- Jeanne Calment verstarb 1997 im Alter von 122 Jahren und war der älteste verifizierte Mensch der Welt. Eine tägliche Gewohnheit von ihr war es, ein Glas Portwein zu trinken und nach den Mahlzeiten eine Zigarette zu rauchen, sowie wöchentlich 1,1 Kilogramm Schokolade zu verzehren. Es wird vermutet, dass es eine natürliche Grenze für die menschliche Lebensspanne gibt, da die Zahl der Menschen, die über 110 Jahre alt werden, nicht steigt. Die biologische Evolution hat möglicherweise eine Grenze für die menschliche Lebensspanne aufgrund von Ressourcenallokation festgelegt. Einige Arten, wie die Hydra und die unsterbliche Qualle, scheinen von dieser natürlichen Grenze ausgenommen zu sein und altern nicht oder altern rückwärts.
In 1997 verstarb die Französin Jeanne Calment im Alter von 122 Jahren. Laut der Gerontology Research Group war sie der älteste verifizierte Mensch der Welt. Ihre täglichen Gewohnheiten bestanden darin, ein Glas Portwein zu trinken und nach den Mahlzeiten eine Zigarette zu rauchen. Zudem verzehrte sie wöchentlich 1,1 Kilogramm Schokolade. „Niemand hat seit ihrem Tod das Alter von 120 Jahren überschritten“, bemerkt ein Nobelpreisträger und Autor von “Why We Die”. Tatsächlich steigt die Anzahl der Hundertjährigen jedes Jahr, aber die Zahl der Menschen, die über 110 Jahre alt werden, nicht. „Dies deutet darauf hin, dass es möglicherweise eine natürliche Grenze für die menschliche Lebensspanne gibt.“
Biologische Evolution als Lebensbegrenzung
Sollte es solch eine Grenze geben, wäre diese durch die biologische Evolution festgelegt. „Die Evolution möchte sicherstellen, dass Ihre Gene die bestmögliche Chance haben, weitergegeben zu werden“, erklärt Ramakrishnan. „Wie lange Sie leben, ist der Evolution egal.“ Dies erklärt unter anderem, warum es eine Korrelation zwischen der Größe von Tieren und ihrer Lebenserwartung zu geben scheint – im Allgemeinen leben größere Spezies länger. Die meisten Eintagsfliegen leben ein bis zwei Tage. Monarchfalter können Monate leben. Grönlandhaie könnten möglicherweise mehr als 500 Jahre alt werden. „Wenn Sie eine kleinere Spezies sind, lohnt es sich nicht, viele Ressourcen für die Wartung und Reparatur des Körpers aufzuwenden, da die Wahrscheinlichkeit hoch ist, gefressen zu werden oder zu verhungern“, sagt Ramakrishnan. „Größere Spezies haben hingegen den Vorteil, mehr Zeit zur Partnersuche und Reproduktion zu haben.“
Außenseiter der Regel
Einige Arten scheinen jedoch von dieser Regel ausgenommen zu sein. Die Hydra, ein kleines Süßwasserwesen mit zwölf Tentakeln, scheint überhaupt nicht zu altern. Die unsterbliche Qualle kann sogar rückwärts altern. „Dies deutet darauf hin, dass das Altern nicht unvermeidlich ist und dass wir unsere natürlichen Grenzen möglicherweise umgehen können, wenn wir unsere Biologie verändern“, sagt Ramakrishnan. Aus diesem Grund ist es so wichtig, die biologischen Grundlagen des Alterns und Sterbens zu verstehen. Wissenschaftler versuchen herauszufinden, wie man zelluläre Alterungsprozesse manipulieren kann – zum Beispiel wie man seneszente Zellen (gealterte Zellen, die Entzündungen hervorrufen) zerstören kann oder wie man Zellen so umprogrammieren kann, dass sie in einen früheren Entwicklungszustand zurückkehren.
Im letzten Jahrzehnt wurden mehr als 300.000 wissenschaftliche Arbeiten zum Thema Altern veröffentlicht, während Milliarden von Dollar in über 700 Langlebigkeits-Startups geflossen sind, darunter Altos Labs, Human Longevity, Elysium Health und Calico. Einer der vielversprechendsten Forschungsansätze besteht in der Entdeckung chemischer Verbindungen, die die Effekte einer kalorienarmen Diät nachahmen können, die als eine der bewährtesten Methoden zur Verlangsamung des Alterns gilt. Eine solche Verbindung ist Rapamycin, die erstmals auf der Osterinsel wegen ihrer antimykotischen Eigenschaften entdeckt wurde. „Später stellte sich heraus, dass sie auch ein potentes Antitumor- und entzündungshemmendes Mittel ist“, erklärt Ramakrishnan. „Sie ist auch ein Immunsuppressivum, was bedeutet, dass sie Menschen anfälliger für Infektionen machen und die Wundheilung verlangsamen kann. Wir müssen den richtigen Punkt finden, an dem die Nebenwirkungen vermieden werden und nur die [anti-aging] Vorteile erhalten bleiben.“
Innovative Forschungen
Langlebigkeitsforscher sind auch mit einer Forschungskörper vertraut, die zeigt, dass junges Blut alte Körper verjüngen kann – zumindest bei Mäusen. Diese Entdeckung kam zustande, als Forscher zuerst das Kreislaufsystem einer jungen und einer alten Maus chirurgisch verbanden – eine Technik namens Parabiose – und beobachteten, dass dieses Verfahren die Symptome des Alterns verlangsamte und die Lebensdauer des älteren Tieres um 10 Prozent verlängerte. Ramakrishnan merkt an, dass Wissenschaftler noch dabei sind, die Faktoren im jungen Blut zu identifizieren, die diesen Effekt verursachen, aber „es gibt bereits Unternehmen, die voreilig handeln und jungen Plasma reichen.“
„Während wir auf all diese Durchbrüche warten, gibt es Dinge, die wir tun können“, bemerkt Ramakrishnan. „Dies ist wahrscheinlich ähnlich zu den Ratschlägen, die Ihnen Ihre Großeltern gegeben haben. Essen Sie in Maßen, führen Sie eine gesunde Ernährung, sorgen Sie für genügend Schlaf und Bewegung. Es stellt sich heraus, dass jede dieser Aktivitäten die anderen beiden beeinflusst, sodass es wirklich ein positiver Kreislauf ist. Wenn Sie all diese gleichzeitig tun, wirken sie besser als jedes auf dem Markt erhältliche Medikament, haben keine Nebenwirkungen und sind kostenfrei.“
