- Das letzte betriebsfähige Kohlekraftwerk des Vereinigten Königreichs, Ratcliffe-on-Soar, wurde am Montag geschlossen. Seit 1968 in Betrieb, hatte das Kraftwerk eine Kapazität von 2.000 Megawatt. Kohle lieferte in manchen Jahren mehr als 90 Prozent des britischen Strombedarfs. Faktoren wie Erdgas, erneuerbare Energien und CO2-Preise führten zum Niedergang der Kohlenutzung. Seit 2013 hat sich die Stromerzeugung aus erneuerbaren Quellen fast verdreifacht.
Am Montag wurde das letzte betriebsfähige Kohlekraftwerk des Vereinigten Königreichs, Ratcliffe-on-Soar, geschlossen. Dieses Kraftwerk, das seit 1968 in Betrieb war, hatte eine Kapazität von 2.000 Megawatt. Mit seiner Schließung endet eine Ära der Kohlenutzung in Großbritannien, die mit der Eröffnung des ersten Kohlekraftwerks im Jahr 1882 begann. Über viele Jahrzehnte hinweg spielte Kohle eine zentrale Rolle im britischen Energiesystem und lieferte in manchen Jahren mehr als 90 Prozent des gesamten Strombedarfs. Doch verschiedene Faktoren führten langfristig zum Niedergang der Kohle: Erdgas, erneuerbare Energien, Verschmutzungskontrollen, CO2-Preise sowie das Regierungsziel, bis 2050 die Netto-Null-Emissionen zu erreichen.
Von Boom zu Bust
Die Bedeutung der Kohle für das britische Stromnetz kann schwerlich überschätzt werden. Noch 1956 lieferte Kohle über 90 Prozent des britischen Stroms. Die gesamte Stromerzeugung stieg auch danach weiter an und erreichte ihren Höhepunkt im Jahr 1980 mit einer Produktion von 212 Terawattstunden. Noch bis in die späten 2000er Jahre wurde der Bau neuer Kohlekraftwerke in Betracht gezogen. Doch verschiedene Entwicklungen verlangsamen den Gebrauch von Kohle noch vor den Klimaschutzzielen des Vereinigten Königreichs, von denen einige Parallelen zur Situation in den USA aufweisen. Neue Regeln der Europäischen Union, zu der das Vereinigte Königreich damals gehörte, zur Bekämpfung von saurem Regen erhöhten die Kosten der Kohlekraftwerke. Hinzu kommt, dass die Ausbeutung von Öl- und Gasvorkommen in der Nordsee den Zugang zu alternativen Brennstoffen erleichterte. Effizienzsteigerungen und die Verlagerung einiger Schwerindustrien ins Ausland reduzierten den Bedarf im Vereinigten Königreich erheblich.
Dieser Rückgang der Kohlenutzung wirkte sich auch auf die Beschäftigung im Bergbausektor aus, der dadurch an politischem Einfluss verlor.
Die Rolle erneuerbarer Energien
Diese Veränderungen reduzierten die Kohlenutzung, noch bevor aggressive Maßnahmen zur Begrenzung des Klimawandels ergriffen wurden. Doch ab 2005 implementierte die EU ein Handelssystem für CO2-Emissionen, das Kosten für Emissionen festlegte. 2008 verabschiedete die britische Regierung nationale Emissionsziele, die von sowohl Labour- als auch konservativen Regierungen seither beibehalten und verstärkt wurden. Anfangs war ein Ziel von 60 Prozent Reduktion der Treibhausgasemissionen bis 2050 vorgesehen, jetzt muss das Vereinigte Königreich bis zu diesem Datum Netto-Null-Emissionen erreichen. Diese Maßnahmen beinhalten eine Preisregelung für fossile Brennstoffe, die den Übergang zu erneuerbaren Energien fördert, selbst wenn die Preise im Kohlendioxidemissionshandelssystem der EU zu niedrig dafür sind. Der Übergang zu erneuerbaren Energien war schnell: Seit 2013 hat sich die gesamte Stromerzeugung aus erneuerbaren Quellen fast verdreifacht.
Wie man den Energiesektor säubert
Ein wichtiger Faktor in den jüngsten Entwicklungen war die Ankündigung des Vereinigten Königreichs im Jahr 2015, den Kohleverbrauch bis 2025 zu beenden, obwohl der erste kohlefreie Tag im Netz erst zwei Jahre später kam. Zwei Jahre nach diesem Meilenstein verzeichnete das Land bereits ganze Wochen ohne Kohleerzeugung. Diese Entwicklungen sind von großer Bedeutung für andere Länder, um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu begrenzen. Es lohnt sich, die Strategien des Vereinigten Königreichs zu betrachten, um zu verstehen, wie ein Land, das bis vor kurzem stark auf Kohle gesetzt hat, einen so raschen Übergang bewerkstelligen konnte.
Einige UK-spezifische Faktoren lassen sich allerdings kaum anderswo wiederholen. Beispielsweise war ein großer Teil der Kohleinfrastruktur sehr alt und musste ohnehin ersetzt werden. Zudem verfügte das Vereinigte Königreich über relativ günstiges Erdgas. Ein weiterer wichtiger Aspekt war, dass die schwindende Zahl der Beschäftigten in der Kohleindustrie keinen signifikanten politischen Druck ausübte. Trotz einer lautstarken Gruppe von Klimawandelleugnern war das Thema nicht stark politisiert. Sowohl Labour- als auch konservative Regierungen verfolgten eine faktenbasierte Herangehensweise an den Klimawandel.
Das Vereinigte Königreich hat gezeigt, dass ein Übergang von Kohle zu erneuerbaren Energien möglich und notwendig ist. Es bleibt zu hoffen, dass andere Länder diesem Beispiel folgen werden, um die Klimaziele zu erreichen und die negativen Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren.
