Die gefährlichste Surf-Session: Mein Abenteuer auf dem Hydrofoil!

• Der Autor fährt zum ersten Mal mit einem elektrischen Hydrofoil-Board und hat Schwierigkeiten, die starken Strömungen und Wellen unterhalb der Golden Gate Bridge zu bewältigen. . Der Hydroflyer, eine Art elektrisches Surfbrett, wird von der kanadischen Firma Hydroflyer hergestellt und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 43 km/h. . Hydrofoils sind leiser und weniger aufdringlich als Jetskis und bieten eine neue Art, über das Wasser zu “fliegen”. . Der Stangenlenker des Hydroflyers gibt Stabilität und wurde im Stil von Mountainbike-Griffen gestaltet, was das Fahrgefühl verbessert. . Der Hauptmarkt für den Hydroflyer sind wohlhabende Menschen und Yachtbesitzer, obwohl der CEO langfristig eine günstigere Version für den breiteren Markt plant.

Es ist erst beim vierten Mal, als ich in die aufgewühlten, wogenden Wellen am Eingang der Bucht von San Francisco falle, direkt unterhalb der Golden Gate Bridge, dass mir klar wird, dass ich vermutlich niemals so weit auf ein motorisiertes Surfbrett hinausfahren hätte sollen, das ich zuvor noch nie benutzt habe. Ich sause herum—meistens einen Fuß über den Wellen—auf einem elektrischen Hydrofoil-Board, das von der kanadischen Firma Hydroflyer hergestellt wird. Jerry McArthur, der CEO von Hydroflyer, befindet sich auf einem weiteren seiner Firmen-Boards hinter mir. Wir begannen in einer ruhigen Lagune innerhalb der Bucht in Sausalito, aber ich beschloss, bis zur Brücke hinauszufahren, wo Strömung und Wellen am stärksten sind—einfach um zu sehen, ob der Hydroflyer das aushalten könnte. Tatsächlich kann er das ziemlich gut. Die Frage ist, ob ich die nautischen Fähigkeiten hatte.

Es ist Flut, was bedeutet, dass die Strömungen aus dem Ozean stark sind und der Gegenwind tobt, was die Annäherung unter der Brücke schwierig macht. McArthur hatte mich vor diesen heiklen Bedingungen gewarnt, bevor wir losgingen. An einem Punkt gebe ich Vollgas, so schnell ich kann, und das Board und ich bleiben fast an Ort und Stelle. Schließlich überquere ich die Schwelle zur anderen Seite der Brücke, dann reißt der Wind mich wieder ins Wasser. Dieses Mal hilft mir McArthur zurück auf das Board, bevor die Wellen mich gegen einen der Brückenpfeiler schleudern können, und endlich komme ich weiter. Wir kehren zur Lagune in Sausalito zurück, aus dem Wind heraus. Bis wir fast zu Hause sind, bin ich so erschöpft, dass es schwerfällt, auf dem Board zu stehen. Das ganze Erlebnis war ein Adrenalinschub—eine prächtige Szenerie, die ich wohl nie ohne dieses sehr teure elektrische Board erlebt hätte. McArthur lacht und sagt, seine Anwälte wären wahrscheinlich nicht sehr erfreut, zu hören, dass er mich bei diesen Bedingungen so weit hinausgebracht hat. OK cool, ich werde es ihnen sicher nicht verraten.

Schwimmende Welt

Hydrofoils gewinnen zunehmend an Beliebtheit, insbesondere bei wohlhabenden Individualisten. Sie können auch an Stränden und auf Seen gesichtet werden. Weltweit gibt es bereits rund 1.700 Unternehmen im Hydrofoil-Geschäft. Einige sind elektrischer Natur, angetrieben von Jet- oder Propellermotoren. Andere werden rein durch menschliche Bewegung gesteuert und angetrieben. Beide Designs verfolgen das gleiche Ziel: dem Fahrer eine neue und unterhaltsame Art zu bieten, über das Wasser zu flitzen. Hydrofoils sind leiser und weniger aufdringlich als Jetskis und können eine aufregende Alternative zum Windsurfen an windstillen Tagen darstellen.

Hydroflyer, eine kanadische Firma, verkauft seine efoil Boards seit etwa einem Jahr, und McArthur sagt, die Firma habe insgesamt rund 150 Stück verkauft. Der Hydroflyer ist derzeit in einer Version erhältlich, genannt Cruiser. Zwei weitere Modelle—der auffälligere Sport und der anfängerfreundlichere Inflatable—werden bald folgen. Die Preise für den Cruiser beginnen bei 15.990 Dollar. Während meiner Testfahrt habe ich das Cruiser-Modell gefahren, McArthur hat das schnellere Sport-Modell gesteuert. Es dauert ein paar Versuche, das Gleichgewicht zu meistern, aber sobald man sich wohlfühlt, stabil zu stehen, ist es leicht.

Technische Details und Sicherheitsmerkmale

Diese Apparate sind schwer. Je nach Modell wiegt der Hydroflyer rund 50 Kilogramm inklusive des Boards und der Batterie. Man kann sie allein tragen, aber sie sind definitiv schwerer zu transportieren als etwas wie ein Paddelboard, das keinen schweren Motor oder eine Batterie hat. Unter dem Deck, auf dem man auf dem Hydroflyer steht, befindet sich ein Lithium-Ionen-Akku, der etwa zwei Stunden Spaß auf dem Wasser ermöglicht. McArthur sagt, es gibt drei Schichten der Wasserdichtigkeit, um zu verhindern, dass die internen Zellen der Batterie nass werden—was sehr schlecht wäre. Der Hydroflyer erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 43 Stundenkilometern, was etwas langsamer ist als andere efoils, aber immer noch sehr schnell wirkt, wenn man darauf steht, während es über das Wasser rast.

