- Blancpain entwickelte ein maßgeschneidertes Keramikarmband für die Fifty Fathoms Bathyscaphe. Das Armband ist aus Zirkoniumdioxid, das für seine Härte und Festigkeit bekannt ist. Ein patentiertes Gliedersystem sorgt für Flexibilität und Haltbarkeit des Armbands. Keramikherstellung und -bearbeitung erfordern extrem feine Toleranzen und spezielle Techniken. Das Endprodukt verfügt über eine doppelt scharniergelenkte Faltschließe aus Titan und ist mit mehreren Modellen kompatibel.
Man könnte Ihnen verzeihen, wenn Sie denken würden, dass bei mechanischen Uhren das Herstellen der Uhrwerke der schwierigste Teil ist und alles andere einfach zusammenpasst. Manchmal mag das zutreffen, und Schweizer Marken legen sicherlich großen Wert auf das Ensemble von Rädern und Federn, das die Zeit anzeigt. Aber wenn der Rest der Uhr die gleiche Qualitätsstufe erreichen muss, können selbst die scheinbar unscheinbarsten Komponenten überraschend kompliziert werden, wie Blancpain entdeckte, als es ein Keramikarmband für seine Fifty Fathoms Bathyscaphe entwickelte.
Die Herausforderung der Keramik
Es dauerte Jahre, dieses Armband zu kreieren, das heute erstmals in einer neuen Kollektion von Bathyscaphe-Taucheruhren, der Fifty Fathoms Bathyscaphe Quantieme Complet Phase de Lune, präsentiert wird. Diese Uhr verfügt über einen kompletten Kalender mit Mondphase, zeigt also den Tag, das Datum, den Monat und den Mondzyklus an, erfordert aber weiterhin eine manuelle Anpassung am Ende jedes Monats. Es ist eine ausgeklügelte Uhr mit einem Silizium-Hemmung, einer Gangreserve von drei Tagen und der typischen Taucherlünette mit “Liquidmetal”-Einsatz für die Beschriftung. Doch worüber Blancpain wirklich begeistert ist, ist die Tatsache, dass die Bathyscaphe – die seit 2015 mit einem Keramikgehäuse erhältlich ist – nun auch mit einem passenden Armband ausgestattet werden kann.
Dies hätte schon vor Jahren geschehen können; Blancpains Muttergesellschaft, die Swatch Group, besitzt ein spezialisiertes Unternehmen, Comadur SA, das Keramikarmbänder für die Schwesterunternehmen Omega und Rado herstellt. Aber Blancpains Anforderungen, als einer der renommiertesten Namen der Gruppe, waren sehr spezifisch und führten zur Entwicklung eines völlig maßgeschneiderten Armbands, einschließlich zweier neuer Patente.
Das Besondere des Materials
Oben auf der Liste stand ein Armband, das genauso langlebig und widerstandsfähig wie eine hochwertige Taucheruhr sein sollte. Das verwendete Zirkoniumdioxid ist bekannt für seine Oberflächenhärte (mit einem Wert von 7,5 auf der Mohs-Skala – unter Diamant, der mit 10 bewertet wird, und über Titan mit einer 6) und sein überlegenes Verhältnis von Festigkeit zu Gewicht – aber es kann auch spröde sein.
Mehrgliedrige Armbanddesigns, erklärte das Blancpain-Team, neigen zum Ausfall, wenn der Abstand zwischen den Gliedern zu eng ist und Teile gegeneinander reiben. Aber macht man sie zu locker, fühlt sich das Armband nicht nur billiger und weniger sicher an, die Glieder kollidieren auch auf andere Weise. Die Lösung war ein komplexes System von Gliedern, die durch Titanstangen zusammengehalten werden, wobei jede von Hand in Position geschraubt wird. Innerhalb des Armbands hat jede Stange einen patentierten nockenförmigen Abschnitt, der sich in einer trichterförmigen Aussparung in der Seite des mittleren Glieds befindet. Während sich das Armband biegt, kann sich der Titan-Nocken innerhalb seiner Aussparung bewegen, aber nicht weiter, was bedeutet, dass das Armband in einem kontrollierten Bereich flexibel ist.
Einzigartige Herstellung
Um ein Armband nach solchen Spezifikationen zu bauen, sind unglaublich feine Toleranzen in der Größe und Form jedes einzelnen Teils erforderlich – bis auf Bruchteile eines Millimeters. In dieser Hinsicht unterscheidet es sich nicht so sehr von einem Metallarmband, aber der Keramikherstellungsprozess macht die Uniformität zu einer größeren Herausforderung. Warum? Zirkoniumdioxidpulver wird bei hoher Hitze in einer präzise geformten Form gesintert, wobei es um etwa 25 Prozent schrumpft. Jedes Armbandglied muss daher vor der Montage einzeln gemessen werden, um sicherzustellen, dass es genau richtig herausgekommen ist: Blancpain wollte keine genaue Ausfallrate mitteilen, hob jedoch hervor, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass bis zu 50 Prozent der Keramikgehäuse von Uhren abgelehnt werden.
Nach dem Sintern müssen die Glieder bearbeitet werden – poliert und gefast, um den Komfort und die visuelle Anziehungskraft zu erreichen, die einer Luxusuhr angemessen sind. Das Fasen der Kanten eines so spröden Materials stellt eigene Herausforderungen dar: Comadurs zweites Patent im Zusammenhang mit dem Projekt kam in Form eines diamantbasierten Bürstverfahrens, das die Glieder von Blancpain wunschgemäß fertigstellen konnte. Die Marke sagt, dass sie allein in der Uhrenindustrie ein Keramikarmband auf diese Weise von Hand bearbeitet.
Das Resultat
Das Endergebnis ist ein bisschen wie das alte Sprichwort über Fünf-Sterne-Service: Wenn es richtig gemacht wird, sollten Sie es überhaupt nicht bemerken – aber irgendwo in einem Schweizer Materiallabor gibt es ein Team, das weiß, wie viel Arbeit hineingesteckt wurde. Das Armband öffnet und schließt sich wie erhofft, mit einer doppelt scharniergelenkten Faltschließe aus Titan, und Glieder können wie bei jedem anderen Armband zur Größenanpassung entfernt werden. Es kann gegen Segeltuch- oder NATO-Bänder ausgetauscht werden, aber dafür benötigen Sie Blancpain, da sie behaupten, dass das Anbringen eines nun modischen Schnellwechselmechanismus zu wahrscheinlich Schäden am Gehäuse oder Armband führen würde.
Wie der Fünf-Sterne-Service hat es seinen Preis: Der Bathyscaphe Quantieme Complet Phases de Lune kostet 26.000 $ oder 24.200 £ mit Armband und 17.100 £ mit Stoffband. Diese Bathyscaphe ist derzeit nur in schwarzer Keramik erhältlich, mit einer Auswahl an schwarzen, blauen oder grünen Zifferblättern. Eine letzte gute Nachricht ist, dass das patentierte Keramikarmband rückwärtskompatibel mit dem Bathyscaphe Chronograph und Bathyscaphe Automatic in denselben Farben ist.
