- – Amazon kündigte an, iRobot in einem 1,7 Milliarden Dollar-Deal zu übernehmen
- – EU-Wettbewerbsregulierer äußerten Bedenken bezüglich des Deals
- – Die Finanzierung für Robotik ging 2022 zurück
- – Die Gespräche um generative KI fühlen sich an, als stünde etwas Großes bevor
- – Top-Forschungsinstitute verfolgen den Zusammenhang zwischen GenAI und Robotik
Dies ist immer eine seltsame Woche für uns. Mit Ausnahme gelegentlicher Ereignisse ist es (zum Glück) fast schon unheimlich ruhig in der Woche zwischen Weihnachten und Neujahr. In dieser Zeit werden viele reflexive Beiträge veröffentlicht, nicht nur weil das Kalenderjahr zu Ende geht, sondern auch, um einige Geschichten in der ruhigsten Nachrichtenwoche des Jahres zu platzieren.
[Dank meiner etwas längeren Auszeit haben wir den größten Teil der letzten anderthalb Monate damit verbracht, die größten Trends des Jahres zu reflektieren und einige Vorhersagen für die Zukunft zu machen. Da wir solche Dinge von Personen gehört haben, die deutlich schlauer sind als ich, werde ich nicht zu viel Ihrer Zeit (oder meiner Auszeit) damit verbringen, diese Themen erneut zu besprechen.Eine Version dieses Beitrags erschien erstmals im wöchentlichen Robotik-Newsletter Actuator von TechCrunch.
iRobot im Standby-Modus
iRobot Roomba Staubsauger. Bildnachweise: David Goldman/MediaNews Gruppe/Boston Herald / Getty Images
Im August jährte sich die Ankündigung von Amazon, iRobot in einem 1,7 Milliarden Dollar-Deal zu übernehmen, der einigen Analysten zufolge dem Einzelhandelsriesen einen großen Vorsprung im Bereich der Verbraucherrobotik verschaffen könnte, in dem Maße, wie Kiva ein Jahr zuvor seine industriellen Ambitionen gesteigert hat.
Ich denke nicht, dass jemand erwartet hatte, dass ein so massiver Deal einfach an den Regulierungsbehörden vorbeischlüpft – insbesondere angesichts der vielen Kritik, die Amazon in den letzten zehn Jahren wegen Datenschutzbedenken und unfairen Geschäftspraktiken erhalten hat. Gleichzeitig glaube ich nicht, dass viele von uns angenommen haben, dass wir mit diesem großen, offenen Fragezeichen in das Jahr 2024 eintauchen würden.
Der Deal wurde bereits von mehreren Regierungsstellen genehmigt, aber der Prozess wirkte in jedem Schritt verzögert. Wenn Sie regelmäßiger Leser des Actuators sind, wissen Sie wahrscheinlich bereits, wie ich zu externen Prüfungen von Geschäftspraktiken stehe (im Allgemeinen bin ich dafür), aber ich hätte zu diesem Zeitpunkt etwas Endgültiges erwartet.
Amazon wird es sicherlich gut gehen, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass dieses Wartespiel einfach für iRobot war, das Mitte 2022 und Anfang 2023 zwei Runden von Entlassungen durchgemacht hat. Kurz vor dem einjährigen Jubiläum der Ankündigung bestätigte iRobot, dass es, während es 200 Millionen Dollar an Schulden aufnahm, um “seine laufenden Operationen zu finanzieren” – Schulden, die Amazon übernehmen wird, wenn der Deal tatsächlich abgeschlossen wird.
Vor einem Monat äußerten EU-Wettbewerbsregulierer die folgende Bedenken: “Amazon könnte die Möglichkeit und den Anreiz haben, die Konkurrenten von iRobot zu verdrängen, indem es verschiedene Verdrängungsstrategien verfolgt, um zu verhindern, dass die Konkurrenten Reinigungsroboter auf dem Online-Marktplatz von Amazon verkaufen und/oder ihren Zugang dazu zu beeinträchtigen.”
Amazon entgegnete, dass sein iRobot bereits “heftigem Wettbewerb” ausgesetzt ist, und fügte hinzu, dass seine massiven Ressourcen die Preise senken und die Innovationen beschleunigen würden.
Die Europäische Kommission hat sich selbst eine Frist bis zum Valentinstag 2024 gesetzt, um ihre endgültige Entscheidung zu treffen.
Menschliche Roboter
Bildnachweise: Amazon
Menschähnliche Roboter waren aus vielen Gründen ein großes Thema im letzten Jahr. Der erste – und offensichtlichste – ist der Schalter, den sie in unseren kollektiven Urängsten auslösen. Es liegt irgendwo im Bereich des unheimlichen Tals, befeuert von Jahrzehnten von Science-Fiction. Als Spezies haben wir Generationen von Jobevolution, -vertreibung und -ersatz durch Technologie erlebt, aber selten – wenn überhaupt – haben diese Hände so absichtlich denen unsäleichen Birds unseres ähnelt.
Wie auch immer Sie zu dieser ganzen Sache stehen, müssen Sie hartherzig sein, um nicht mitzufühlen, wenn Technologen ihre buchstäblichen Ersatzkräfte bauen. Es gibt sehr wenig Abstraktion, an die wir gewöhnt sind. Stellen Sie sich für einen Moment vor, dass der Model T ein großes, metallenes Pferd auf Rädern war, und vielleicht können Sie sich dem Ganzen etwas nähern.
