FCC senkt drastisch Gefängnistelefongebühren – Familien atmen auf

• Die FCC hat die Preisobergrenzen für Telefonate aus Gefängnissen gesenkt und erstmals Preisobergrenzen für innerstaatliche Anrufe festgelegt. Die neuen Regeln sollen 2025 in Kraft treten und betreffen etwa 1,4 Millionen inhaftierte Personen, wodurch Familien jährlich mindestens 500 Millionen US-Dollar einsparen. Die FCC hat nun die gesetzliche Befugnis, innerstaatliche Gefängnistelefonpreise zu regulieren und Preisobergrenzen für Videoanrufe festzulegen. Zusatzgebühren und Standortprovisionen werden verboten, was zu zusätzlichen Einsparungen führt. Selbst mit den neuen Obergrenzen werden die potenziellen Einnahmen der meisten Anbieter ihre Gesamtkosten übersteigen.

Am Donnerstag hat die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) entschieden, die Preisobergrenzen für Telefonate aus Gefängnissen zu senken und eine Gesetzeslücke zu schließen, die es Gefängnistelekommunikationsunternehmen erlaubte, hohe Gebühren für innerstaatliche Anrufe zu erheben. Durch die Abstimmung werden die Preise für zwischenstaatliche Anrufe halbiert und erstmalig Preisobergrenzen für innerstaatliche Anrufe festgelegt. Die FCC erklärte, sie habe “für die Beendigung überhöhter Telefon- und Videoanrufgebühren gestimmt, die inhaftierte Personen und deren Familien seit Jahrzehnten belastet haben.” Unter den neuen Regeln wird der Preis für ein 15-minütiges Telefongespräch von bis zu 11,35 US-Dollar in großen Gefängnissen auf 90 Cent und in kleinen Gefängnissen von 12,10 US-Dollar auf 1,35 US-Dollar fallen.

Neuer Einfluss auf innerstaatliche Anrufe

Die neuen Regeln sollen im Januar 2025 für alle Gefängnisse und für Gefängnisse mit mindestens 1.000 Inhaftierten in Kraft treten. In kleineren Gefängnissen würden die Preisobergrenzen ab April 2025 gelten. Worth Rises, eine gemeinnützige Organisation, die sich für Gefängnisreformen einsetzt, sagte, dass die neuen Regeln “83 Prozent der inhaftierten Personen (etwa 1,4 Millionen) betreffen und betroffene Familien mindestens 500 Millionen US-Dollar jährlich einsparen werden.”

Die FCC hat in der Vergangenheit zahlreiche Abstimmungen zur Senkung der Gefängnistelefontarife durchgeführt, aber die Abstimmung am Donnerstag ist besonders bedeutsam. Während die FCC zuvor in der Lage war, die Preise für zwischenstaatliche Anrufe zu begrenzen, scheiterte ein Versuch, die Preise für innerstaatliche Anrufe im Jahr 2017 festzulegen. Gefängnistelekommunikationsunternehmen könnten erneut klagen, aber die FCC erklärte, sie habe nun die Befugnis, innerstaatliche Gefängnistelefonpreise zu regulieren, dank eines Gesetzes, das im Januar 2023 vom Kongress verabschiedet und von Präsident Biden unterzeichnet wurde. Das neue Gesetz “ermächtigte die FCC, die letzten Schlupflöcher im Kommunikationssystem zu schließen,” sagte die Kommission.

Erste Regulierung von Videogebühren

Das 2023 erlassene Gesetz—benannt nach einem Aktivisten, der für niedrigere Gefängnistelefongebühren kämpfte—”entfernt die hauptsächlichen gesetzlichen Beschränkungen, die die Kommission daran gehindert hatten, umfassend gerechte und angemessene Tarife festzulegen,” so die FCC. Insbesondere habe das Gesetz “die Grenzen für die Fähigkeit der Kommission entfernt, Gebühren für innerstaatliche Anrufe und Video-Kommunikation zu regulieren.” Laut Daten in einem vor der Sitzung veröffentlichten Bericht sind mehr als die Hälfte der Gefängnisaudioanrufe innerstaatlich, wobei sowohl die anrufende als auch die angerufene Partei im selben Bundesstaat seien.

Die Arbeit der FCC zur Reduzierung der Gefängnistelefongebühren “wurde nicht immer von den Gerichten begrüßt,” sagte die FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel. “Uns wurde immer wieder gesagt, dass die Kommission nicht befugt sei, jeden Aspekt dieser Gebühren zu regeln, da zwar zwischenstaatliche Anrufe in unsere Zuständigkeit fielen, aber innerstaatliche Anrufe nicht.” Früher legte die FCC Preisobergrenzen für zwischenstaatliche Anrufe fest, die je nach Größe der Einrichtung zwischen 14 und 21 Cent pro Minute für Audiorufe lagen. Künftig gilt eine einheitliche Reihe von Preisobergrenzen, die von 6 bis 12 Cent pro Minute reichen und sowohl für zwischenstaatliche als auch für innerstaatliche Anrufe gelten.

