- Karen Tautges Malinak betreibt eine Ziegenseifenfarm in Minnesota und erwartet den Besuch ihrer “adoptierten” Familien. Karen hat über Facebook eine Ersatz-Familie gefunden, da sie von ihren leiblichen Töchtern verstoßen wurde. Diese Bindungen entstanden in der Gruppe “Surrogate Grandparents USA”, die Menschen mit dem Wunsch nach Familie zusammenbringt. Die Plattform half Karen und Michelle, eine tiefe Verbindung zu entwickeln, die über die rein virtuelle Ebene hinausgeht. In der modernen vernetzten Welt ermöglicht diese Form von Beziehung neue Wege, familiäre Strukturen ohne biologische Verbindung zu schaffen.
Karen Tautges Malinak beobachtet aus dem Fenster ihre 20 Ziegen, während sie auf die Ankunft ihrer Familie wartet. Draußen ist ein klarer Sommertag in Independence, Minnesota, einer kleinen Stadt in der Nähe von Minneapolis. In ihren Händen hält sie eine rosafarbene Tasse mit der Aufschrift: “Moms make everything better”. Karens Leben dreht sich um ihre Farm, die zugleich die Basis ihres Ziegenseifen-Geschäfts Rapha Farms ist. Es ist einfacher für ihre Familie, sie hier zu besuchen, als dass sie die Ziegen verlässt. Während sie sich gegen den unaufgeräumten Küchentresen lehnt, streicht sich Karen, 58 Jahre alt, ihr kurz geschnittenes, silbernes Haar hinter das Ohr und wirft einen Blick auf die Uhr. „Sie sollten bald da sein“, sagt sie mit einem leicht langgezogenen Minnesota-Akzent. Es fühlt sich an wie in einer ländlichen Sitcom: In den kommenden zwei Tagen werde ich jede von Karens vier Töchtern, Schwiegersöhnen und 12 Enkelkindern treffen. Obwohl ich mit vielen von ihnen telefoniert habe, bleibt das Gefühl, dass fast jeder durch die Tür treten könnte.
Die neue Norm des Familienlebens
Zu der Eigenartigkeit der Situation kommt hinzu, dass Karen und ihr Ehemann Dave erst kürzlich auf diese Farm gezogen sind. Da ihr Werkraum noch in Bau ist, entsteht die Seifenproduktion dort, wo Platz ist. Das Wohnzimmer ist gefüllt mit Regalen voller fertiger Seifenstücke, sortiert nach Duft: Teebaum, Flieder, Zitronengras. Silikonformen bedecken einen langen Tisch, und an den Wänden stehen große Behälter mit ätherischen Ölen. Die kleine Küche ist mit Stabmixern vollgestellt; auf den Boden ist ein Schild geklebt, das „Poop buckets here“ sagt. (Einer der Freuden der Arbeit mit Ziegen.) Kein Platz für Möbel, kaum Platz zum Laufen. Wo also die Familie, die bald eintrifft, unterbringen?
Sobald ein Signal ertönt, fährt Karens Tochter Michelle mit ihrem Ehemann und ihren zwei Söhnen vor. Highlighter schimmert auf Michelles Wangenknochen. Die Jungen, 9 und 7 Jahre alt, springen aus dem Auto und überreichen Geschenke: Ein Puzzle für Dave und eine selbstgemachte Beileidskarte für Karen. Am Tag zuvor musste Karen Angel einschläfern, ihren älteren Malteserhund. Karen heftet die Karte an ihren Kühlschrank, unter ein Foto von drei anderen Enkeln—Jungen, die Michelle, ihr Ehemann und ihre Söhne nie getroffen haben. Denn Michelle und ihre Familie gehören nicht zu Karens „echter“ Familie. Tatsächlich hat keiner der Menschen, die ich bei diesem Besuch treffen soll, irgendeine Blutsverwandtschaft mit Karen. Es sind Familien, die sie online gefunden und adoptiert hat, als Ersatzgroßmutter in den einsamen Jahren, nachdem ihre leiblichen Töchter sie verstoßen hatten.
Soziale Medien und neue Familienformen
Karen und Michelle lernten sich im November 2023 in einer Facebook-Gruppe kennen, einem Ort, an dem sich ältere und jüngere Amerikaner über ihr gemeinsames Bedürfnis nach Familie austauschen. Viele der Beiträge lesen sich wie kleine, tragische Kontaktanzeigen: Menschen suchen Großeltern, die Freude in ihre Alltagswelt bringen können. Die Gruppe, Surrogate Grandparents USA, wurde 2015 von Donna Skora gegründet, einer 68-jährigen pensionierten Paralegal aus Florida. Sie erkannte eine wachsende Problematik der Entfremdung innerhalb von Familienstrukturen auf der ganzen Welt. Heute haben etwa 27 Prozent der Menschen den Kontakt zu einem Familienmitglied abgebrochen.
Karens Geschichte scheint exemplarisch für die Erfahrungen vieler in der Gruppe zu stehen. Nach einer schmerzhaften Trennung von ihren leiblichen Töchtern wandte Karen sich an die Gemeinschaft auf Facebook, um neue Bindungen aufzubauen. Durch die Plattform fand sie Michelle, die ebenfalls nach einer erweiterten Familienstruktur suchte. Ihre Verbindung begann zunächst online, entwickelte sich später aber zu einer greifbaren und tiefen Beziehung im realen Leben. Michelle und ihre Familie bringen Karen Freude, wie sie sie bei ihrer Blutsverwandten nicht finden konnte.
Zwischen Tradition und Innovation
Dieses neue Kapitel in Karens Leben ist geprägt von einem lebhaften Austausch von Bekanntschaften und Erfahrungen mit unterschiedlichsten Familien, die die Wärme und Fürsorge einer Großelternrolle suchen. Die Komplexität dieser zwischenmenschlichen Beziehungen zeigt sich in der fortwährenden Balance zwischen den Bedürfnissen der Surrogat-Enkel und den Erfahrungen der Surrogat-Großeltern. In einer Gesellschaft, die zunehmend durch soziale Medien vernetzt ist, bietet sich hier ein neuer Raum für familiäre Beziehungen, fernab von biologischen Beschränkungen.
