- Anzahl der Milchfarmen in Tennessee sinkt drastisch: von über 1.000 auf 14 in Greene County.
- Die durchschnittliche Herdengröße pro Farm steigt, heute erfolgt 60 % der Milchproduktion auf Großbetrieben mit mehr als 2.500 Kühen.
- Federal Milk Marketing Orders bestimmen Mindestpreise für Milch basierend auf der Weiterverwendung, was die Einnahmen der Bauern beeinflusst.
- Steigende Produktionskosten, vor allem für Viehfutter und Arbeitskräfte, übersteigen oft die Einnahmen aus Milchverkauf, was zu finanziellen Verlusten führt.
- Familientraditionen und Erbe motivieren viele Milchbauern, trotz wirtschaftlicher Herausforderungen weiterzumachen.
Milton Orr schaute über die sanften Hügel im Nordosten von Tennessee. „Ich erinnere mich, als wir über 1.000 Milchfarmen in diesem Bezirk hatten. Jetzt sind es weniger als 40“, erzählte Orr, ein Landwirtschaftsberater für Greene County in Tennessee, mit einem melancholischen Unterton. Das war vor sechs Jahren. Heute gibt es nur noch 14 Milchfarmen in Greene County und insgesamt nur noch 125 in ganz Tennessee. Landesweit sieht die Milchwirtschaft denselben Trend: 1970 gab es mehr als 100.000 Milchfarmen in den USA. Bis 2022 waren es weniger als 30.000.
Während die Anzahl der Milchfarmen gesunken ist, ist die durchschnittliche Herdengröße, also die Anzahl der Kühe pro Farm, gestiegen. Heute erfolgt etwa 60 % der gesamten Milchproduktion auf Betrieben mit mehr als 2.500 Kühen. Diese massive Konzentration in der Milchwirtschaft hat Auswirkungen auf ländliche Gemeinschaften. Es erschwert es auch den Verbrauchern zu wissen, woher ihre Lebensmittel kommen und wie sie produziert werden.
Warum sterben Milchfarmen aus?
Die größte Komplikation ist, wie Milchbauern für ihre Produkte bezahlt werden. 1937 wurden die Federal Milk Marketing Orders (FMMO) eingeführt. Ihr Zweck war es, einen monatlichen, einheitlichen Mindestpreis für Milch basierend auf ihrer Weiterverwendung festzulegen und sicherzustellen, dass die Bauern genau und rechtzeitig bezahlt werden. Die Bauern wurden basierend auf dem Verwendungszweck der Milch bezahlt, und so funktioniert es auch heute noch. Wird die Milch abgefüllt? Das ist Klasse 1. Joghurt? Klasse 2. Cheddarkäse? Klasse 3. Butter oder pulverisierte Trockenmilch? Klasse 4. Traditionell erhält Klasse 1 den höchsten Preis.
Es gibt elf FMMOs, die das Land aufteilen. Die FMMOs Florida, Südost und Appalachen konzentrieren sich stark auf Klasse 1, also abgefüllte Milch. Die anderen FMMOs, wie Oberer Mittlerer Westen und Pazifischer Nordwesten, haben mehr verarbeitete Produkte wie Käse und Butter. In den letzten Jahrzehnten haben Bauern im Allgemeinen den Mindestpreis erhalten. Verbesserungen in der Milchqualität, Milchproduktion, Transport, Kühlung und Verarbeitung führten zu größeren Milchmengen, längerer Haltbarkeit und besserem Zugang zu Produkten in den USA. Das wachsende Angebot verringerte den Wettbewerb unter den Verarbeitungsanlagen und senkte die Preise.
Herausforderungen der Milchproduktion
Zusammen mit diesen Produktionsverbesserungen kamen steigende Produktionskosten wie Viehfutter, landwirtschaftliche Arbeitskräfte, tierärztliche Versorgung, Treibstoff und Ausrüstungskosten. Forscher an der Universität von Tennessee fanden 2022 heraus, dass die Kosten für Viehfutter und Arbeitskräfte die größten Ausgabenposten sind. Von 2005 bis 2020 schwankte das Einkommen aus dem Verkauf von Milch zwischen 11,54 und 29,80 US-Dollar pro 100 Pfund, mit einem Durchschnittspreis von 18,57 US-Dollar. Im gleichen Zeitraum lagen die Produktionskosten für 100 Pfund Milch zwischen 11,27 und 43,88 US-Dollar, mit durchschnittlichen Kosten von 25,80 US-Dollar.
Im Durchschnitt bedeutete das, dass eine einzelne Kuh, die 24.000 Pfund Milch produzierte, etwa 4.457 US-Dollar einbrachte. Doch es kostete 6.192 US-Dollar, diese Milch zu produzieren, was einen Verlust für den Milchbauern bedeutete. Effizientere Farmen können ihre Produktionskosten senken, indem sie die Gesundheit der Kühe, die Reproduktionsleistung und andere Faktoren verbessern. Größere Betriebe oder Gruppen von Bauern wie Genossenschaften können auch von Vorwärtsverträgen für Getreide und zukünftige Milchpreise profitieren. Investitionen in Präzisionstechnologien wie Robotermelksysteme, Drehmelkkarusselle und tragbare Gesundheits- und Fortpflanzungstechnologien können dabei helfen, die Arbeitskosten auf den Farmen zu senken.
Familientraditionen und die Zukunft
Warum bestehen einige Milchbauern trotz niedriger Milchpreise und hoher Produktionskosten weiter? Für viele Bauern liegt die Antwort darin, dass es ein Familienunternehmen und Teil ihres Erbes ist. 97 % der US-Milchfarmen sind in Familienbesitz und werden von Familien betrieben. Der durchschnittliche Altersdurchschnitt der Landwirte lag bei 58,1 Jahren. Nur 9 % wurden als „junge Bauern“ betrachtet, die 34 Jahre oder jünger sind. Diese Trends spiegeln sich auch in der Milchwirtschaft wider.
In Theorie würde der Ankauf von mehr Milchprodukten den Marktwert dieser Produkte steigern und den Preis beeinflussen, den die Erzeuger für ihre Milch erhalten. Die US-Landwirtschaftsbehörde bietet Unterstützung an, um Milchbauern durch Zuschüsse, Forschungshilfe und technische Unterstützung zu helfen, ihre Betriebe für zukünftige Generationen aufrechtzuerhalten. Eine andere Möglichkeit, lokale Milchwirtschaften zu fördern, besteht darin, direkt beim Landwirt zu kaufen. Hofbetriebe, die Milch und Produkte wie Käse direkt an Kunden verkaufen, nehmen jedoch finanzielle Risiken in Kauf. Sie sind für das Melken, Verarbeiten und Vermarkten ihrer Milch verantwortlich, was den ohnehin großen Arbeitsaufwand zusätzlich erhöht.
