- Vor neun Jahren wurden in den USA die ersten kommerziell geklonten Haustiere erschaffen, darunter zwei British Longhair-Kätzchen. Das Klonunternehmen begleitet Tierbesitzer durch den Prozess, vom DNA-Erhalt bis zur Übergabe des geklonten Tieres. Der Klonprozess beinhaltet die Erstellung von Embryonen aus gespendeten Eiern und das Einsetzen in Leihmütter. Hunde zu klonen ist komplexer, da der Eisprung nicht induziert werden kann und Embryonen nicht eingefroren werden können. Viele Kunden teilen nicht mit, dass ihr Tier ein Klon ist, aus Angst vor Spott.
Vor neun Jahren bestiegen zwei frisch entwöhnte British Longhair-Kätzchen in Virginia ein Privatflugzeug und flogen zu ihrem neuen Zuhause in Europa. Diese Kätzchen waren in jeder Hinsicht gewöhnlich, außer dass sie im Labor erschaffen worden waren. Es handelte sich um Klone: genetisch identisch mit ihrem mittlerweile verstorbenen Vorgänger. Nachdem es sieben Monate gedauert und 50.000 US-Dollar gekostet hatte, gehörte diese Katze zu den ersten Haustieren, die in den USA kommerziell geklont wurden. Seither sind mehrere tausend Klone von Hunden, Katzen und Pferden entstanden. Jedes Jahr verlängert sich die Warteliste. Wollen wir nicht alle, dass unser Haustier bei uns bleibt, zumindest für lange Zeit? Nun, das kann es jetzt, zumindest teilweise.
Der Prozess der DNA-Erhaltung
WIRED sprach mit einer erfahrenen Kundendienstmanagerin des größten kommerziellen Unternehmens für Haustierklonung. Sie führt Tierbesitzer durch den gesamten Prozess, vom Einsenden eines Stücks des geliebten verstorbenen Haustiers bis zum freudigen Wiedersehen mit dem neuen. Etwa die Hälfte unserer Kunden suchen uns nach dem Tod ihres Haustiers auf. Sie sind in Trauer, sie suchen nach Wegen, mit ihrer Trauer umzugehen und stoßen dann im Internet auf uns. Häufig bin ich die erste Person, mit der sie sprechen. Emotionen spielen eine immense Rolle. Ich begleite sie gerne durch diesen komplizierten Prozess. Nach dem Tod eines Haustiers sind die Zellen etwa fünf Tage lang brauchbar. Der Körper muss gekühlt, aber nicht eingefroren werden, da das Einfrieren die Zellen schädigen kann. Am häufigsten wird ein Stück Ohrgewebe verwendet, da es sich gut eignet und haltbar ist. Der Gedanke, das geliebte Haustier könnte einen Teil seines Ohres verlieren, ist für viele Menschen eine Herausforderung.
Ablauf der Klonierung
Sobald die Probe im Labor ist, wird zuerst Zellenkultur aus dem Gewebe gezüchtet, dann werden diese Zellen eingefroren und gelagert. Wenn der Moment gekommen ist, mit dem Klonungsprozess fortzufahren, übertragen wir einige der Zellen in unser Klonungslabor im Bundesstaat New York. Der nächste Schritt ist die Erstellung von Embryonen aus den Zellen. Ein Spender-Ei wird verwendet, der Zellkern wird entfernt und eine der Millionen gezüchteten Zellen eingesetzt. Ein elektrischer Impuls lässt das Ei glauben, es sei befruchtet worden, obwohl kein Sperma im Spiel ist. Der Zauber der Klonung liegt hierin. Es erfordert viel Geschick und sorgfältige manuelle Koordination. Das Labor erzeugt mehrere Embryonen, die in eine unserer Leih-Muttertiere transferiert werden, die speziell dafür gezüchtet wurden, großartige Mütter zu sein. Meist gelingt es uns, einen Welpen oder ein Kätzchen zu bekommen. Bei der Übertragung von Embryonen sind oft mehrere erfolgreich, ähnlich wie bei der IVF. Wenn zwei oder drei geboren werden, erhält der Kunde alle. Manchmal entscheidet sich ein Kunde jedoch nur für eines. Dann helfen wir, die anderen Tiere zu vermitteln, oft an unsere eigenen Mitarbeiter, die fast alle geklonte Tiere haben.
Herausforderungen und Erlebnisse
Hunde zu klonen ist besonders anspruchsvoll. Sie kommen nur ein- oder zweimal im Jahr in die Hitze, und im Gegensatz zu Katzen können wir den Eisprung nicht induzieren, noch können wir die Embryonen einfrieren. Wir haben die Wurfgrößen im Laufe der Jahre optimiert. Niemand will zehn Welpen, egal wie sehr man den ursprünglichen Hund liebte. Es wurde eine Methode entwickelt, um mehrere Embryonen von verschiedenen Hunden gleichzeitig in einem Leihmuttertier zu platzieren. So könnte eine Leihmutter statt eines geklonten Chihuahuas gleichzeitig einen geklonten Chihuahua, Yorkie und Zwergpinscher zur Welt bringen. Die Besitzer sind nicht unbedingt begeistert davon, weil man die erfolgreichen Embryonen erst bei der Geburt der Welpen identifizieren kann. Häufig bringe ich selbst das Kätzchen oder den Welpen zu den Kunden – sei es nach Aruba, Europa oder Mexiko. Wahrlich eine bewegende Erfahrung. Die Bandbreite unserer Kunden ist groß. Prominente, vermögende Menschen, und schlicht normale Personen sind dabei. Häufig besitzen unsere Kunden keine Kinder.
Nur eine Frage der Zeit?
Viele unserer Kunden teilen nicht mit, dass sie ihr Tier geklont haben. Die Befürchtung vor Spott ist groß. Etliche erzählen nicht einmal ihrem Tierarzt davon. Einer erklärte seiner Familie, er habe eine Katze adoptiert, die der alten zum Verwechseln ähnlich sähe. Einen Klon als zeitversetzten Zwilling zu beschreiben, vermindert die Skepsis. Eine häufig gestellte Frage betrifft die Persönlichkeit: “Wird es die gleiche sein?” Menschen vermissen ihre Tiere und wünschen sich diese zurück. Doch man sollte nicht erwarten, genau die gleiche Fellnase wiederzubekommen. Während Genetik Temperament, Intelligenz und Teile der Persönlichkeit umfasst, wird das neue Tier andere Erfahrungen machen. Es kennt seinen Besitzer nicht vom ersten Augenblick an. Manche Besitzer empfinden es, als habe das ursprüngliche Haustier ein Junges bekommen. Sie sind oft zufrieden mit diesem Gefühl. Ich habe selbst einen geklonten Hund. Der originale Zeus war der Hund meines Mannes. Zeus und ich hatten eine komplizierte Beziehung. Ein liebenswürdiger, aber auch eigensinniger Hund. Jetzt, mit seinem Klon Deuce, erlebe ich Zeus quasi von Neuem, unbefangen als Welpe. Die Vertrautheit und doch Andersartigkeit ist wirklich beeindruckend.
