- Das Wrack des Titan wurde gefunden und die Kohlefaserhülle ist in drei Schichten zerfallen. Ingenieur Donald Kramer berichtete von zahlreichen Problemen mit der Hülle, die bereits bei der Herstellung im Jahr 2020 begannen. Die NTSB stellte fest, dass einige Schichten Porositäten und Hohlräume aufwiesen, die die Stabilität beeinträchtigten. OceanGate stellte keine weiteren Testmodelle mit dem fehlerhaften mehrstufigen Verfahren her. Die Hülle delaminierte sich größtenteils an der Klebenaht zwischen den Schichten.
Das Wrack des Titan, dessen innovative Kohlefaserhülle in drei deutlich getrennte Schichten zerfallen ist, wurde gefunden. Der Ingenieur der US-amerikanischen National Transportation Safety Board, Donald Kramer, teilte dies während einer Untersuchung der tödlichen Implosion des U-Boots OceanGate im Jahr 2023 der Küstenwache mit. Zwar äußerte Kramer keine Meinung darüber, was den Zerfall der Hülle in separate Schichten verursacht haben könnte, jedoch berichtete er von zahlreichen Problemen mit der Hülle, die bereits bei ihrer Herstellung im Jahr 2020 begannen.
Probleme bei der Herstellung
Unter Verwendung von Kohlefasermustern, die von der Konstruktion aufgehoben wurden, sowie dutzenden Stücken, die vom Meeresboden geborgen wurden, gab die NTSB das bisher vollständigste Bild der experimentellen Natur der Titan-Hülle. Nachdem die erste Hülle der Titan nach Tiefseetauchgängen im Jahr 2019 Risse und Delaminationen aufwies, wechselte OceanGate den Hersteller. Der neue Hersteller, Electroimpact, verwendete einen mehrstufigen Prozess, um die 12,7 cm dicke Hülle in fünf separaten Schichten zu wickeln und zu härten. Jede Schicht wurde bei hoher Temperatur und Druck gebacken, dann flach geschliffen, mit einem Klebeblatt versehen und eine weitere Schicht hinzugefügt. Diese mehrstufige Vorgehensweise sollte Falten in der fertigen Hülle reduzieren, die das Unternehmen für die Fehlfunktion früherer Testmodelle verantwortlich machte.
Jedoch fand Kramer bei der Untersuchung der frischen Proben mehrere Anomalien. In vier der fünf Schichten zeigte sich Welligkeit, und die Falten wurden von Schicht zu Schicht zunehmend schlimmer. Darüber hinaus stellte die NTSB fest, dass einige Schichten Porositäten—Lücken im Harzmaterial—aufwiesen, die viermal größer als im Design festgelegt waren. Zwischen den Schichten gab es ebenfalls Hohlräume.
Schwere Mängel und Ignoranz
Am Montag berichtete der Materialexperte Roy Thomas von der American Bureau of Shipping vor dem Gremium: „Defekte wie Hohlräume, Blasen auf der Oberfläche und Porosität können Kohlefaser schwächen und unter extremem hydrostatischen Druck das Versagen einer Hülle beschleunigen.“ OceanGate stellte keine weiteren Testmodelle mit dem neuen mehrstufigen Verfahren her.
Die NTSB konnte viele Teile der Kohlefaserhülle vom Meeresboden bergen, eins davon war noch mit einem der Titanium-Enddome des U-Bootes verbunden. In einem mit Kramers Aussage gleichzeitig veröffentlichten Bericht stellte die NTSB fest, dass es kaum, wenn überhaupt, Stücke der Hülle mit voller Dicke gab. Alle sichtbaren Teile hatten sich in drei Schalen delaminiert: die innerste der fünf Schichten, eine Schale aus der zweiten und dritten Schicht und eine weitere aus der vierten und fünften Schicht. Wie eine Zwiebel, die geschält wird, hatte sich die Hülle größtenteils an der Klebenaht zwischen den Schichten getrennt.
Die Anhörungen gingen diese Woche weiter, aber es wird wohl noch viele Monate dauern, bis die Küstenwache ihren endgültigen Bericht zu dem Unfall vorlegt.
