- Die umfangreichen Entlassungen beim USDA beeinträchtigen wichtige Forschungsprojekte. Wissenschaftler arbeiteten an Projekten zu Nutzpflanzen, Schädlingen und Klimaauswirkungen. Die Entlassungen gefährden Milliarden Dollar an Steuergeldern für Naturschutzmaßnahmen. Die Maßnahmen erfolgen im Zuge der Strategie der Trump-Regierung zur Reduzierung der Bundesmitarbeiterzahl. Projekte zur Kohlenstoffbindung und Treibhausgasüberwachung sind von der Unterbrechung betroffen.
Die weitreichenden Entlassungen von Wissenschaftlern des Landwirtschaftsministeriums (USDA) haben nach Aussagen ehemaliger und aktueller Mitarbeiter der Behörde wichtige Forschungsarbeiten ins Chaos gestürzt. Die betroffenen Wissenschaftler arbeiteten an Projekten zur Verbesserung von Nutzpflanzen, zur Abwehr von Schädlingen und Krankheiten sowie zur Untersuchung der Klimaauswirkungen landwirtschaftlicher Praktiken. Experten warnen, dass die Entlassungen auch Milliarden von Dollar an Steuergeldern untergraben könnten, die Landwirten zur Unterstützung von Naturschutzmaßnahmen gezahlt werden.
Verwerfungen durch massenhaften Stellenabbau
Diese Entlassungen befinden sich im Kontext einer umfassenden Strategie der Trump-Regierung zur Reduzierung der Zahl der Bundesangestellten. Ziel der Entlassungen sind vor allem Personen, die sich noch in der Probezeit befinden und noch keinen unbefristeten Status erreicht haben – ein Prozess, der für USDA-Wissenschaftler bis zu drei Jahre dauern kann. Obwohl die Behörde keine genauen Entlassungszahlen veröffentlicht hat, wird angenommen, dass Hunderte von Mitarbeitern entlassen wurden. Insbesondere Unteragenturen mit wissenschaftlichem Fokus, wie der Waldschutzdienst, sind betroffen. Mitarbeiter wurden am 13. Februar per Massen-E-Mail informiert, in der pauschal begründet wurde, dass ihre weitere Beschäftigung nicht im öffentlichen Interesse sei.
Ein entlassener Mitarbeiter beschrieb die Wochen vor den Entlassungen als „chaotisch“, da das USDA Anweisungen der Trump-Regierung befolgend, die mit dem Inflation Reduction Act (IRA) verbundenen Arbeiten pausierte und nach einem Gerichtsbeschluss wieder aufnahm. Dieses bedeutende Gesetz, das 2022 unter Präsident Joe Biden verabschiedet wurde, stellte erhebliche Bundesmittel für Klimapolitiken bereit. „Es war einfach ein ständiges Stoppen und Starten“, schildert der ehemalige Mitarbeiter, der anonym bleiben möchte, um vor möglichen Repressalien geschützt zu sein.
Kritische Forschungsprojekte in der Schwebe
Der IRA stellte dem USDA 300 Millionen Dollar zur Quantifizierung der Kohlenstoffbindung und der Treibhausgasemissionen aus der Landwirtschaft zur Verfügung. Diese Mittel sollten die 8,45 Milliarden Dollar an Subventionen unterstützen, die im Rahmen des IRA für das Environmental Quality Incentives Program (EQIP) autorisiert wurden, um Landwirte dazu zu ermutigen, Maßnahmen wie Deckfruchtanbau und verbesserte Abfalllagerung zu ergreifen. Mindestens ein durch EQIP finanziertes Landwirtschaftsprojekt wurde durch die Trump-Regierung gestoppt. Diese 300 Millionen Dollar waren vorgesehen, um ein landwirtschaftliches Treibhausgasnetzwerk zu etablieren, das die Effektivität der durch Programme wie EQIP finanzierten Maßnahmen überwachen sollte.
Dieses Vorhaben wurde teilweise von zwei schwer getroffenen wissenschaftlichen Unteragenturen umgesetzt: dem National Resources Conservation Service (NRCS) und dem Agricultural Research Service (ARS). „Es handelt sich um viele Steuergelder, und die Quantifizierungsarbeit von ARS und NRCS ist ein wesentlicher Bestandteil zur Messung der tatsächlichen Auswirkungen dieser Programme auf die Emissionsreduzierung“, so Emily Bass, stellvertretende Direktorin der Bundespolizei für Ernährung und Landwirtschaft beim Breakthrough Institute. Die Unterbrechung oder Behinderung dieser Bemühungen führt zu einer enormen Verschwendung von Ressourcen, die bereits investiert wurden.
Ein derzeitiger ARS-Wissenschaftler, der anonym bleiben möchte, da er nicht befugt ist, mit der Presse zu sprechen, gibt an, dass fast 40 Prozent der Wissenschaftler in ihrer Einheit entlassen wurden, zusammen mit mehreren Unterstützungsmitarbeitern. Viele ihrer Projekte stünden nun im Chaos, darunter Arbeiten, die in fünfjährigen Zyklen geplant wurden und eine genaue Überwachung der Pflanzenproben erfordern. “Kurzfristig können wir das Material am Leben erhalten, aber ohne genug Personal könnten wir das längerfristig nicht mehr sicherstellen.”
