EU-Kommissar Breton tritt zurück: Schock für Tech-Giganten!

• Breton war bekannt für seine konfrontative Haltung gegenüber Tech-Giganten und seine öffentliche Präsenz.
• Breton tritt zurück, weil er Hinterzimmerabsprachen zwischen von der Leyen und Macron für sich selbst nachteilig sieht.
• Die finnische Politikerin Virkkunen ersetzt Breton und wird als Exekutiv-Vizepräsidentin für Tech-Souveränität agieren.
• Mathias Vermeulen betont den neuen Fokus der EU auf technologische Souveränität und Sicherheit.
• Neben Breton trat auch Vestager zurück und wird durch Teresa Ribera ersetzt, die sich vor allem um den grünen Übergang Europas kümmern wird.

In den vergangenen fünf Jahren hätten die EU-Technologieregeln, wenn sie eine menschliche Gestalt annehmen könnten, den bombastischen Kommissar verkörpert. Mit seinem markanten weißen Haar wurde er zum öffentlichen Gesicht des Brüsseler Ärgers über amerikanische Tech-Giganten. Letzten Sommer tourte er durch das Silicon Valley, um der Industrie persönlich die bevorstehenden regulatorischen Fristen in Erinnerung zu rufen. Kämpferisch und offenherzig warnte Breton, dass Apple zu lange andere Unternehmen aus dem Markt drängte. In einem Fall gegen TikTok betonte er eindringlich, dass unsere Kinder vor den sozialen Medien geschützt werden müssen.

Seine konfrontative Einstellung gegenüber den CEOs selbst war in seinen Beiträgen auf X sichtbar. Im Vorfeld von Musks Interview mit Donald Trump postete Breton eine vage, aber bedrohliche Nachricht auf seinem Account, in der er Musk daran erinnerte, dass es Konsequenzen geben würde, wenn er seine Plattform nutze, um schädliche Inhalte zu verstärken. Letztes Jahr veröffentlichte er ein Foto, das einen neuen EU-Slogan “move fast to fix things” verkündete – ein Seitenhieb auf das berüchtigte frühe Facebook-Motto. In einem Treffen 2023 mit dem Google-CEO Sundar Pichai brachte Breton ihn dazu, einem „AI-Pakt“ vor Ort zuzustimmen, was es Pichai erschwerte, sich zurückzuziehen.

Neues Gesicht der EU-Technologiepolitik

Doch in dieser Woche trat Breton bei der Neubesetzung der Spitzenpositionen der EU zurück – eine Entscheidung, die er auf Hinterzimmerabsprachen zwischen der Präsidentin der EU-Kommission, Ursula von der Leyen, und dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron zurückführte. “Ich bin sicher, dass die Tech-Giganten froh sein werden, dass Herr Breton geht, weil er verstand, dass man die Taschen der Aktionäre treffen muss, wenn es um Geldstrafen geht”, sagt Umberto Gambini, ein ehemaliger Berater im EU-Parlament und jetzt Partner bei der Beratungsfirma Forward Global.

Breton wird effektiv durch die finnische Politikerin ersetzt, die zur Fraktion der Europäischen Volkspartei (EVP) gehört und zuvor am Gesetz über digitale Dienste gearbeitet hat. “Ihr Stil wird sicherlich weniger brutal und möglicherweise weniger sichtbar sein als der von Breton”, sagt Gambini. “Es könnte eine Gelegenheit sein, die Beziehungen neu zu starten und wieder in Gang zu bringen.”

Veränderungen und neue Prioritäten

Über Virkkunens Haltung zur Rolle der großen Tech-Unternehmen in der europäischen Wirtschaft ist wenig bekannt. Aber ihre Rolle wurde umgestaltet, um den Prioritäten von der Leyens für ihre nächste fünfjährige Amtszeit zu entsprechen. Während Breton für den Binnenmarkt zuständig war, wird Virkkunen mit dem gleichen Team zusammenarbeiten, jedoch unter der aufgewerteten Bezeichnung als Exekutiv-Vizepräsidentin für Tech-Souveränität, Sicherheit und Demokratie agieren. Das bedeutet, dass sie direkt an von der Leyen berichtet.

