- Eine Explosion beim SpaceX-Starship-Test in Südtexas zerstörte die oberste Stufe der Rakete, die für den nächsten Testflug vorgesehen war. Das Testgelände Massey’s erlitt durch die Explosion erhebliche Schäden, und die zukünftigen Testpläne von SpaceX sind nun unsicher. Erste Analysen deuten auf einen Ausfall eines Hochdruck-Stickstofftanks als Ursache für die Explosion hin. Trotz der Rückschläge arbeitet SpaceX an einer verbesserten dritten Generation der Starship-Designs mit erweiterten Fähigkeiten. Langfristige Ziele beinhalten Marsflüge und die Unterstützung der Artemis-Mission der NASA zum Mond.
Am späten Mittwochabend ereignete sich eine Explosion beim nächsten SpaceX-Starship-Test in Südtexas, die das Programm erneut zurückwarf. Der Vorfall fand im Raketenentwicklungskomplex in Starbase, Texas, statt. Dabei wurde die oberste Stufe der Rakete zerstört, die für den nächsten Testflug vorgesehen war. Die kraftvolle Detonation verursachte Brände rund um SpaceX’s Massey’s Testgelände, einige Meilen von der Starship-Fabrik und den Startplätzen entfernt.
Videos von NASASpaceflight.com und LabPadre zeigten den 15 Stockwerke hohen Raketenprototyp in Flammen aufgehen, kurz nach 23:00 Uhr Ortszeit (04:00 UTC). Bewohner in der Umgebung von bis zu 50 Kilometern berichteten von der Wucht der Explosion. SpaceX bestätigte, dass die Rakete Ship 36 auf dem Teststand eine “erhebliche Anomalie” erlebte, als die sechs Raptor-Triebwerke für einen statischen Feuertest vorbereitet wurden.
Vorbereitungen und Sicherheitsmaßnahmen
Die Explosion ereignete sich, während SpaceX mit dem Betanken der Rakete mit extrem kaltem Methan und flüssigem Sauerstoff beschäftigt war. Das Gelände war aus Sicherheitsgründen evakuiert, und alle Personen wurden als sicher gemeldet. Feuerwehrleute der Brownsville Fire Department rückten zur Unterstützung aus. SpaceX teilte mit, dass das Team daran arbeite, das Testgelände und die unmittelbare Umgebung in Zusammenarbeit mit lokalen Behörden abzusichern. Für die Anwohner bestehe keine Gefahr.
In einer separaten Erklärung äußerte sich Elon Musk, dass erste Analysen auf einen Ausfall eines Hochdruck-Stickstofftanks im Laderaum des Starships hinweisen. Solche Tanks sind für das Purgen und die Druckanpassung in den verschiedenen Bereichen der Rakete zuständig. Die Technik und Materialien dieser Tanks, bekannt als COPVs, haben in der Vergangenheit bereits zu Problemen geführt.
Auswirkungen und Zukunftsaussichten
Noch am Mittwoch hatte die Federal Aviation Administration SpaceX für den 29. Juni einen vorläufigen Starttermin für den nächsten Testflug mitgeteilt. Doch dieser Plan ist nun unsicher. Massey’s Testgelände, benannt nach einem ehemaligen Schießstand, ist der einzige Ort, an dem SpaceX derzeit Statische Feuertests durchführt. Der Umfang der Schäden an der Bodenausrüstung ist noch nicht klar, aber es steht zu befürchten, dass das Gelände vorerst nicht einsatzfähig sein wird.
Die Explosion in Massey’s erinnert an den steinigen Weg von SpaceX, Starship zu diesem Punkt der Entwicklung zu bringen. Bereits in den Jahren 2020 und 2021 gingen mehrere Prototypen verloren, sowohl in Boden- als auch in Flugtests. Der Anblick von Ship 36 in Flammen erinnert an diese Rückschläge. Trotz dieser Herausforderungen bleibt SpaceX entschlossen. Das Unternehmen plant schon an einer dritten Generation der Starship-Designs, die Version 3, die Ende des Jahres bereit sein könnte. Diese neuen Modelle sollen verbesserte Tragkraft, größere Treibstofftanks und leistungsstärkere Raptor-Triebwerke aufweisen.
Langfristige Perspektiven
Verbesserungen in den Bereichen Wärmeabschirmung, Triebwerksverlässlichkeit und die Fähigkeit zur Betankung in der Erdumlaufbahn sollen den Fortschritt sichern. SpaceX plant langfristig sogar Marsflüge, trotz der derzeitigen Herausforderungen. Mit der Artemis-Mission der NASA soll der Starship zukünftig Astronauten auf den Mond bringen. Der Entwicklungsweg des Starship verspricht, die Raumfahrt weiterhin maßgeblich zu beeinflussen, ungeachtet der derzeitigen Rückschläge. Die kommenden Monate werden zeigen, ob SpaceX die ambitionierten Ziele erreichen kann.
