- Dylan Field führte Figma erfolgreich an die Börse und trotzt damit dem Trend, Start-ups privat zu halten. Der Börsengang von Figma feierte nicht nur das Unternehmen, sondern das Design selbst, indem es den Eröffnungskurs von 33 auf 142 Dollar steigen ließ, der sich auf 90 Dollar einpendelte. Trotz des gescheiterten Übernahmeangebots von Adobe verfolgt Field weiterhin seine Vision, die Designindustrie mit Figma zu revolutionieren. Figma wird zunehmend von KI-Tools beeinflusst, die auch Nicht-Designern ermöglichen, professionelle Designs zu erstellen. Field ist optimistisch, dass begabte Designer immer noch gefragt sein werden, trotz der fortschreitenden KI-Entwicklung.
Als Dylan Field auf meinem Zoom-Bildschirm erscheint, zeigt sein Gesicht eine Mischung aus jubelnder Aufregung und Erschöpfung. Er ist gerade von einer hektischen Reise nach New York City zurückgekehrt, wo er sein Unternehmen Figma an der New York Stock Exchange eingeführt hat und damit dem Trend der milliardenschweren Start-ups, privat zu bleiben, trotzte. Schon bevor klar war, dass dies vielleicht der wildeste Börsengang seit Jahren werden würde, hatte die Figma-Community – begeisterte Nutzer der App, Mitarbeiter (bekannt als Figmates) und Investoren – Wall Street in eine Partymeile verwandelt, mit Fanartikeln, kostenloser Pizza und Musik eines DJs, die die Schächte des Geldtempels erbeben ließ. Doch die süßeste Musik spielte sich auf der großen Tafel ab, als der Eröffnungskurs von 33 Dollar auf unglaubliche 142 Dollar hochschnellte, bevor er sich auf komfortable 90 Dollar einpendelte.
Ein Wendepunkt für Design
Als Field zurück nach Kalifornien flog, war er über 5 Milliarden Dollar wert. Doch das will er nicht thematisieren. Für ihn dreht sich die Geschichte nicht um den Börsengang eines Unternehmens, sondern um den Börsengang des Designs selbst. Seine größte Sorge ist, was aus ihrem Produkt in fünf oder zehn Jahren wird. Die Entwicklung des Designs voranzutreiben, das ist sein Fokus. Gerade an dem Tag, an dem wir sprechen, sank Figmas Aktienkurs um 27 Prozent, wodurch seine Bewertung von ungefähr 60 Milliarden Dollar auf etwas über 40 Milliarden Dollar fiel. Dennoch ist das weit mehr, als irgendjemand erwartet hatte. Während Figmas IPO das Design zelebriert, ist es nicht das einzige Unternehmen, das das Feld revolutionieren möchte. KI wird eine neue Ära im Design einleiten. Figma, wie auch seine Konkurrenz, wird dadurch definiert sein, wie es diese Technologie handhabt.
Ein Blick zurück
Immer wenn ich mit Field spreche, scheint etwas Monumentales bei Figma zu passieren, das Unternehmen, das er als 19-jähriger Thiel-Stipendiat und Brown-Abbrecher mitgegründet hat. Die browserbasierte App von Figma ermöglichte es von Anfang an, online über Design zu kollaborieren und zu brainstormen. Sie gewann eine treue Anhängerschaft und bedrohte den Giganten unter den Design-Tools, Adobe. Im Jahr 2022 fragten wir Field, ob er möglicherweise den Schritt wagen würde, seine Firma an ein größeres Unternehmen zu verkaufen, wie es beispielsweise Instagram getan hatte. Edel sprach Field davon, auf lange Sicht dabei zu bleiben. Tatsächlich trug er ein Geheimnis in sich: Adobe hatte gerade 20 Milliarden Dollar für seine Firma geboten, und er war bereit, es anzunehmen. Wochen nach unserem Gespräch platzte die Nachricht herein.
In San Francisco bei der WIRED-Konferenz im Dezember 2023 trafen wir uns das nächste Mal. Der Deal war gescheitert, weil das Justizministerium unter der Führung des ehemaligen Präsidenten Joe Biden Bedenken gegen die Fusion geäußert hatte. Field war sichtlich erschüttert, jedoch entschlossen, mit seiner ursprünglichen Vision fortzufahren – ein Unternehmen aufzubauen, das die Art und Weise verändert, wie Menschen Apps, Webseiten, Dokumente und Präsentationen erstellen. Es war nicht einfach, da monatelange Vorbereitungen für die Fusion mit der größeren Firma zum Erliegen gekommen waren.
