- Ich trat im Januar 2016 Google X bei, um einen Plan für die Robotikfirmen zu entwickeln, die Google erworben hatte. Andy Rubin übergab überraschend das Ruder, wobei Larry Page und Sergey Brin gelegentlich Orientierung boten. Das Ziel war, KI-gesteuerte Roboter zu entwickeln, die im Alltag nützlich und sicher sind. Eine wesentliche Herausforderung war die Entwicklung von Robotern, die in den verschiedensten Umgebungen zuverlässig funktionieren. Trotz erzielter Fortschritte wurde das Everyday Robots-Projekt 2023 aufgrund hoher Kosten und langfristigen Investitionen eingestellt.
Im Januar 2016 war es soweit: Ich trat Google X bei, Alphabets geheimes Innovationslabor. Meine Aufgabe? Einen Plan für die verbleibenden Mitarbeiter und Technologien aus den neun Robotikfirmen entwickeln, die Google erworben hatte. In dieser Zeit war Verwirrung allgegenwärtig. Andy Rubin, bekannt als “Vater von Android”, hatte überraschend das Ruder übergeben. Larry Page und Sergey Brin versuchten gelegentlich, aus ihrem „Freizeit“-Dasein heraus, Orientierung zu geben. Astro Teller, Chef von Google X, entschied wenige Monate zuvor, das gesamte Robotik-Team ins sogenannte Moonshot-Fabrik zu integrieren.
Innovative Denke bei Google X
Ich war begeistert von Astros Überzeugungskraft und Google X’s Versprechen, anders zu sein. Die Gründer hatten eine Vision, die weit über die typischen Grenzen hinausging, und sie verfügten über sogenanntes “geduldiges Kapital”, um Großes zu erreichen. Nach Jahren des Gründens und Verkaufens mehrerer Technologieunternehmen fühlte sich Google X richtig an. Es schien der ideale Nährboden für revolutionäre Ideen zu sein. Besonders faszinierend war die Aussicht, KI-gesteuerte Roboter zu entwickeln. Im Rückblick auf die vergangenen acht Jahre bin ich fest davon überzeugt, dass Roboter die Zukunft gestalten müssen, obwohl ich Bedenken habe, ob das technologiegetriebene Silicon Valley mit seiner Tendenz zu “minimal lebensfähigen Produkten” und der allgemeinen Aversion gegenüber Hardware-Investitionen geduldig genug ist, das globale Wettrennen zu gewinnen.
Das Problem des AI-Körpers
Astro Teller, passenderweise als „Captain der Moonshots“ betitelt, war die Seele von X. Bei unseren ersten Gesprächen über die Verwendung der erworbenen Robotikfirmen stießen wir auf die Frage: Was sollten wir tun? Die sinnvollsten Roboter waren bisher nur in Fabriken zu finden, groß, stumpf und gefährlich. Würden wir Roboter bauen, die im Alltag hilfreich und sicher sind? Die Herausforderung war gewaltig: alternde Bevölkerung, schrumpfende Arbeitskräfte, Arbeitskräftemangel. Unsere Lösung bestand darin, autonome Roboter zu entwickeln, die den Alltag bereichern könnten.
All dies benötigte Zeit, Geduld und die Bereitschaft, verrückte Ideen zu probieren und dabei oftmals zu scheitern. Es bedurfte bedeutender technischer Durchbrüche in der KI- und Robotertechnologie und würde Milliarden kosten. Doch wir waren überzeugt, dass die Verschmelzung von KI und Robotik der nächste logische Schritt war. Vieles, was bisher nur Science-Fiction war, schien nun greifbar.
Die Vision wird Realität
Jede Woche fragte meine Mutter aus Oslo, Norwegen: „Wann kommen die Roboter?“ Sie wünschte sich Unterstützung für die kleinen Aufgaben des Alltags. Während die Pfleger ihr bei den großen Aufgaben halfen, hoffte sie, dass Roboter die kleinen, nun unüberwindlichen Hindernisse beseitigen könnten. Ich erklärte ihr immer, dass es noch dauern würde.
Mein Kollege Jeff erinnerte mich oft daran, dass Robotik ein Systemproblem ist. Ein Roboter ist nur so gut wie sein schwächstes Glied. Die Navigation oder die visuelle Wahrnehmung müssen in allen erdenklichen Umgebungen funktionieren, sonst könnte der Roboter unvorhersehbar reagieren und möglicherweise Schaden anrichten. Roboter, die im Alltag arbeiten sollen, müssen sich auf eine Vielzahl von Variationen einstellen können, was eine gigantische Herausforderung darstellt.
Das Lernen der Roboter
Larry Page glaubte, dass 17 Maschinenlernexperten ausreichen könnten, um den Job zu erledigen. Dies führte mich zu der Erkenntnis, dass die Roboter durch das End-to-End-Lernen ganze Aufgaben meistern müssen, um in der realen Welt bestehen zu können. Unsere Arm-Farm, eine Umgebung mit 14 proprietären und später sieben industriellen Kuka-Robotern, war ein weiterer entscheidender Schritt. Diese Roboterarme lernten autonom, Objekte aufzuheben und ihre Bewegungen zu verbessern. Am Ende konnte einer dieser Roboterarme mit 70-prozentiger Erfolgsquote Objekte ergreifen.
Unser nächster Schritt war die Simulation. Mit mehr als 240 Millionen simulierten Roboterinstanzen im Jahr 2021 sammelten wir immense Datenmengen, um die KI-Algorithmen zu trainieren und diese letztendlich auf physische Roboter zu übertragen.
Tanzende Roboter
Ein künstlerisches Highlight war die Zusammenarbeit mit Catie, einer ehemaligen Balletttänzerin und Doktorandin in Robotik und KI. Sie programmierte die Roboter so, dass sie wie ein Schwarm Vögel interagieren und improvisieren konnten. Diese Roboter schufen einzigartige, orchestral anmutende Klänge, als sie sich bewegten, was ihnen eine neue Art von Lebendigkeit und Anziehungskraft verlieh.
Die Zukunft der Robotik
Doch trotz aller Fortschritte wurde 2023 das Everyday Robots-Projekt eingestellt. Die Gründe? Hohe Kosten und langfristige Investitionen. Die Roboter und ein kleines Team wurden zu Google DeepMind verlagert. Trotz des Schocks und der Enttäuschung bin ich überzeugt, dass die Idee eines robotergestützten Alltags nur eine Frage der Zeit ist. Mit einer zunehmend älter werdenden Bevölkerung und bevorstehenden Arbeitskräftemangel sind solche Technologien nicht nur wirtschaftlich, sondern auch sicherheitspolitisch von großer Bedeutung.
