Lokalzeitung setzt auf KI-Avatare: Zukunft oder Albtraum?

• Reporter auf der hawaiianischen Insel Kauai sind schwer zu finden, was zur Nutzung von KI-Avataren führt. James und Rose, KI-Avatare von Caledo, wurden eingeführt, um Nachrichten in einer Live-Übertragung zu präsentieren. Die Reaktionen der Zuschauer auf die KI-Avatare sind größtenteils negativ. Caledo betont, dass die KI keine menschlichen Arbeitsplätze ersetzen soll, sondern zusätzliche Aufgaben übernimmt. Der Aufbau von Vertrauen zwischen lokalen Nachrichtenmedien und den Gemeinschaften bleibt eine große Herausforderung, insbesondere bei der Nutzung von KIs.

Es fiel der Zeitung, bei der ich einst arbeitete, The Garden Island auf der ländlichen hawaiianischen Insel Kauai, immer schwer, Reporter einzustellen. Wenn jemand das Team verließ, dauerte es oft Monate, bis Ersatz gefunden wurde – falls überhaupt. Daher war ich letzten Donnerstag erfreut zu sehen, dass die Zeitung anscheinend zwei neue Journalisten eingestellt hatte, auch wenn sie etwas merkwürdig wirkten. In einem geräumigen Studio mit Blick auf einen tropischen Strand präsentierten James, ein mittelalter Asiate, der scheinbar nicht blinzeln kann, und Rose, eine jüngere Rothaarige, die mit der Aussprache von Wörtern wie „Hanalei“ und „TV“ kämpft, ihre erste Nachrichtensendung zu pulsierender Musik, die an die Challengers-Musik erinnert.

Es war etwas zutiefst Verstörendes an ihrer Darbietung: James’ Hände vibrierten ununterbrochen, und Roses Mund bewegte sich oft nicht synchron mit den Wörtern, die sie sagte. Als James Rose nach den Folgen eines Streiks in lokalen Hotels fragte, listete Rose lediglich die betroffenen Hotels auf. Eine Geschichte über Wohnungsbrände erinnerte James daran, wie wichtig Brandschutzmaßnahmen seien, ohne jedoch irgendwelche davon zu nennen.

AI und die neue Generation des Journalismus

James und Rose sind, wie Sie vielleicht bemerkt haben, keine menschlichen Reporter. Sie sind KI-Avatare, die von einem israelischen Unternehmen namens Caledo entwickelt wurden, das hofft, diese Technologie im kommenden Jahr in hunderten Lokalzeitungen einzuführen. „Nur jemandem zuzusehen, der einen Artikel liest, ist langweilig“, sagt Dina Shatner, die Caledo 2023 zusammen mit ihrem Mann Moti gegründet hat. „Aber Menschen zu sehen, die über ein Thema sprechen – das ist fesselnd.“ Die Caledo-Plattform kann mehrere vorab geschriebene Nachrichtenartikel analysieren und in eine “Live-Übertragung” umwandeln, bei der KI-Gastgeber wie James und Rose miteinander interagieren.

Während andere Unternehmen vorgefertigte Artikel lesen lassen, ist dies die erste Plattform, die Hosts miteinander improvisieren lässt. Die Idee ist, kleinen Lokalredaktionen die Möglichkeit zu geben, Live-Übertragungen zu erstellen, die sie sonst nicht realisieren könnten. Dies könnte eingebettete Werbemöglichkeiten eröffnen und neue Kunden anziehen, insbesondere jüngere Menschen, die eher Videos ansehen als Artikel lesen.

Herausforderungen und Reaktionen der Community

Kommentare auf Instagram unter den Übertragungen, die jeweils zwischen 1.000 und 3.000 Aufrufe verzeichneten, waren ziemlich bissig. „Das ist es nicht“, schrieb einer. „Haltet den Journalismus lokal.“ Ein anderer Kommentar lautete schlicht: „Albträume.“ Als Caledo Anfang dieses Jahres nordamerikanische Partner suchte, bewarb sich The Garden Island rasch und wurde damit das erste Medium im Land, das die KI-Übertragungstechnologie einführte. Das überraschte mich, da die Zeitung nicht gerade als innovativ galt und finanziell nicht in der Lage schien, solche Investitionen zu tätigen.

