- Die Landung eines Raumschiffs auf dem Mond ist eine herausfordernde Aufgabe, da die Mondoberfläche feindselig und voller Gefahren wie Krater und Felsbrocken ist. Firefly Aerospace plant, ihr Blue Ghost-Raumschiff im Mare Crisium auf der Mondvorderseite zu landen und vertraut dabei auf autonome Steuerung. Trotz der Konkurrenz unter privaten Unternehmen herrscht ein Gemeinschaftsgefühl, um gemeinsam Fortschritte in der Raumfahrttechnologie zu erzielen. Terrain Relative Navigation hilft, Gefahren auf der Mondoberfläche zu umgehen, indem Echtzeitbilder mit gespeicherten Karten verglichen werden. Kollisionsdämpfende Maßnahmen wie spezielle Wabenstrukturen in den Landeplattformen schützen bei einer schnellen Landung.
Wie ein Dart, der ins Schwarze trifft, obwohl die Zielscheibe in der nächsten Stadt schwebt: So fühlt es sich an, wenn man versucht, ein Raumschiff auf dem Mond zu landen. Die Oberfläche dort ist feindselig, übersät mit steilen Kratern und unvorteilhaften Felsbrocken. Keine Landeplätze, kein GPS, keine Flugüberwachung und niemand, der hilft, wenn es schiefgeht. An diesem Wochenende wird Firefly Aerospace versuchen, diese Herausforderungen zu bewältigen und sein Blue Ghost-Raumschiff sicher auf der Mondoberfläche zu landen, genauer gesagt im Mare Crisium auf der Vorderseite des Mondes.
Nur die Mutigen wagen sich vor
Bislang hat es nur ein anderes privates Unternehmen geschafft, eine Mondlandung durchzuführen. Doch auch dieser Erfolg war kein Zuckerschlecken: Der Odysseus-Lander von Intuitive Machines erlitt beim Aufsetzen einen Beinbruch und eingeschränkte Betriebsfähigkeit. Das steigert den Druck für das Team von Firefly, das an diesem Sonntag eine perfekte weiche Landung anstrebt. Kevin Scholtes, Firefly’s Future Systems Architect, spricht über die Hoffnung und Anspannung im Team. “Es ist, als stünden wir auf heißen Kohlen, während wir auf das Ergebnis unserer jahrelangen Arbeit warten”, sagte er.
Das Vertrauen in die Technik
Eine der größten Herausforderungen besteht darin, dass eine manuelle Steuerung eines Mondraumschiffs aufgrund der immensen Entfernung und der Lichtgeschwindigkeit nicht möglich ist. Sobald der Landevorgang beginnt, muss das Raumschiff autonom agieren. Scholtes erklärt, dass während des Abstiegs die Kommunikation verzögert wirkt und eine Echtzeitsteuerung unmöglich macht. “Wir vertrauen sowohl auf die Technik als auch auf die Analysen, die wir im Vorfeld gemacht haben, um sicherzustellen, dass die Navigation und die Führung an Bord ihr Werk verrichten.”
Den perfekten Ort auswählen
Die Auswahl eines geeigneten Landeplatzes ist komplex, da die Bilder der Mondoberfläche von Orbitern wie dem Lunar Reconnaissance Orbiter zwar detailliert, aber nicht ausreichend hochauflösend sind, um alle möglichen Gefahren zu erkennen. Blue Ghost nutzt eine Technologie namens Terrain Relative Navigation, die Echtzeitbilder mit an Bord gespeicherten Karten vergleicht. Diese Innovation erlaubt es, die Umgebungselemente zu analysieren und mögliche Gefahren wie Felsen oder große Krater zu umgehen. Das System profitiert von der statischen Mondumgebung ohne Atmosphäre oder Schatten, wodurch die Hinderniserkennung effizienter wird.
Kollisionsdämpfende Maßnahmen
Sollte das Raumschiff dennoch schneller als geplant landen, sind die Landeplattformen mit einer speziellen Wabenstruktur ausgestattet, die wie Knautschzonen in Autos wirken und den Aufprall absorbieren. Sensoren in den Landebeinen registrieren den Bodenkontakt und geben das Signal zur Triebwerksabschaltung. So wird garantiert, dass der Lander bei der Berührung sanft und aufrecht steht.
Das Rennen zum Mond
Blue Ghost ist nur eine von mehreren privaten Mondmissionen. Neben Firefly haben auch andere Unternehmen Lander auf dem Weg zum Mond. Trotz des Wettbewerbs gibt es keinerlei Missgunst unter den rivalisierenden Teams. Vielmehr ist ein inspirierendes Gemeinschaftsgefühl spürbar, da der Erfolg einer einzelnen Mission positive Auswirkungen auf alle Beteiligten hat. Unternehmen wie Intuitive Machines, ispace und Astrobotic werden von Firefly begrüßt und unterstützt. Die Hoffnung ist, dass die Erfahrungen und Erfolge der verschiedenen Ansätze einen dauerhaften Fortschritt in der Raumfahrttechnologie bewirken und das öffentliche Interesse am Mond aufs Neue entfachen.
An diesem Wochenende wird alle Aufmerksamkeit auf dem bevorstehenden Landeversuch von Blue Ghost liegen. “Jeder Schritt in diesem Prozess ist geradezu beängstigend”, sagte Scholtes, “es ist eine furchterregende und unglaublich ambitionierte Aufgabe.”
