Explosive NASA-Pläne: Wird die Marsmission 2026 gelingen?

• Die NASA verfolgt mit der Mars Sample Return-Mission das Ziel, Marsproben zur Erde zu bringen, steht jedoch vor finanziellen und zeitlichen Herausforderungen. Die Mission prüft zwei potenzielle Ansätze, die 2026 entschieden werden sollen, um Kosten zu sparen und Zeitpläne zu optimieren. Ein besonderes Hindernis ist der Raketenstart von der Marsoberfläche, der bislang unerprobt ist und die Landung durch die geringe Atmosphäre erschwert. Kommerzielle Partner wie SpaceX und Blue Origin könnten alternative Landemöglichkeiten bieten. Der Einsatz nuklearer Antriebssysteme soll die Missionsfähigkeit unter staubigen Marsbedingungen verbessern.

Die NASA verfolgt ehrgeizige Pläne für den Mars: Eine der spannendsten Unternehmungen ist die Mars Sample Return-Mission, bei der Proben von der Oberfläche des Mars eingesammelt und zur Erde gebracht werden sollen. Doch die Entwicklung dieser Mission steht vor Herausforderungen. Angesichts steigender Kosten und eines unrealistischen Zeitplans entschied sich die NASA im vergangenen Jahr für eine neue Herangehensweise. Nun stehen zwei Ideen im Raum, von denen 2026 die erfolgversprechendste ausgewählt werden soll. Der NASA-Administrator Bill Nelson betont, dass die Verfolgung zweier Möglichkeiten erhebliche Kosteneinsparungen und Zeitgewinne im Vergleich zur ursprünglichen Planung ermöglichen soll. Diese Proben könnten unser Verständnis vom Mars, dem Universum und letztlich auch von uns selbst revolutionieren.

Neue Perspektiven für die Marsmission

Proben vom Mars zur Erde zu bringen, ist eine besondere Herausforderung. Der Perseverance Rover hat bereits eine Sammlung versiegelt und auf der Marsoberfläche deponiert. Doch diese Proben zurückzuholen, erfordert eine Reihe komplizierter Manöver. Hinzu kommt, dass einige dieser Schritte, wie etwa der Start einer Rakete von der Marsoberfläche, bislang noch nie versucht wurden. Das Landemodul der Mission muss eine beträchtliche Masse transportieren, was das Landen auf dem Mars erschwert, da seine dünne Atmosphäre wenig Widerstand für Fallschirme bietet.

Eine Möglichkeit, die die NASA für die Landung in Betracht zieht, ist ein System ähnlich dem, das für die Landung der Rover Curiosity und Perseverance verwendet wird. Eine Alternative wäre, mit kommerziellen Partnern wie SpaceX und Blue Origin zusammenzuarbeiten, die eigene Vorschläge entwickeln könnten.

Kleinere Raketen und atomare Energie

In beiden Szenarien muss das Startfahrzeug der Mission kleiner als ursprünglich geplant sein. Zudem wird es ein nukleares Antriebssystem anstelle von Solarpanelen verwenden, was seine Funktionsweise in staubigen Bedingungen vereinfachen soll. „Die Rover der NASA trotzen den harschen Bedingungen des Mars, um bahnbrechende wissenschaftliche Proben zu sammeln“, sagt Nicky Fox, Leiter der Science Mission Directorate der NASA. Ziel sei es, diese Proben schnellstmöglich zurückzubringen und in modernen Einrichtungen zu analysieren. Die Mars Sample Return-Mission könnte unser Verständnis über die geologische Geschichte und Klimaveränderung auf dem Mars erweitern und helfen, das Rätsel um Leben auf dem Planeten zu lösen. Dies wird auch den Weg für die ersten menschlichen Forscher auf dem Mars ebnen.