- FEMA steht vor einer ungewissen Zukunft, während die Hurrikansaison näher rückt. Personalabbau und der Verlust erfahrener Mitarbeiter gefährden die Einsatzfähigkeit der Agentur. Politischer Druck und Verwaltungsvorgaben erschweren die Arbeit der Agentur. Führungslosigkeit und finanzielle Kürzungen beeinträchtigen die Effektivität der FEMA. Die Abhängigkeit von befristeten Arbeitsverträgen könnte sich bei Budgetkürzungen als problematisch erweisen.
Weniger als zwei Monate vor Beginn der Hurrikansaison steht die Hauptkatastrophenschutzagentur der Nation vor einer ungewissen Zukunft. Mitarbeiter der Federal Emergency Management Agency (FEMA) berichten von einem schnellen Zerfall von Werkzeugen, externen Partnerschaften und Praktiken. Die mögliche Bedrohung durch Personalabbau und das Abwandern erfahrener Angestellter bilden eine düstere Aussicht für das Land, selbst wenn die Agentur die Saison noch halbwegs intakt erreicht. Einige FEMA-Mitarbeiter, geschützt durch Anonymität, zeigen sich besorgt über die Zukunft der Katastrophenbewältigung. Solche Aussagen unterstreichen das Gefühl der Unsicherheit innerhalb der Behörde. Die besorgniserregende Situation wird durch das Fehlen von größer angelegten Änderungen untermauert, die einen effektiven Katastropheneinsatz drastisch beeinträchtigen könnten.
[Politische Spannungen und interne Struktur
FEMA, gegründet 1979 als unabhängige Behörde und später dem Heimatschutzministerium unterstellt, hat in den letzten Jahren durch teure Katastrophen wie Hurrikans Ian, Ida und Helene sowie die Covid-19-Pandemie schweren Belastungen standgehalten. Doch letztes Jahr geriet die Agentur ins politische Kreuzfeuer, nachdem Donald Trump die Antwort auf den Hurrikan Helene kritisierte. Diese politisch motivierte Rüge setzte die Agentur unter den Druck, sich an neue Verwaltungsvorgaben anzupassen. Schon in seiner ersten Amtswoche unterzeichnete Trump eine Anordnung zur Evaluierung vergangener Katastrophenmaßnahmen FEMAs und zur Überprüfung ihrer derzeitigen Einsatzfähigkeit. Dies war ein klarer Einschnitt in die bisherige Arbeitsweise der Organisation, die ständig unter dem Druck steht, sich rechtfertigen zu müssen.
[Strukturelle Herausforderungen und finanzielle Kürzungen
Inzwischen bleibt die Führungsposition der Agentur ohne offizielle Besetzung, eine Situation, die Assoziationen mit dem Desaster-Managenement unter Katrina weckt. Der amtierende Verwaltungschef, ein Ex-Navy SEAL namens Cameron Hamilton, wird in Frage gestellt, da er keine Erfahrung in großvolumiger Katastrophenbewältigung vorweisen kann. Rund 200 weibliche und männliche, sich in der Probe befindliche Mitarbeiter von FEMA mussten im Februar ebenfalls ihre Positionen im Rahmen eines massiven Stellenabbaus räumen, ein Phänomen, das nicht nur FEMA betrifft. Strukturierte Einsparungen sowie zwanghafte Anpassungen im operativen Bereich drohen die Effektivität der Agentur weiter zu vermindern.
Gerüchte um eine potentielle Reduzierung der FEMA-Struktur lassen befürchten, dass ein erheblicher Anteil der FEMA-Belegschaft von möglichen Kündigungen betroffen sein könnte. Der auf befristeten Verträgen basierende Großteil der Belegschaft gerät zunehmend in die Schusslinie. Kurzfristig oder auf Abruf angestelltes Personal, bekannt als CORE (Cadre of On-Call Response/Recovery Employees), ist ein wesentlicher Bestandteil der Personalstrategie von FEMA. Diese strategische Flexibilität könnte sich in Zeiten von Personalabbau als zweischneidiges Schwert erweisen, sollten derartige Positionen den Rotstift der Budgetkürzungen zu spüren bekommen. Dies alles geschieht vor dem Hintergrund finanzieller Engpässe, die durch Anordnungen der Haushaltskontrollbehörde verursacht werden.