Reise in die Zukunft des Designs
In den folgenden zwei Jahren erweiterte Figma sein Angebot und gewann weiterhin Fans. Obwohl Figma bereits 13 Millionen Nutzer hat, spiegelt diese Zahl kaum wider, wie allgegenwärtig die Plattform ist: Arbeiten, die auf ihrer App erstellt werden, werden von Milliarden Menschen gesehen. Unter den Fortune-500-Unternehmen verwenden 95 Prozent das Produkt. Figma ist profitabel. Und nach dem Börsengang, selbst nachdem der Aktienkurs sich stabilisiert hat, ist das Unternehmen mehr als doppelt so viel wert wie der von Adobe gebotene Kaufpreis. Dennoch erstaunte es mich ein wenig, warum Field den Weg an die Börse wählte, während Start-ups heutzutage schwindelerregende Bewertungen erreichen können, ohne sich der Rechenschaftspflicht eines börsennotierten Unternehmens stellen zu müssen. Field hebt die Vorteile der Gemeinschaftsteilnahme hervor, die unternehmerische Hygiene, die durch das Befolgen der Berichtsvorschriften kommt, und wie der Kauf von Aktien bei Figma die Menschen das Geschäft besser verstehen lässt.
Als typisches Prozedere für viele Tech-Leiter, die den Gang an die Börse wagen, schrieb Field in den Prospekt, in dem er höhere Werte als bloße Profite versprach. Seine Prosa argumentierte, dass das Design nun einen zentralen Platz im Leben der Menschen einnimmt. Design ist nicht nur ein entscheidender Faktor bei der Produktentwicklung und Selbstausdruck: Es ist der Faktor. „Design ist größer als Design“, schrieb er. Auf Nachfrage, was er damit meine, erklärt er, dass Design von der Pixel-Ebene der Kunstfertigkeit zu einem allgemeinen Problemlösen übergegangen sei, zu der Frage, wie man gewinnt oder verliert.
Field erläutert, dass Design in den frühen 2000er Jahren darum ging, Dinge hübsch zu machen. In den 2010er Jahren folgten die Menschen Steve Jobs’ Philosophie, dass Design über die Funktionalität hinausgehe. Jetzt, so sagt Field, ist Design nicht nur beides, sondern auch unsere Kommunikationsweise – wer man ist, wofür die eigene Marke steht, wie man mit der Öffentlichkeit interagiert. Unsere Welt basiert auf Software, und je mehr Software erstellt wird, desto mehr wird Design zum zentralen Unterscheidungsmerkmal.
Figma berichtet, dass zwei Drittel seiner Nutzer keine Designer sind. Neue KI-Tools, die im Wesentlichen Roboter in Ihr Design-Team einfügen, werden die Fähigkeit von Nicht-Designern beschleunigen, professionell aussehende Kreationen zu schaffen, die zuvor dem RISD-Publikum vorbehalten waren. So werden aus Nicht-Designern … Designer? „Das ist die richtige Frage“, sagt Field. „Die Menschen werden möglicherweise ihre Titel nicht ändern, aber die Verantwortungen werden sich vermischen.“ Jedoch glaubt er, dass begabte Designer auch weiterhin florieren werden. „Andere werden eine verbesserte Basis bieten, aber es wird immer noch Menschen geben, die in ihrem Handwerk glänzen“, erklärt er. In dieser Vision erhöhen die KI-Tools sowohl das Einstiegsniveau als auch die Obergrenze des Designs.
Doch was passiert, wenn die KI so stark verbessert wird, dass das Einstiegsniveau hoch genug ist, um Unternehmen davon abzuhalten, echte Designer einzustellen? Wird es notwendig sein, teure Design-Spezialisten zu engagieren, wenn jedermann gute Designs erstellen kann? Field glaubt nicht, dass es so weit kommen wird. „Es gibt Bereiche, in denen gut genug nicht ausreicht“, sagt er. „Meine Sichtweise ist, dass Design, Handwerk, Perspektive, Marketing und Marke es sind, die den Unterschied machen und zum Gewinn führen.“ Während Figma fulminant in seine öffentliche Geschichte gestartet ist, garantiert das keinen dauerhaften Erfolg. Die KI-Technologie wird sich noch weiterentwickeln.
Die Unsicherheiten der Zukunft
Technologie-Giganten mit eigenen mächtigen KI-Modellen könnten sich als Konkurrenten erweisen. Sogar Adobe ist noch ein ernst zu nehmender Mitbewerber. Field muss sich nun auch mit den alltäglichen Herausforderungen auseinandersetzen, die das Führen eines börsennotierten Unternehmens mit sich bringt. Es scheint keine Gefahr zu bestehen, dass er jedem Marktfluktuation panisch folgt. Als ich ihn darauf hinweise, dass er nach dem Kurssturz des Tages über eine Milliarde Dollar verloren hat, gibt es eine kurze Stille. „Habe ich das?“, fragt er erstaunt. Nun, das nennt man Fokus.
