Krise in Afrika: Neue Mpox-Epidemie breitet sich rasant aus

• Im Mai 2023 erklärte die WHO das Ende von Mpox als Notfall, musste diese Aussage jedoch ein Jahr später aufgrund einer neuen Epidemie in Subsahara-Afrika zurückziehen. Seit Januar 2023 wurden in Afrika über 15.000 Mpox-Fälle und 461 Todesfälle gemeldet, wobei das Virus sich auf 13 weitere afrikanische Nationen ausbreitete. Der neue Ausbruch ist vor allem auf eine gefährlichere Variante (Klade 1) zurückzuführen, die besonders tödlich für bestimmte Bevölkerungsgruppen ist. Die Übertragung von Mpox hat sich von tierischen Bissen und infiziertem Fleisch zu einer sexuell übertragbaren Krankheit entwickelt. Experten warnen vor einer möglichen weiteren Pandemie und drängen darauf, den neuen Klade-1-Ausbruch einzudämmen.

Im Mai 2023 verkündete die Weltgesundheitsorganisation das Ende von Mpox—zuvor bekannt als Affenpocken—als Gesundheitsnotfall. Nur ein Jahr später musste die Organisation diese Aussage zurückziehen, da sich eine ernstere Epidemie in weiten Teilen Subsahara-Afrikas ausbreitet. Statistiken zeigen, dass seit Januar mehr als 15.000 Mpox-Fälle und 461 Todesfälle auf dem afrikanischen Kontinent gemeldet wurden, wobei das Virus von Ländern wie der Demokratischen Republik Kongo (DRK) – wo Mpox endemisch ist – auf 13 weitere afrikanische Nationen, einschließlich Ruanda, Kenia, Burundi und Uganda, überging. In diesen Ländern hatte die Krankheit zuvor keine Bedeutung.

Verbreitung und Ursachen

Wissenschaftler wie Boghuma Titanji, eine Professorin für Infektionskrankheiten an der Emory University, sehen in diesem Ausbruch die Folge davon, dass die Gesundheitswächter der Welt beim letzten Mal nicht genug getan haben. Im Sommer 2022 gab es erste Alarmzeichen, als ein Virus, das normalerweise auf Teile West- und Zentralafrikas beschränkt war, plötzlich weltweit auftrat. Zwischen Anfang 2022 und Dezember 2023 wurden Mpox-Fälle in 116 Ländern registriert, die zu 171 Todesfällen führten. Trotz dieser Zahlen verschwand die Bedrohung durch Mpox schnell aus dem öffentlichen Bewusstsein.

„Fünfundneunzig Prozent der Fälle während des Ausbruchs 2022 traten bei Männern auf, die Sex mit Männern haben und den Virus durch sexuellen oder engen Kontakt mit einer infizierten Person weitergaben“, sagt Titanji. „Es war ein sehr fokussierter Ausbruch, der innerhalb dieses Netzwerks blieb.“ Länder im globalen Norden konnten den Ausbruch innerhalb ihrer Grenzen erfolgreich eindämmen. Gleichzeitig sank die Priorität, die Überwachung in afrikanischen Nationen, die seit vier Jahrzehnten einen Anstieg der Mpox-Fälle verzeichneten, zu verstärken, was die Entstehung einer potenziell problematischeren Variante unbemerkt ließ.

Mpox-Subtypen und ihre Gefahr

Mpox existiert in zwei Hauptsubtypen, Klade 1 und Klade 2. Von diesen gilt Klade 1 als bis zu zehnmal tödlicher, insbesondere bei Bevölkerungsgruppen mit geschwächtem oder sich entwickelndem Immunsystem wie Kinder unter fünf, schwangere Frauen und immungeschwächte Menschen. Dieser virale Stamm steckt hinter dem neuen Ausbruch und alarmiert daher die Infektionswissenschaftler. Ein separater Ausbruch in Südafrika bei Menschen, die mit HIV leben, wird mit Klade 2 in Verbindung gebracht.

„Der globale Ausbruch 2022 war Klade 2 und die Sterblichkeitsrate lag bei unter einem Prozent,“ erklärt Jean Nachega, ein kongolesischer Arzt für Infektionskrankheiten und Professor an der University of Pittsburgh. „Jetzt sprechen wir von einem Stamm, der eine wesentlich höhere Sterblichkeitsrate haben kann.“ Während der vorherige Ausbruch hauptsächlich homosexuelle Populationen betraf, zeigt die Datenlage, dass der neue Stamm viel breiter übertragen wird, möglicherweise zuerst durch sexuelle Netzwerke und dann an Familienmitglieder weitergegeben wird.

Ein Team um Nachega veröffentlichte kürzlich einen Artikel in Nature Medicine, der beschreibt, wie der Ausbruch in der kleinen Bergbaustadt Kamituga im Osten der DRK durch Sexarbeiter begann, bevor er sich auf Ruanda, Uganda und Burundi ausbreitete, als die infizierten Personen in ihre Heimatländer zurückgingen, um ihre Familien zu besuchen.

Veränderte Übertragungsmuster

„Diese Region ist reich an Mineralien und Bergbaustätten“, erklärt Nachega. „Eine signifikante Anzahl der Arbeiter stammt aus diesen Ländern. Sie bekommen ihr Gehalt am Ende des Monats, entspannen sich mit kommerziellem Sex und kehren dann in ihr Herkunftsland zurück, um ihre Familie zu besuchen, sodass sich die Krankheit regional ausbreitet.“ Diese Verhaltensmuster werfen ein besonders besorgniserregendes Licht darauf, wie Mpox sich in den letzten Jahren angepasst hat. Ursprünglich wurden Mpox-Ausbrüche durch Bisse von Wildtieren, den Verzehr infizierten Fleisches oder sogenannte Spillover-Ereignisse vermittelt, bei denen ländliche Bevölkerungen, die in der Nähe infizierter Tiere lebten, die Krankheit kontrahierten. Jetzt scheint sich das Virus zu einer sexuell übertragbaren Krankheit entwickelt zu haben, die leicht auf Familienmitglieder oder jeden, der mit den Körperflüssigkeiten einer infizierten Person in Kontakt kommt, übertragen werden kann.

„Es entwickelt sich fast zum neuen HIV,“ sagt Nachega. „Als ich mein Medizinstudium abschloss, nahm die HIV-Pandemie gerade Fahrt auf. Wir wollen nicht, dass dies zu einer weiteren Pandemie einer sexuell übertragbaren Infektion wird. Deshalb müssen wir diesen Klade-1-Ausbruch regional stoppen, bevor er das Niveau des Ausbruchs 2022 erreicht, der letztendlich weltweit verbreitet wurde.“ Am vergangenen Donnerstag meldete Schweden seinen ersten Fall von Klade-1-Mpox bei einer Person, die sich während einer Reise in Afrika infiziert hatte.