- Rauch aus Waldbränden enthält PM 2,5 Partikel, die gesundheitliche Risiken wie Schlaganfälle und Herzkrankheiten erhöhen. 2024 wurde ein Wendepunkt in der Forschung über die gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbrandrauch erreicht, mit Fokus auf Gehirnfunktion und Fruchtbarkeit. Schätzungen zufolge werden bis 2054 über 125 Millionen Amerikaner jährlich ungesunder Luft ausgesetzt sein. Eine Studie zeigt, dass Rauch zu bis zu 55.700 vorzeitigen Todesfällen in Kalifornien zwischen 2008 und 2018 führte. Feuerwehrleute sind aufgrund langjähriger Rauchbelastung einem erhöhten Risiko neurodegenerativer Erkrankungen ausgesetzt.
Die alarmierenden Erkenntnisse über die Auswirkungen von Rauch aus Waldbränden auf unsere Gesundheit haben in den letzten Jahren deutlich zugenommen. Es hat sich gezeigt, dass der Rauch winzige Partikel, bekannt als PM 2,5, enthält. Diese mikroskopisch kleinen Partikel sind klein genug, um mühelos in unsere Lungen einzudringen und sich anschließend in unseren Blutkreislauf zu begeben. Forscher haben diese Feinstaubpartikel aus Waldbrandrauch mit einem höheren Risiko für Schlaganfälle, Herzerkrankungen, Atemwegserkrankungen und sogar Lungenkrebs in Verbindung gebracht.
Erhebliche Gesundheitsrisiken
Das Jahr 2024 markierte einen Wendepunkt in der Forschung über die gesundheitliche Auswirkung von Rauch aus Waldbränden. Themen wie Gehirnfunktion und Fruchtbarkeit rückten in den Fokus. Trotz des bisher Erlernten bleibt noch vieles im Unklaren, wie man sich effektiv schützen kann. Wildland-Feuerwehrleute, die direkt konfrontiert sind, sowie Menschen in weiter entfernten Regionen könnten von konkreteren Maßnahmen profitieren. Besonders die Notwendigkeit besserer Luftfiltersysteme für Innenräume wurde von Wissenschaftlern unterstrichen. Tests für neue Schutzmaßnahmen für Feuerwehrkräfte befinden sich bereits in der Erprobung durch die Bundesregierung. Ein weiterer Ansatz besteht darin, die Intensität und das Risiko von Waldbränden zu verringern, etwa durch gezielte Brandrodungen.
Ernüchternde Vorhersagen
Jüngste Schätzungen deuten darauf hin, dass bis zum Jahr 2054 über 125 Millionen Amerikaner jährlich ungesunder Luft ausgesetzt sein werden, die durch Waldbrände entsteht. Diese Vorhersagen stammen von der First Street Foundation, die im Februar ihre Ergebnisse veröffentlichte. Beispielsweise wird das kalifornische Central Valley besonders betroffen sein, mit erwarteten drei Monaten ungesunder Luft jedes Jahr in Fresno und Tulare County. Auch Fruchtbarkeitsbehandlungen könnten durch Rauch ernsthaft beeinträchtigt werden, wie eine Studie des Oregon Health & Science University zeigt. Diese fand heraus, dass Patientinnen während Zeiten schlechter Luftqualität weniger embryonale Zellhaufen produzierten.
Langfristige Studien und Erkenntnisse
Laut einer Studie der Universität von Kalifornien in Los Angeles hat Rauch mehr Todesfälle verursacht, als bisher angenommen. Zwischen 2008 und 2018 führten die Feinstaubpartikel zu bis zu 55.700 vorzeitigen Todesfällen allein in Kalifornien. Forscher bezeichnen dies als die erste Langzeitstudie, die die Todesrate in Verbindung mit der zunehmenden Exposition durch Waldbrandrauch untersucht. Auch die psychische Gesundheit von Jugendlichen leidet. Eine in Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie zeigt, dass Jugendliche bei steigenden “unsicheren” Luftwerten Symptome von Depression und Angst entwickeln.
Gesundheitsbedenken für Feuerwehrleute
Besonders besorgniserregend sind die Erkenntnisse über die potenziell langfristigen neurodegenerativen Effekte bei Einsatzkräften der Feuerwehr. Forschungen mit Mäusen, die einer gemessenen Rauchmenge ausgesetzt wurden, zeigen Parallelen zu Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson. Obwohl dies keine definitive Ursache belegt, weisen die Forscher auf das erhöhte Risiko hin, dem Feuerwehrleute über lange Karrieren hinweg ausgesetzt sind. Die Verbindung zwischen Waldbrandrauch und Demenz wurde ebenfalls festgestellt. Eine Analyse in Südkalifornien ergab, dass bei einer Erhöhung der Feinstaubbelastung durch Waldbrände das Risiko einer Demenzdiagnose deutlich anstieg. Diesem Thema sollte somit in Zukunft verstärkt Aufmerksamkeit geschenkt werden, um Gesundheitsstrategien zu überdenken und Präventivmaßnahmen zu implementieren.