Der Hydroflyer hat einen elektrischen Propeller am Ende des Kiels, was bedeutet, dass sich ein drehendes Blatt am Boden des Fahrzeugs befindet. Dies steht im Gegensatz zu einem Jetski oder anderen efoil-Board-Designs, die Jet-Antrieb anstelle von Propeller-Antrieb verwenden. Jet-Motoren sind definitiv sicherer—es gibt kein drehendes Blatt, in das man die Zehen bekommen könnte—aber sie kämpfen damit, die Kraft eines Propellers zu erreichen. Trotzdem ist der Hydroflyer auf Sicherheit ausgelegt—der Propeller ist von einem kreisförmigen Gehäuse umgeben, um die Finger fernzuhalten, und der Motor schaltet sich automatisch ab, sobald man den Finger vom Gasgriff nimmt oder den Not-Aus-Schalter herauszieht, die beide mit den Handgriffen verbunden sind.

Benutzerfreundlichkeit und Innovationen

Das herausragende Element des Hydroflyers ist natürlich der Stangenlenker. Andere efoils mit Lenkern sind tendenziell für Anfänger gedacht, wie der mit seinem einziehbaren Griff oder der mit seinem abnehmbaren Griffarm. Diese Lenkdesigns können sich flimsig anfühlen, da sie eher als Unterstützung dienen, um dem Fahrer zu helfen, das Gleichgewicht zu halten. Das ist beim Hydroflyer nicht der Fall, wo der stabile Stangenlenker ein differenzierendes Merkmal bildet. Die Stange hier ist ein sehr bewusster Mittelpunkt, um die Fahrt für Menschen aller Fähigkeitsstufen zu verbessern. Das Lenker-Set kann technisch gesehen entfernt werden, falls man eine surfbrettähnliche Haltung bevorzugt, aber McArthur sagt, das sei nicht wirklich der Punkt. Der Punkt ist, sich so zu fühlen, wie sich Mountainbiker fühlen, wenn sie einen Hügel hinunterrasen. Die Griffe fühlen sich tatsächlich wie Mountainbike-Griffe an, weil sie so gestaltet wurden, dass sie wie Mountainbike-Griffe wirken. Sie sind leicht nach hinten zum Fahrer geneigt und haben Gummigriffe, die helfen, dass nasse Hände gut greifen können.

Dieses Niveau des Designengagements bedeutet, dass die Stange stabil wirkt—im Gegensatz zum abnehmbaren Lenker des Flitescooters, der ein merkliches Wackeln aufwies, das es schwer machte, den Griff zu halten. Zunächst machte ich mir Sorgen, meine Nase bei einem Sturz an den Lenkern des Hydroflyers zu zerschmettern, aber nach ein paar Versuchen und Stürzen wurde mir klar, dass Sie sich in einige ziemlich merkwürdige Winkel verbiegen müssten, damit das wirklich ein Problem wäre.

Stürze sind unvermeidlich, wenn man mit einem efoil beginnt, aber der Hydroflyer hat ein paar Designelemente jenseits des Lenkers, die helfen, das Gleichgewicht zu halten. Eines davon ist die Form des Bugs, der von einem Hydrodynamiker entworfen wurde, der Rennboote für den America’s Cup entwickelt hat. Die meiste Zeit, wenn die Nase eintaucht und eine Welle einfängt, springt sie wieder hoch, anstatt geradeaus ins Wasser zu tauchen und das Board zu stoppen.

Luxuriöse Träume

Anfänger werden auch von einer Reihe von Aufsätzen profitieren, die an den Seiten des Scooters einrasten, um die Oberfläche des Boards zu erweitern und das Ding leichter ausbalancierbar zu machen. Fortgeschrittenere Fahrer können diese entfernen sowie den Flügel am Boden austauschen, um verschiedene Geschwindigkeits- und Hebelevels zu ermöglichen. McArthurs Mitstreiter in der Hydroflyer-Begeisterung, genannt JP, ist erst heute Morgen aus Sydney eingeflogen und zeigt dabei eine vollkommen gegensätzliche Haltung zur Jetlag-Müdigkeit. Zugegeben, es ist schwer, in schlechter Stimmung zu sein, wenn Ihr Arbeitsplatz eine ruhige Bucht in San Francisco Bay mit einem Nahblick auf die riesige Golden Gate Bridge ist, während der letzte Morgennebel verschwindet und warme Sonnenstrahlen hindurchscheinen. Nachdem wir mit der Demo fertig sind, stehen wir herum und unterhalten uns, während wir aus unseren Neoprenanzügen steigen. JP fragt mich, wo die Yachtclubs in der Gegend sind. Das ist schließlich die Zielgruppe des Hydroflyers: Yachtbesitzer und wohlhabende Leute, die bereit sind, 15.000 Dollar oder mehr für einen spaßigen Ritt auf der Bucht auszugeben. Die Zuckerbergs und andere Menschen mit reichlich verfügbarem Einkommen.

Doch McArthur hat langfristigere, egalitärere Ziele im Sinn. Er will eine Version des Boards unter die 10.000-Dollar-Marke bringen. Er stellt sich vor, dass der Hydroflyer eines Tages als letztes Verkehrsmittel verwendet werden könnte, für Leute, die die Bucht oder einen Fluss überqueren wollen. Er möchte autonome Fahr- und Balancetechnologie einbauen sowie eine breitere Boardfläche zur Erhöhung der Stabilität.

Ob das jedoch ausreicht, um Pendler zu überzeugen, mit ihrer Arbeitskleidung und Laptops in ihren Taschen aufzuspringen und diese Reise stehend über die Wellen hinaus zu riskieren, bleibt ungewiss.