- Die US-Staatsanwaltschaft untersucht ehemalige OceanGate-Mitarbeiter und Expeditionsteilnehmer nach einem tragischen Vorfall mit dem Kohlefasergleiter Titan. OceanGate hat eine komplexe Unternehmensstruktur mit mehreren Einheiten, darunter auch internationale und gemeinnützige Organisationen. Die Finanzströme zwischen den OceanGate-Einheiten und Investoren sind kompliziert und könnten rechtliche Herausforderungen darstellen. Investoren erhielten trotz fehlender kommerzieller Flüge bereits signifikante Renditen durch Sale-Leaseback-Vereinbarungen mit der Titan. Die potenziellen rechtlichen und finanziellen Konsequenzen für OceanGate könnten erheblich sein, insbesondere im Zusammenhang mit anhängigen Verfahren.
Die Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten für den Southern District von New York hat nach Informationen aus mehreren Quellen ehemalige Mitarbeiter von OceanGate und Mitglieder von Expeditionen kontaktiert. Dies geschieht im Rahmen einer laufenden Untersuchung. Im Juni 2023 kam es zu einem tragischen Vorfall, als das Kohlefasergleiter Titan am Wrack der Titanic sank und alle fünf Insassen, darunter der OceanGate-Gründer Stockton Rush, ums Leben kamen. Der genau Inhalt der Untersuchung bleibt unklar, und die Staatsanwaltschaft hat sich bislang nicht dazu geäußert. Jedoch wurde ein Experte für forensische Buchführung und die Inspektionsabteilung des US-Postdienstes hinzugezogen, um die Ermittlungen zu unterstützen.
Verflochtene Firmenstrukturen
Obwohl OceanGate seinen Sitz im Bundesstaat Washington hat, sind US-Staatsanwälte oft in verschiedenen Rechtsgebieten tätig. Das Büro in New York ist bekannt für komplexe Finanzuntersuchungen und arbeitet mit dem US-Postdienst bei Betrugsfällen und Geldwäsche zusammen. OceanGate hat über 28 Millionen US-Dollar durch Investitionen gesammelt, hauptsächlich von Familie und Freunden des Unternehmens, wie aus Zeugenaussagen hervorgeht. OceanGate besteht aus mehreren Einheiten, darunter mindestens drei gewinnorientierte US-Unternehmen, eine bahamaische Gesellschaft und eine Stiftung für ozeanografische Forschung. Die komplizierten Geldflüsse zwischen diesen Einheiten zu entwirren, könnte sich als herausfordernd erweisen.
Dokumente, die von einer anonymen Quelle stammen, bieten das klarste öffentliche Bild der Unternehmensstruktur von OceanGate. Das Hauptunternehmen OceanGate Inc. baute, testete und wartete den Titan sowie seine Vorgänger. Die Titan wurde an ein anderes Unternehmen, die Cyclops 2 LLC, verkauft, die das Gleitboot dann zurück an OceanGate verleaste. Diese Struktur wurde während der Anhörungen der US-Küstenwache nicht erwähnt. Unternehmensdokumente, die in Alaska eingereicht wurden, zeigen, dass Cyclops 2 von OceanGate Inc. verwaltet wurde und mindestens zwei Vorstandsmitglieder von OceanGate Investoren in der Firma waren.
Finanzielle Verflechtungen und Herausforderungen
Investoren, die mindestens 250.000 US-Dollar in Cyclops 2 LLC investierten, erhielten vierteljährliche Gewinne aus dem Leasing von Titan an OceanGate. Zum Beginn des Jahres 2019 befand sich der Titan in der Endphase seiner Entwicklung und war immer noch zwei Jahre von seinem Jungfernflug mit zahlenden Passagieren entfernt. Dennoch erhielten die Investoren bereits 13 % Rendite aus den Verträgen über die Nutzung des Titan. Diese Art von Vereinbarungen, bekannt als Sale-Leasebacks, sind in der kommerziellen Luftfahrtbranche weit verbreitet. Sie helfen, Kapital zu beschaffen, dennoch ist es ungewöhnlich, dass der Manager einer investierenden und der verkaufenden Gesellschaft dieselbe Person ist, so wie es bei Rush der Fall war.
Die Beziehungen zwischen den verschiedenen Unternehmen von OceanGate wurden oft als ausnehmlich kompliziert beschrieben. Eine frühere Gesellschaft namens Cyclops 1 LLC, die den Vorläufer von Titan behandelte, hatte für einige Unterstützer fast 90 % Rendite auf ihre anfängliche Investition erzielt. Bis Mitte 2019 verfügte Argus Expeditions über ein Barvermögen von rund 500.000 US-Dollar, während OceanGate selbst 1,2 Millionen US-Dollar auf der Bank hatte. Die möglichen rechtlichen und finanziellen Folgen für OceanGate und die beteiligten Parteien könnten noch weitreichend sein, besonders angesichts des anhängigen Zivilverfahrens in Washington.
