„Der Film, den 1994 fast jeder vergessen hat, schockiert!“

• 1994 war ein bemerkenswertes Jahr für das amerikanische Kino mit Filmen wie „Der König der Löwen“, „Speed“, „Die Maske“ und „True Lies“. In der Kategorie Bester Film der Oscars konkurrierten „Die Verurteilten“, „Pulp Fiction“, „Forrest Gump“, „Vier Hochzeiten und ein Todesfall“ und „Quiz Show“. „Quiz Show“ von Robert Redford thematisiert die Spielshow-Skandale der 1950er Jahre im Zusammenhang mit „Twenty-One“. Trotz seiner technisch und erzählerisch brillanten Umsetzung verblasste „Quiz Show“ im Vergleich zu den anderen Oscar-Nominierten. Redfords Regiearbeit beleuchtet die grundlegende Menschlichkeit und die dunklen Seiten der Unterhaltungsindustrie.

1994 war zweifellos ein bemerkenswertes Jahr für das amerikanische Kino. Filme wie „Der König der Löwen“ und Blockbuster wie „Speed“, „Die Maske“ und „True Lies“ dominierten die Kinokassen. Die Kategorie Bester Film der Oscars umfasste vier Filme, die als einige der größten Werke der Filmgeschichte gelten: „Die Verurteilten“, „Pulp Fiction“, „Forrest Gump“ und „Vier Hochzeiten und ein Todesfall“. Doch was ist mit dem fünften Film in dieser Kategorie, der oft in der Diskussion untergeht und von den Schlagworten „Dumm ist der, der Dummes tut“ und „Englisch, sprechen Sie es?“ überlagert wird?

Dieser Film ist Robert Redfords „Quiz Show“ mit John Turturro, Rob Morrow und Ralph Fiennes, der die Spielshow-Skandale der 1950er Jahre im Zusammenhang mit „Twenty-One“ thematisiert. „Quiz Show“ ist zweifellos einer der faszinierendsten Filme der 90er Jahre. In jedem anderen Jahr hätte er wahrscheinlich nicht nur die Diskussion, sondern auch die Preisverleihungssaison dominiert. Es ist ein technisch und erzählerisch brillanter Film, der Schichten von Bedeutungen unter einer scheinbar einfachen Prämisse verbirgt.

Die vergessene Perle

Leider hatte „Quiz Show“ das Pech, zeitgleich mit drei der meistdiskutierten und hoch angesehenen Filme der modernen Filmgeschichte veröffentlicht zu werden und verblasste im Lärm, den sie erzeugten. In der Tat ist „Quiz Show“ analytischer als „Pulp Fiction“, zynischer als „Forrest Gump“ und entschieden weniger publikumswirksam als „Die Verurteilten“. Und doch könnte es der bessere Film sein, eine kraftvolle Anklage gegen die Unterhaltungsindustrie, die gleichzeitig das introspektivste und eindringlichste historische Drama der 1990er Jahre ist.

Die zentrale Frage, die „Quiz Show“ aufwirft, lautet: „Würden Sie es tun?“ Basierend auf den realen Skandalen rund um die Spielshow „Twenty-One“, folgt der Film drei Männern, die durch besagte Show verbunden sind. Der erste ist Herb Stempel (in einer Karriere besten Leistung von John Turturro), ein unbeholfener und nervöser Mann aus Queens und der amtierende Champion der Show, der beim Sender und dem Sponsor der Show, Geritol, als unattraktiv gilt.

Die zerrissenen Protagonisten

Der zweite ist Charles Van Doren (Ralph Fiennes), ein Dozent an der Columbia University und der Sohn eines Nobelpreisträgers, der Stempels Platz in „Twenty-One“ einnimmt, nachdem der Sender Stempel dazu brachte, absichtlich zu verlieren, was er widerwillig akzeptierte. Bald beginnt Van Doren, die Fragen im Voraus zu erhalten, was es ihm ermöglicht, jede Woche zu gewinnen und ungeschlagen für eine Rekordzeit von 14 Wochen zu bleiben. Dies bringt den dritten Mann ins Bild, Richard „Dick“ Goodwin (Rob Morrow), einen Kongressanwalt, der die Wahrheit hinter den Praktiken der Show aufdecken will.