Mit dem Rückgang der Werbeeinnahmen der Zeitungsindustrie schrumpfte The Garden Island, die älteste und derzeit einzige Tageszeitung auf Kauai, auf nur noch ein paar Reporter, die sämtliche Geschichten auf einer Insel mit 73.000 Einwohnern abdecken mussten. In den letzten Jahrzehnten ging die Zeitung durch die Hände mehrerer großer Medienkonzerne, darunter Black Press Media, deren Muttergesellschaft Carpenter Media Group jetzt über 100 lokale Medien innerhalb Nordamerikas kontrolliert.

Zukunft des Lokaljournalismus mit KI

Shatner erklärte, dass Caledo derzeit mit anderen Carpenter-Zeitungen zusammenarbeitet, um ähnliche KI-Übertragungen zu starten und diese an den „Vibe“ der jeweiligen Zeitung anzupassen. Carpenter reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme. Auf Kauai schuf Caledo einen Studiohintergrund, der an einen hawaiianischen Strand erinnert, und wählte einen asiatischen Avatar, um die Demografie der Insel widerzuspiegeln. Sie etablierten zudem die korrekte Aussprache hawaiianischer Begriffe, doch in den von mir gesehenen Übertragungen hatten die KI-generierten Reporter weiterhin Probleme mit den meisten hawaiianischen Wörtern.

Caledo betont, dass ihre KI keine menschlichen Arbeitsplätze gefährdet, da sie nur Aufgaben übernimmt, die andernfalls nicht erledigt würden. Zu meiner Zeit hatten wir keine Videoübertragungen, bevor James und Rose auftraten. Jede Übertragung beginnt zudem mit dem Hinweis, dass die Gastgeber KIs sind, um Verwirrung bei den Zuschauern zu vermeiden.

Ob lokale Zuschauer die neue Technologie jedoch akzeptieren werden, bleibt fraglich. Erste Reaktionen deuten darauf hin, dass Kauai-Bewohner Schwierigkeiten haben könnten, James und Rose als kama’aina (Einheimische) zu akzeptieren. „Es ist gruselig“, sagte mir eine lokale Frau, die anonym bleiben wollte. Für Padraic Gallagher aus Kauai ist die Dauer der Programme ein Problem. Die ständigen Dialoge zwischen James und Rose und die Werbepausen ließen die Übertragungen oft länger dauern, als das Lesen des Artikels selbst.

Vertrauen in die lokalen Nachrichtenmedien

Felix Simon, ein Forscher der Universität Oxford, der umfangreich über KI in den Medien geschrieben hat, erklärt, dass der „unheimliche Tal-Effekt“ eine Rolle in der negativen Reaktion der Zuschauer auf die KIs spielen könnte. Menschen neigen dazu, lokalen Nachrichtensprechern zu vertrauen, die für sie „das Gesicht der Nachrichten“ sind. „Es ist eine persönliche Bindung, und der Gedanke, dass dies durch etwas Maschinelles ersetzt wird, wird einigen unangenehm sein“, so Simon.

Es scheint, als ob KI in unsere Zeitungen Einzug hält, ob die Leser es wollen oder nicht. Während sich die Branche weiterentwickelt, wenden sich immer mehr Verlage der KI zu, um ihre Blätter effizienter zu gestalten – entweder durch interne Investitionen oder durch Dritte wie Caledo.

Selbst ohne die Einführung von KI-Reportern, ist der Aufbau von Vertrauen zwischen lokalen Nachrichtenmedien und den Gemeinschaften, die sie bedienen, eine große Herausforderung. Lokale Redaktionen wurden durch Entlassungen dezimiert, und viele kämpfen darum, echte menschliche Verbindungen zu ihrem Publikum herzustellen. Dies war besonders auf Kauai der Fall, wo die Zeitung oft von Redakteuren und Reportern vom Festland besetzt ist, die die Insel nicht so gut kennen wie die Einheimischen. Die hohen Lebenshaltungskosten und die relativ niedrigen Gehälter machen es schwierig, langfristig zu bleiben. Es ist ein frustrierender Kreislauf und der einzige Ausweg scheint, wieder in das Personal der Redaktion zu investieren, damit sie in den Gemeinschaften Karriere machen können, denen sie dienen.

Eine ehemalige Reporterin von The Garden Island sagte mir, die Entscheidung, in KI-Übertragungen statt in echte menschliche Reporter zu investieren, fühle sich „ekelhaft“ an. Besonders in Communities of Color, sagt sie, müsse man daran arbeiten, Vertrauen aufzubauen – etwas, das nur von Menschen geleistet werden kann, die vor Ort sind. „Man kann kein Gespräch mit James dem KI-Bot führen“, sagt sie. „Er wird nicht bei Veranstaltungen auftauchen.“