Teilnehmer, die anriefen, mussten 12 aufwendige Quests bewältigen, die in der ganzen Stadt verborgen waren. Jede Aufgabe wurde zu einem anderen Zeitpunkt enthüllt und dauerte ein paar Tage, sodass die Teilnehmer Hinweise entdecken konnten, die sie Schritt für Schritt näher zu Percy brachten. Einen Monat nach dem Beginn der Suche, mit über 12.000 Spielern, versammelten sich mehr als 800 Menschen in dem Theater, weil erwartet wurde, dass Percy endlich auftauchen würde. Es verbreitete sich das Gerücht, dass er vielleicht sogar sprechen würde.

Spielgesichter

Dies war die zweite stadtweite “Pursuit”-Jagd; die erste fand im Sommer 2024 statt und lockte 300 Menschen zum Finale. Die Schnitzeljagd wird teilweise durch eine anonyme Förderinitiative finanziert, die 100.000 Dollar bereitgestellt hat, um lokale Projekte zu unterstützen, mit dem Ziel, San Francisco durch Abenteuer und Installationen fantasievoller zu machen. Der Rest der Finanzierung stammte von den Organisatoren, einer Gruppe von etwa 20 Freunden. “Pursuit” hat keinen materiellen Preis. Es gibt keinen funkelnden verborgenen Schatz, keine Geldprämie, keine Enthüllung, dass dies alles – wie ich zynisch befürchtete – ein Marketingtrick war, um die Bekanntheit eines neuen Startups zu steigern. Der wahre Gewinn, sagen die Organisatoren, sind die Freunde, die wir auf dem Weg gewonnen haben. Ja, sie wissen, dass das kitschig klingt. Aber sie meinen es ernst. “Unser Freundeskreis liebt es einfach, Abenteuer zu erleben”, sagt Athena Leong, Softwareentwicklerin und eine der Organisatoren von “Pursuit”.

San Franpsyche

Vielleicht haben Sie gehört, dass San Francisco eine sterbende Stadt ist – eine Stadt, deren Innenstadt ausgeweidet wurde, deren Kultur und Seele von Gentrifizierung und dem Egoismus des Silicon Valley ausgehöhlt wurde. Das “Pursuit”-Team, hauptsächlich zwanzigjährige Tech-Arbeiter, ist anderer Meinung. Während einer der zahlreichen “Pursuit”-Tage stiegen Leong und ich in ein Auto, das von Mitorganisator Charlie Stigler gefahren wurde, und wir fuhren von einem Missionshinweis zum nächsten quer durch die Stadt. Ich versuchte, die Rätsel selbst zu lösen, scheiterte aber kläglich. Stattdessen bombardierte ich sie mit Fragen, wie – und warum – sie dieses komplexe Unterfangen auf die Beine gestellt hatten. “Wir mögen einfach Dinge, die spielerisch sind”, erklärt Patrick Hultquist, ein Software-Ingenieur, der letztes Jahr die Idee für eine Schatzsuche hatte. “Es macht Spaß, etwas zu machen, das nicht profitabel ist – das nicht wirtschaftlich gerechtfertigt sein muss, sondern einfach, weil es Spaß macht, die Leute es spielen zu sehen.”

Pursuit-Missionen führten die Spieler durch die ganze Stadt, auf der Suche nach versteckten Hinweisen in der Öffentlichkeit, in gefälschten Zebrastreifen-Schildern und in Boxen, die nur mit speziellen Codes geöffnet werden konnten. Die Teilnehmer lösten Rätsel, erklommen die berühmten stürmischen Hügel von San Francisco und zappten NFC-Tags, die sie auf eine Website führten. Eine Mission endete in einer wahren Verfolgungsjagd, die Spieler durch die Straßen hetzte, um einen weißen Chevy Trax mit einem großen Modell von Percy auf dem Dach zu finden. Spieler sorgten selbst für teils chaotische Szenen: Sie überlasteten den Nachrichtendienst der Organisatoren, stahlen Hinweis-Requisiten und verwandelten das Spiel in eine DIY-Dating-App. “Pursuit ist aus irgendeinem Grund eine wirklich beliebte Aktivität fürs erste Date”, erklärt Leong. Sie scrollt durch Nachrichten, die Nutzer an die Support-Hotline geschickt haben, darüber, wie sie während der Jagd die Liebe gefunden haben.

Stadtlöser

Die Teilnehmer waren bunt gemischt: Rentner, Kinder, Familien und begeisterte Puzzle-Fans. “Pursuit” kooperierte mit lokalen Geschäften, um Geheimnisse in ihren Räumlichkeiten zu platzieren. Eine Mission etwa beinhaltete einen Hinweis, der in einem einzelnen Wäschetrockner im Oomz Laundromat versteckt war; als ich diesen besuchte, waren dort nahezu 40 Menschen versammelt. “Sehen Sie sich all diese introvertierten Menschen aus San Francisco an, die tatsächlich miteinander reden und interagieren”, sagte Oscar Lopez, ein Einheimischer und wiederkehrender Spieler, angelockt von den Postern, die er letztes Jahr in der Stadt gesehen hatte. Er scannte einen QR-Code auf dem Telefon von Jaj Li, einem Spieler, der sich auf Krücken stützte – sichtbar erholt von einem Angriff eines Stachelrochens in der Vorwoche, aber dennoch Teil der “Pursuit”. Durch das Scannen des Codes eines Mitspielers fügte man diese seinem eigenen “Pursuit”-Trupp hinzu. Eine Rangliste verfolgte, wie viele andere Spieler jeder hinzugefügt hatte. Lopez, der bisher nahezu 700 Menschen in seine Truppe aufgenommen hatte, lag auf dem zweiten Platz, und er sammelte weiter Codes, während die Menschen den Waschsalon betraten.

Hinter Lopez nutzte Oomz’ Manager die Gelegenheit, durch die Menschenmenge zu schlendern und die Leute zu bitten, auch seinen QR-Code zu scannen und online Rezensionen für sein Geschäft zu hinterlassen. Der finale Hinweis für das Rätsel des Tages befand sich auf einer Kassette im von Freiwilligen betriebenen Laden gegenüber, der ebenfalls gut gefüllt war. Ein paar Straßen weiter, in einem örtlichen Eisladen, wo fast immer eine Schlange war, hatte “Pursuit” seine eigene Eissorte. (Nur bei Nachfrage: das Percy, es ist Ube und Kokosnuss.) Die Organisatoren von “Pursuit” zeigten sich ebenfalls an den Hinweispunkten, mischten sich in die Menge und halfen gelegentlich diskret bei der Orientierung. Bansini Doshi, eine lokale Spielerin und Studentin, die im letzten Jahr bei “Pursuit” mitgemacht hatte und dieses Jahr half, das Spiel mitzugestalten, sagt, dass die Kombination aus Rollenspiel und Gemeinschaftsaufbau sie in die Organisation zog.

“Das Charmanteste daran ist, dass man nicht weiß, wer es veranstaltet, wer es plant oder wer es finanziert”, sagte Doshi. “Das verstärkt den Reiz enorm, denn es fühlt sich wirklich danach an, als sei es einfach aus Liebe zum Spiel.”