Verbot weiterer Gebühren

Die FCC hat auch erstmals Preisobergrenzen für Videoanrufe festgelegt. Die Obergrenzen für Videoanrufe reichen von 11 bis 25 Cent pro Minute. Diese Obergrenzen werden als “vorläufig” eingestuft und könnten in Zukunft weiter abgesenkt werden. Andere Gebühren werden ebenfalls verboten. “Mit diesem neuen Gesetz beheben wir das, was zu lange falsch war,” sagte Rosenworcel. “Wir senken die Anrufgebühren um mehr als die Hälfte. Wir stoppen angehängte Kosten wie zusätzliche Gebühren und verbieten spezielle Gebühren für Standortprovisionen. Wir machen klar, dass diese Richtlinien sowohl für zwischenstaatliche als auch für innerstaatliche Gebühren gelten. Wir legen auch erstmals Gebühren für Videoanrufe fest. Darüber hinaus stärken wir die Zugänglichkeitsanforderungen für inhaftierte Menschen mit Behinderungen und verbessern die Verbraucherhinweise.”

Standortprovisionen sind Zahlungen, die Telefongesellschaften an Gefängnisse und Haftanstalten leisten, um das Exklusivrecht zu erhalten, den Insassen Dienstleistungen anzubieten. FCC-Kommissar Geoffrey Starks sagte, dass das Verbot der Provisionen “die Praxis der Anbieterprovisionen an Justizvollzugsanstalten und Zahlungen für Kosten, die nichts mit der Erbringung von Dienstleistungen zu tun haben, beenden wird, sodass Anrufer nicht mehr gezwungen sind, die finanzielle Last dieser Kosten zu tragen.” Das gemeinnützige Prison Policy Institute erklärte, Gefängnistelekommunikationsunternehmen würden zusätzliche Gebühren für Dinge wie das Einzahlen eines Kontos erheben. Das Verbot dieser Gebühren “blockiert auch effektiv eine Praxis, die wir seit Jahren anprangern: Unternehmen erheben Gebühren von Verbrauchern, die sich dafür entscheiden, einzelne Gespräche zu führen, anstatt ein Anrufkonto zu finanzieren, und lenken neue Verbraucher absichtlich zu dieser teureren Option, um Gebühreneinnahmen zu steigern.”

Das Verbot zusätzlicher Gebühren ist eine “technische, aber wirkungsvolle Änderung,” die dazu beitragen wird, “einige der schmutzigsten Tricks der Branche zu beseitigen, die sowohl die Familien als auch die Einrichtungen benachteiligen,” so die Gruppe.

FCC: Einnahmen werden Kosten weiterhin übersteigen

Der Entwurf der FCC-Verordnung besagt, dass selbst mit den neuen Obergrenzen die potenziellen “Einnahmen von acht der zwölf Anbieter von Kommunikationsdiensten für Inhaftierte ihre Gesamtkosten übersteigen, wenn Standortprovisionen und Sicherheitskategorien ausgeschlossen werden, die in der Regel nicht für die Erbringung von DBI sinnvoll und nützlich sind.” Diese acht Firmen repräsentieren über 90 Prozent des Umsatzes, 96 Prozent der durchschnittlichen Gefängnis- und Häftlingspopulation und 96 Prozent der berechneten und nicht berechneten Minuten im Datensatz.”

Worth Rises sagte, dass die “Hauptfaktoren, die die niedrigeren Preisobergrenzen der FCC antreiben, der Ausschluss von Sicherheits- und Überwachungskosten sowie der Ausschluss von Provisionen sind. Seit Jahrzehnten wurden die Kosten für eine ständig wachsende Palette invasiver Überwachungsdienste auf inhaftierte Menschen und ihre Angehörigen abgewälzt. Mit den neuen Regeln wird es Gefängnistelekommunikationsunternehmen untersagt, die Kosten für die Mehrzahl solcher Dienste von den Gebührenzahlern zurückzuholen.”

Die Preisobergrenzen-Verordnung wurde vollständig von den drei Demokraten und dem Republikaner Nathan Simington der FCC unterstützt. Der Republikaner Brendan Carr stimmte teilweise zu und äußerte Bedenken hinsichtlich der Tarifstruktur.