Die 27 Kommissare, die das neue Team von der Leyen bilden und jeweils mit einem anderen Schwerpunkt betraut sind, müssen noch vom Europäischen Parlament genehmigt werden – ein Prozess, der Wochen dauern kann. “Früher war es sehr, sehr klar, dass die Kommission ehrgeizig war, wenn es darum ging, neue Gesetze zu erdenken und vorzuschlagen, um all diesen verschiedenen Bedrohungen zu begegnen, die sie insbesondere durch große Technologieplattformen wahrgenommen hatte”, sagt Mathias Vermeulen, Direktor für öffentliche Politik bei der in Brüssel ansässigen Beratungsfirma AWO.

Europas technologische Souveränität und Sicherheit

Nun hat sich der Fokus auf die Rolle der Technologie in der europäischen Sicherheit und die Abhängigkeit des Blocks von anderen Ländern für kritische Technologien wie Chips verlagert. “Es gibt die Erkenntnis, dass man jetzt jemanden braucht, der wirklich die Punkte zwischen Geopolitik, Sicherheitspolitik, Industriepolitik und dann der Durchsetzung aller digitalen Gesetze verbinden kann”, fügt er hinzu.

Anfang September warnte ein mit Spannung erwarteter Bericht von Wirtschaftswissenschaftler und ehemaligem italienischen Premierminister Mario Draghi, dass Europa Gefahr läuft, auf der Weltbühne “erpressbar” zu werden, wenn es das Wachstum nicht ankurbeln kann. “Wir müssen sicherere Lieferketten für kritische Rohstoffe und Technologien haben”, sagte er.

Breton ist nicht der einzige profilierte Gegner großer Technologieunternehmen, der diese Woche in einem geplanten Abgang ersetzt wurde. Auch Vestager, die nach zehn Jahren im Amt einen Ruf als eine der weltweit mächtigsten Kartellreguliererinnen erlangt hatte, trat ab. Letzte Woche verkündete Vestager in einem Fall, den Apple-CEO Tim Cook einst als “lächerlich” bezeichnete, ihre Entscheidung.

Vestager wird nun durch die spanische Sozialistin Teresa Ribera ersetzt, deren Rolle neben dem Wettbewerb auch den grünen Übergang Europas umfassen wird. Ihr offizieller Titel wird Exekutiv-Vizepräsidentin für einen sauberen, gerechten und wettbewerbsfähigen Übergang sein, was es wahrscheinlich macht, dass Big Tech weiter unten auf der Prioritätenliste stehen wird. “Ihre unmittelbarste politische Priorität besteht wirklich darin, dieses saubere Industrieabkommen zu etablieren”, sagt Vermuelen.

Die politischen Prioritäten mögen sich verschieben, aber der Sturm neuer Regeln, die in den letzten fünf Jahren eingeführt wurden, muss weiterhin durchgesetzt werden. Es gibt einen laufenden Rechtsstreit über die 1,7 Milliarden Dollar Antitrust-Strafe gegen Google. Apple, Google und Meta stehen unter anderem wegen Verstößen gegen den Digital Markets Act im Visier. TikTok, Meta, AliExpress sowie Elon Musks X sind ebenfalls im Rahmen des Digital Services Act betroffen. “Es ist zu früh, dass Elon Musk aufatmen kann”, sagt J. Scott Marcus, Senior Fellow beim Think Tank Bruegel. Er behauptet, dass Musks angebliche Praktiken bei X wahrscheinlich gegen den Digital Services Act (DSA) verstoßen werden, unabhängig davon, wer der Kommissar ist. “Der Ton der Konfrontation könnte etwas ziviler werden, aber die Probleme werden wahrscheinlich nicht verschwinden.”