Es entwickelt sich ein komplexes Drama, in dem die drei Männer aufeinandertreffen und darum kämpfen, das Richtige zu tun. Der chaotische und unsichere Stempel, der das gewonnene Geld verspielt hat, wird besessen davon, die Show zu Fall zu bringen, und entwickelt eine Art neidische Obsession gegenüber dem gutaussehenden und erfolgreichen Van Doren. Auch Goodwin verfällt Charlies Charme und verbringt sogar Zeit mit seiner Familie in Cornwall, während er versucht, seine Ambitionen, die Show zu Fall zu bringen, mit seiner neu gewonnenen Sympathie für den charmanten Dozenten in Einklang zu bringen. Letztlich kämpft auch Van Doren mit seinem Anteil an den betrügerischen Methoden der Show, besonders angesichts des prominenten Ansehens seiner Familie als führende literarische Persönlichkeiten.

Preis der Ambition

Der Preis der Ambition und die verschwommene Grenze zwischen Ruhm und Schande sind wiederkehrende Themen in „Quiz Show“. Stempel wird immer verzweifelter, je hilfloser er sieht, wie alle anderen Van Doren verfallen. Turturro bringt diese zerrissene Seelenlage von Stempel mit einer schönen Unordnung auf den Punkt, schwingt dabei zwischen Opfer und Täter und zieht das Publikum in seinen Bann, ohne dass es ihm unbedingt Sympathien entgegenbringt.

Ebenso beeindruckend ist Fiennes als Van Doren, einem Mann, dem alles absurd leichtfällt. Wie Turturro spielt auch Fiennes seinen Charakter als verletzlichen Antihelden, jemand mit genug Ehrgeiz, um die Welt zu täuschen, aber nicht skrupellos genug, um seine Wahl vollständig zu akzeptieren. Dieses Spannungsfeld hält „Quiz Show“ fesselnd und faszinierend, während Redford eine Geschichte von moralisch korrupten Menschen, die schreckliche Dinge tun, in einen wahren Tanz der Egos, Interessen, Ängste und Wünsche verwandelt, wie man es im amerikanischen Kino selten sieht.

Der wahre Gewinn

Redfords wahre Genialität als Regisseur zeigt sich in seiner bemerkenswerten Fähigkeit, die grundlegende Menschlichkeit in jeder Geschichte zu finden, unabhängig vom Genre. Ob es sich um ein packendes Familiendrama oder ein Porträt brüderlicher Bindungen und Fliegenfischen handelt, Redford gehört zu den wirklich begabten Filmemachern, die ihr Publikum auf eine intime, viszerale Weise mit dem Geschehen auf der Leinwand verbinden können.

Das gilt auch für „Quiz Show“, wo Redford eine scharfzüngige Anklage gegen die Unterhaltungsindustrie in eine schmerzhaft nachvollziehbare Betrachtung darüber verwandelt, was es bedeutet, akzeptiert zu werden und wie weit man bereit ist zu gehen, um gesehen zu werden.

Stempel ist eine der herzzerreißendsten Figuren in Turturros Filmografie. Unsicher bis zum Äußersten und hungrig nach jeder Aufmerksamkeit, die er bekommen kann, zieht Stempel durchs Leben, wedelt mit den Händen in der Luft und ist verzweifelt danach, die Aufmerksamkeit zu bekommen, die anderen so leicht zufliegt. Turturro gibt eine monumentale Darstellung von lähmendem Selbstzweifel und dem allzu vertrauten Wunsch, geschätzt zu werden, die so stark ist, dass man alles in seiner Macht stehende tut, um es zu erreichen, auch wenn es bedeutet, sich selbst zum Gespött zu machen.

Turturros stärkste Szene kommt gegen Ende, als Stempel vor dem Ausschuss seine Aussage macht und alle Manipulationen enthüllt, die auch er von den Produzenten der Show erhalten hat. Stempel spielt seine Mängel, Einschränkungen und Unzulänglichkeiten für die Schar von Reportern aus, die über jedes Geständnis lachen, während der Ausschuss ihn mit einer Mischung aus Neugier, Mitleid und Abscheu betrachtet. Die Erkenntnis in Stempels Gesicht, dass spöttisches Lachen nicht dasselbe ist wie ein aufrichtiges Lächeln, gehört zu den herzzerreißendsten und wahrhaftigsten Momenten in Turturros Karriere.