- Among Us wurde 2020 zum weltweit beliebtesten Mobile-Titel und verhalf Innersloth zu finanziellen Mitteln. Innersloth hat den Fonds Outersloth ins Leben gerufen, um kleineren Entwicklern zu helfen. Die Spieleindustrie durchläuft derzeit turbulente Zeiten mit zahlreichen Arbeitsplatzverlusten. Outersloth hat keine strengen Regeln und schließt Blockchain- oder KI-Spiele aus. Outersloth bietet Entwicklern entwicklerfreundliche Bedingungen und hilft, eine nachhaltige Branche zu fördern.
Im Jahr 2020, zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung, wurde Innersloth’s Social-Deduction-Spiel “Among Us” zum weltweit beliebtesten Mobile-Titel. Es brachte Millionen von Dollar ein und gab dem Entwickler nicht nur die finanziellen Mittel, um über die Runden zu kommen, sondern auch genug, um anderen Indie-Unternehmen zu helfen, ihre eigenen Spiele auf den Markt zu bringen. Mit “Outersloth”, einem neuen Fonds, den Innersloth Anfang dieses Monats ankündigte, will das Unternehmen anderen Entwicklern helfen, den Gefahren des traditionellen Veröffentlichungszyklus zu entkommen. Diese Initiative verspricht, noch viel mehr zu erreichen.
Ein sich verändernder Markt
Outersloth ist nicht der erste seiner Art; andere, wie der Indie Fund, haben ebenfalls den Fokus auf die Unterstützung kleinerer Kreativer gerichtet. Doch Outersloth kommt zu einer Zeit, in der die Spieleindustrie turbulenter ist als je zuvor. Allein im vergangenen Jahr gingen zahlreiche Arbeitsplätze verloren, und sowohl große als auch kleine Studios, von Arkane Austin und Pieces Interactive bis hin zu Die Gute Fabrik, haben ihre Pforten geschlossen. Selbst kleinere Entwickler wie Tango Gameworks, die von großen Unternehmen aufgekauft wurden, sind nicht sicher: Microsoft schloss Tango im Mai.
Während viele Unternehmen ihre Budgets straffen, expandiert Innersloth. Mit Outersloth möchte Innersloth die Branche insgesamt nachhaltiger gestalten, sagt Victoria Tran, die Kommunikationsleiterin des Unternehmens. “Outersloth soll Indies helfen, die sich selbst tragen wollen und nur einen kleinen Schubs brauchen”, erklärt Tran. “Geben Sie ihnen die Möglichkeit, Erfolg zu haben, und hoffen Sie, dass sie mit ihrem nächsten Spiel genug verdienen, um nicht wieder in den Zyklus der Finanzierung und Suche nach einem Publisher zurückkehren zu müssen, weil das ziemlich ermüdend sein kann.”
Herausforderungen für kleinere Studios
Langjährige Mitarbeiter von Innersloth wissen um diese Problematik. Kleinere Studios stehen vor Herausforderungen, denen sich größere Entwickler nicht stellen müssen. Manchmal fehlt es ihnen an Erfahrung; manchmal entwickeln sie Spiele, die seltsam oder experimentell sind und nicht wie große Hits für potenzielle Investoren aussehen. Entwickler, die kleine Summen für ihre Spiele suchen, scheinen oft nicht die Aufmerksamkeit der Finanzierer wert zu sein. Selbst “Among Us” konnte in seinen frühen Tagen keine Finanzierung finden. “Es gibt so viele Spiele, die gemacht werden müssen oder es verdienen, gemacht zu werden”, sagt Tran, “aber es gibt einfach keine wirkliche Finanzierung dafür.”
Outersloth hat keine strengen Regeln darüber, wem es hilft, obwohl es Blockchain- oder KI-Spiele ausschließt. Die Modell ist sehr zurückhaltend. Niemand aus dem Unternehmen fordert, Anmerkungen zu den Spielen zu machen, die es unterstützt. Bei einem kürzlichen Projekt namens Clickholding von Strange Scaffold wurde es als “so eine unkontrollierte und verstörende Geschichte beschrieben, dass ein ganzer Raum in Gelächter ausbrach.” Für das Outersloth-Team war dies ein gutes Zeichen.
Solche Deals, so Tran, können Indies helfen, schlechte Verträge zu vermeiden, die sie und ihre Kollegen in ihrer Zeit in der Spielebranche gesehen haben. Ähnlich wie bei den Vorschüssen, die viele Musiker für ihre ersten Alben erhalten, gibt es oft Klauseln in diesen Verträgen, die es kleineren Spielestudios schwer machen, ihre Kosten zu decken. Selbst wenn sie also ein gewisses Engagement erhalten, sind sie noch nicht aus dem Schneider; sie müssen möglicherweise weiterhin für Marketing zahlen und Teile ihrer Gewinne an Publisher abgeben. “Sobald ein Spiel draußen ist, wollen sie zumindest einen Teil der Einnahmen erhalten, wenn es veröffentlicht wird – sonst können sie als Studio nicht überleben,” so Tran.
Der Wert von Outersloth
Outerloop Games ist eines jener Studios, die einfach nur überleben wollen. Obwohl das Unternehmen bereits Spiele wie Falcon Age und das beliebte Falcon Age veröffentlicht hat, fanden die Entwickler, dass “das aktuelle Finanzierungsumfeld hart ist”, sagt Mitbegründer Chandana Ekanayake. “Die Budgets sind niedriger und es gibt mehr Teams, die um die gleichen Finanzierungsmöglichkeiten konkurrieren.”
Letztendlich erwies sich der Vertrag, den Outersloth anbot, als die beste Option. “Im Wesentlichen finanzieren sie uns, wir teilen die Einnahmen und das zu sehr entwicklerfreundlichen Bedingungen”, sagt Ekanayake. Es ist eine großartige Option, fügt er hinzu, für Teams, die selbstständiger sind.
Während es das derzeitige Geschäftsmodell der Spieleindustrie nicht überholen wird, bietet Outersloth der Videospielbranche genau das, was sie jetzt braucht: einen Rettungsanker. Eine Möglichkeit, dass ein anderes Studio das nächste Among Us produzieren kann. “Wir können wirklich eine nachhaltige Branche fördern”, meint Tran – eine, die sich von Modellen fernhält, die lediglich den Gewinn maximieren und dabei die Entwickler ausbeuten. Eine langfristige Wette, die über das aktuelle Spiel hinausblickt und die nächste Generation ins Auge fasst.
