- Mara Kronenfeld entdeckte im Januar eine israelische Werbekampagne, die darauf abzielte, die UNRWA zu diskreditieren. Israel beschuldigte 12 UNRWA-Mitarbeiter der Teilnahme an einem tödlichen Hamas-Angriff und forderte die Einstellung der UNRWA-Finanzierung. Trotz der israelischen Kampagne stiegen die Spenden an UNRWA USA im Jahr 2023 erheblich an. Google-Mitarbeiter berichten von mehreren ähnlichen israelischen Werbekampagnen, die intern und extern Kritik hervorrufen. Israelische Anzeigen erschienen in 44 Prozent der Suchanfragen, im Vergleich zu 34 Prozent für UNRWA USA-Anzeigen.
Mitte Januar googelte Mara Kronenfeld den Namen der gemeinnützigen Organisation, die sie leitet und die in den USA Gelder für den führenden Anbieter humanitärer Hilfe im Gazastreifen sammelt. Oben in den Suchergebnissen für ihre Organisation – UNRWA USA, Partner der UN-Hilfs- und Arbeitsagentur für Palästinaflüchtlinge im Nahen Osten (UNRWA) – stieß sie auf eine überraschende Werbung. Der Text wirkte wie eine Werbepromotion der UN-Agentur, aber der Link führte zu einer israelischen Regierungswebsite. Kronenfeld berichtet, dass sie den Beginn einer monatelangen Online-Werbekampagne Israels entdeckt habe, die darauf abzielte, die UNRWA zu diskreditieren und deren Finanzierung zu verringern.
Israelische Werbekampagne
Etwa zur gleichen Zeit beschuldigte Israel 12 UNRWA-Mitarbeiter, an dem tödlichen Angriff durch Hamas-Extremisten auf Israel im vergangenen Oktober beteiligt gewesen zu sein. Israelische Offizielle beschrieben die UNRWA als Tarnung für Hamas und forderten Länder wie die USA auf, die Finanzierung der Agentur einzustellen. Kronenfelds Eindruck war, dass Israel auch versuchen wollte, die Spenden an UNRWA USA aus den USA zu verringern.
Unter anderem aufgrund eigener Google-Suchanzeigen von UNRWA USA waren die Spenden an die Organisation nach dem Beginn Israels umfassender Kriegsführung in Gaza zur Bekämpfung von Hamas stark angestiegen. Kronenfeld berichtet, dass ihre Organisation 2023 über 32 Millionen US-Dollar von etwa 73.000 Spendern gesammelt habe – ein Anstieg von circa 5 Millionen US-Dollar von fast 5.700 Spendern im Jahr zuvor. Indem die israelische Regierung Anzeigen für „UNRWA“ und „UNRWA USA“ kaufte, schien sie nun potenzielle Spender auf eine Seite locken zu wollen, die behauptete, dass die UNRWA nicht vertrauenswürdig sei.
Wettstreit der Anzeigen
Die Seite behauptete, die UN-Agentur habe nicht deklariert, ob die Beschäftigung von Hamas-Mitgliedern ihre Neutralität verletzen würde und dass die Agentur ihre Einrichtungen nicht auf Missbrauch durch Extremisten überprüfe. Tatsächlich betont die UNRWA ihre Unabhängigkeit von militärischen Interessen, und eine externe Überprüfung fand Inspektionen der Einrichtungen, wenn auch nicht häufig genug. Nachdem Kronenfeld und ihr siebenköpfiges Team die Anzeigen gesehen hatten, wandten sie sich schnell an Google, um gegen das, was sie als Desinformationskampagne betrachteten, anzugehen.
Was seither passiert ist, zeigt die empfindliche Beziehung, die Google zu seinem Werbekunden Israel pflegt, und die Grenzen der Policing-Fähigkeiten des Unternehmens bezüglich vermeintlicher Desinformation in Anzeigen. Einige aktuelle und ehemalige Google-Mitarbeiter berichten, dass die Anti-UNRWA-Kampagne nur eine von mehreren Werbekampagnen Israels sei, die in den letzten Monaten durchgeführt wurden und sowohl intern als auch extern für Beschwerden gesorgt haben.
Wirkung der Kampagne
Von Mai bis Juli, als Nutzer über 300 Begriffe im Zusammenhang mit der UNRWA suchten, tauchten die israelischen Anzeigen laut Analysen von UNRWA USAs Google Ads Account in 44 Prozent der Fälle auf, in denen sowohl israelische als auch UNRWA USA-Anzeigen auswählbar waren. UNRWA USA-Anzeigen wurden hingegen nur in 34 Prozent der möglichen Fälle angezeigt.
Kronenfeld sagt, der Einfluss der israelischen Kampagne sei schwer zu messen. Ihre gemeinnützige Organisation habe Zehntausende von Dollar ausgegeben, zusätzlich zu der Arbeitszeit des Personals, um Israel bei den Google-Suchanzeigen auszustechen. Doch UNRWA USA habe in der ersten Hälfte dieses Jahres so viel Geld gesammelt wie im gesamten Vorjahr. Sie zählte in diesem Jahr 78.000 Spender, ein Rekord für die Organisation.
Was Kronenfeld am meisten besorgt, ist, dass Amerikaner Israels Propaganda ausgesetzt sind, während sie versuchen zu verstehen, welche Rolle die UNRWA in der andauernden Krise spielt. Neben Suchanzeigen hat Israel in den USA auch Videoanzeigen über Google geschaltet.
Versuche, Google zu beeinflussen
Ein Sprecher von Google erklärte, dass Regierungen Anzeigen schalten könnten, die den Richtlinien des Unternehmens entsprechen, und dass Nutzer sowie Mitarbeiter mutmaßliche Verstöße melden könnten. Die Richtlinien würden konsequent und unabhängig durchgesetzt. Wenn Verstöße festgestellt würden, handle das Unternehmen schnell.
Das israelische Außenministerium in New York nahm Kenntnis von Anfragen zu diesem Thema, reagierte jedoch nicht auf mehrfach gestellte Anfragen nach einer Stellungnahme.
Mit fast 1,5 Milliarden US-Dollar jährlicher Unterstützung durch Spender beschäftigt die UNRWA etwa 30.000 Mitarbeiter, um Millionen von palästinensischen Flüchtlingen in Gaza und benachbarten Gebieten Bildung, Nahrung und Versorgung zu bieten. Unterstützer der UNRWA sagen, dass Israel es nicht mag, dass die Agentur den Flüchtlingsstatus der Palästinenser aufrechterhält, was ihnen möglicherweise eine bessere Chance gibt, eines Tages das besetzte Land zurückzuerobern.
UNRWAs Maßnahmen
Die Agentur hat auf Israels Vorwürfe reagiert. In diesem Jahr hat die UNRWA 13 Mitarbeiter entlassen, darunter neun, die laut israelischen Beweisen im vergangenen Jahr an einem Hamas-Angriff teilgenommen haben sollen. Die USA haben seit Januar die Finanzierung der UNRWA ausgesetzt, während andere Länder, die ihre Unterstützung in diesem Jahr eingestellt haben, eine Wiederaufnahme zugesagt haben.
UNRWAs Generalkommissar Philippe Lazzarini betont, dass seine Organisation eine neutrale und entscheidende Rolle in der Region spielt und dass sie Maßnahmen zur Überprüfung und Schulung ergreift, um Hamas-Sympathisanten aus ihren Reihen fernzuhalten.
