- Ungewöhnliche Trockenheit und starke Winde führten zur Eskalation der Waldbrände in den USA. Die Ursachen der Brände bleiben oft ungeklärt, was Präventionsmaßnahmen erschwert. Künstliche Intelligenz wird eingesetzt, um alte Brandursachen aufzuklären und potenzielle Risiken zu erkennen. Menschliche Aktivitäten sind eine wesentliche Ursache für viele Waldbrände in Kalifornien. Widerstandsfähigere Gemeinschaften sind notwendig, um den Herausforderungen des Klimawandels zu begegnen.
Was sich als eine der schwerwiegendsten Waldbrandkatastrophen in der Geschichte der USA herauskristallisiert, hat viele Ursachen. Vor der gegenwärtigen Krise führten acht Monate ungewöhnlicher Trockenheit dazu, dass die von Gestrüpp bedeckte Landschaft völlig ausgetrocknet war. Starke Winde aus den Bergen verwandelten kleine Feuer in Infernos und schickten glühende Funken meilenweit voraus. Schätzungsweise 12.000 Gebäude sind niedergebrannt, Hunderttausende wurden evakuiert, und mindestens zwei Dutzend Menschen verloren ihr Leben.
Ursprünge der Zerstörung
Während die Winde erneut aufflammen, bleiben essentielle Fragen zu den Bränden unbeantwortet: Was verursachte die Flammen ursprünglich? Und hätten sie verhindert werden können? Einige Theorien postulieren, dass das Eaton-Feuer in Pasadena durch menschliche Aktivitäten entfacht wurde, während das Palisades-Feuer angeblich durch Funken eines kleineren Feuers der Vorwoche ausgelöst wurde. Die Liste potenzieller Ursachen ist lang und umfasst sogar natürliche Ereignisse wie Blitzeinschläge. Die US-Behörde für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe, welche die Ursache des Palisades-Feuers untersucht, warnt vor voreiligen Schlüssen. Es könnte Monate dauern, die Wahrheit ans Licht zu bringen.
Die Rolle der Wissenschaft
Selbst nach intensiven Untersuchungen könnten die Ursachen der Feuer in Los Angeles ein Rätsel bleiben. Eine kürzlich durchgeführte Studie zeigt, dass die Quelle der Entzündung bei etwa der Hälfte der Waldbrände im Westen der USA unbekannt bleibt. Dieses Wissensdefizit erschwert Präventionsbemühungen erheblich, gerade in Zeiten zunehmender Klimaextreme. Sollte es gelingen, potenzielle Brandursachen frühzeitig zu erkennen, könnte das dazu beitragen, widerstandsfähigere Gemeinden zu schaffen und die öffentliche Aufklärung zu verbessern.
Wissenschaftler und Technologen arbeiten nun zusammen, um durch den Einsatz von künstlicher Intelligenz (KI) alte Brandursachen aufzuklären. Eine Studie der Boise State University analysierte über 150.000 ungeklärte Waldbrandfälle zwischen 1992 und 2020 und kam zu dem Ergebnis, dass 80 Prozent der Brände wahrscheinlich durch menschliches Zutun ausgelöst wurden. In Kalifornien sind es sogar 95 Prozent. Der Rest wird von Blitzschlägen verursacht.
Technologie und Prävention
Karen Short, eine Forschungsekologin, unterstreicht die Bedeutung, die Entstehung von Bränden zu verstehen, um Präventionsmaßnahmen zu entwickeln. Ihr Beitrag zu einem erweiterten Datensatz über Waldbrände umfasst detaillierte Informationen zu Wetter, geografischen Gegebenheiten und Bevölkerungsdichte. Diese Daten ermöglichen es, langfristige Trends und Veränderungen zu erkennen. Menschliche Aktivitäten, wie der Einsatz von Feuerwerkskörpern oder defekte Stromleitungen, wurden in den letzten Jahrzehnten zunehmend zu Brandstiftern.
Forschungen zeigen, dass Maschinen und Geräte die Hauptursache für Brände sind, deren Ursprung unbekannt bleibt. Brände durch herabfallende Stromleitungen, wie der verheerende Camp Fire in Paradise, Kalifornien, nehmen zu. Solche Brände betreffen häufig große Landflächen, auch wenn sie zahlenmäßig gering vertreten sind.
Der USC-Professor Synolakis betont die Notwendigkeit widerstandsfähigerer Gemeinschaften angesichts der Klimaerwärmung. Allein auf Brandbekämpfung zu setzen, reicht nicht aus, um die zunehmenden Herausforderungen zu meistern.