Der zweite große Grund ist die schiere Anzahl von Unternehmen, die ihre menschlichen Systeme in diesem Jahr vorgestellt haben: Figure, Apptronik, 1X und Tesla, um anzufangen.
Ähnlich wie bei der Entwicklung von generativer KI, wenn Sie nicht den Fortschritt der Branche verfolgt haben, war es wahrscheinlich ein riesiger Schock für das System, plötzlich die Fähigkeit zu haben, ein Bild, eine Geschichte oder ein Lied mit einer kurzen Eingabe in ein Textfeld zu generieren.
Wir werden natürlich weiterhin darüber debattieren, wie effektiv die menschliche Form in den kommenden Jahren sein wird, aber wir erreichen zumindest langsam den Beginn von realen Versuchen. Ob sie erfolgreich sind oder scheitern, werden einen tiefgreifenden Einfluss darauf haben, wie wir die Kategorie in Zukunft betrachten.
Generation KI
Bildnachweise: Mesh Cube/Getty Images
Ist Ihnen das ständige Gerede über generative KI und LLMs leid? Ich habe wirklich schlechte Nachrichten für Sie, Leute. Der Hype um die Rolle dieser Technologie in der Robotik wächst unaufhaltsam. Top-Forschungsinstitute verfolgen den Zusammenhang zwischen GenAI und Robotik, und viele Unternehmen beginnen, diese Konzepte in die Praxis umzusetzen.
Generative KI wird die Art und Weise revolutionieren, wie Roboter denken, lernen und zuhören. Und wie Daniela Rus vom CSAIL sagt, wird es auch einen großen Einfluss darauf haben, wie Roboter entworfen werden. Aber ärgern Sie sich nicht, freuen Sie sich. Mehr als jeder andere Aspekt der Robotik im Jahr 2023 fühlen sich die Gespräche um generative KI an, als stünden wir vor etwas Großem.
Finanzierung geht weiter zurück
Bildnachweise: Crunchbase
Die Finanzierung für Robotik schoss 2021 im Zuge einer weltweiten Pandemie, die viele Arbeitgeber veranlasste, die Automatisierung genauer unter die Lupe zu nehmen, in die Höhe. Andererseits war 2022 das zweitschlechteste Jahr der letzten fünf Jahre in dieser Kategorie. Nur 2020 war schlimmer, mit all der Turbulenz, die die Anfangstage von COVID-19 verursacht haben.
Neue Zahlen von Crunchbase, die Anfang letzten Monats aufgetaucht sind, deuten auf einen Rückgang hin. Der anfängliche Ansturm des Interesses an der Automatisierung war natürlich dazu verdammt, sich etwas zurückzuentwickeln, und die Dinge wurden nur durch einen extrem vorsichtigen VC-Markt beschleunigt, als die Wirtschaft zu kämpfen hatte.
Die Investitionen betrugen Anfang November 2,7 Milliarden Dollar, nach 5 Milliarden Dollar im ganzen Jahr 2022 und 9,1 Milliarden Dollar im Jahr 2021. Ich habe noch keine vollständige Abrechnung gesehen, da das Jahr zu Ende geht, aber die Dinge deuteten darauf hin, dass es viel näher an den 3,4 Milliarden Dollar von 2020 liegen würde.
Sonstiges.
Bildnachweise: Brian Heater
Da ich Ihnen versprochen habe, dass es diese Woche kurz wird und wir bereits mehr als 1.000 Wörter haben, fasse ich die Dinge kurz zusammen. Hier sind einige Dinge, auf die ich gerade ein Auge habe, wenn wir in das Jahr 2024 starten:
Niedrige und keine Code-Robotik. Alle sind sich einig, dass die steile Lernkurve ein großes Hindernis für eine breitere Akzeptanz darstellt. Wir werden eine weiterhin zunehmende Verbreitung von Softwareplattformen sehen, die uns dorthin bringen sollen.
Lkw-Be- und -Entladung. Diese Versandcontainer werden extrem heiß und extrem kalt. Das Be- und Entladen ist extrem körperlich anstrengend. Systeme, die diesen Aspekt des Lagers automatisieren können, sind für ein großes Jahr 2024 gerüstet.
Der anhaltende Aufstieg von Agtech, Bauwesen und Gesundheitssystemen.
Gesetzgebung zu Killerrobotern. Angesichts von Rep. Lindsay Sabadosas , könnte die Sorge über den inländischen Einsatz von bewaffneten Robotern zu ähnlichen Gesetzen führen, die in den USA eingeführt werden.
Multipurpose ist größer als Generalpurpose. Das ist wahrscheinlich nur Wunschdenken meinerseits, aber ich würde gerne sehen, dass die Diskussion über “General Purpose” -Systeme etwas abkühlt, während wir über die weitaus praktischere Welt der Multipurpose-Roboter sprechen.
Nahverlagerung. Noch mehr Wunschdenken für mich, aber die Lieferkettenkrisen der letzten Jahre haben viele Unternehmen veranlasst, neu zu überlegen, wo ihre Produkte hergestellt und montiert werden. Damit dieser Trend Fuß fasst, muss die Automatisierung im Mittelpunkt stehen.
Das war’s für diese Woche. Nächste Woche können wir wirklich in aller Ausführlichkeit diskutieren. Bis dahin wünsche ich Ihnen ein frohes, gesundes neues Jahr. Vielen Dank fürs Lesen.
