- Die Weltraumerkundung steht zwischen Mond- und Marsfokus, beeinflusst durch die US-Regierung und Tech-Firmen. Das Artemis-Programm hatte erste Erfolge, aber bemannte Missionen sind noch in Vorbereitung. Weltweit sind andere Nationen und private Unternehmen im Wettlauf um Mond- und Marsmissionen aktiv. Die Erreichung des Mars birgt größere Herausforderungen und Risiken als Mondmissionen. Kritische Entscheidungen in der Weltraumpolitik sind notwendig, um Prioritäten zwischen Mond und Mars zu setzen.
Die Weltraumerkundung steht am Scheideweg. Mit dem Aufkeimen einer neuen US-Regierung und Tech-Magnaten an führender Stelle stellt sich die Frage, ob das Artemis-Programm zur Rückkehr zum Mond Bestand haben wird oder die Aufmerksamkeit vielmehr auf die Rote Planeten gerichtet wird. Die NASA hat den Space Launch System (SLS) Raketen entwickelt, ursprünglich gedacht für Mondmissionen, aber es wird gemunkelt, dass ein Strategiewechsel in Betracht gezogen wird, um schneller den Mars zu erreichen.
Seit der Apollo 17 Mission 1972 gab es keinen menschlichen Fußabdruck mehr auf der Mondoberfläche. Was auf den ersten Blick wie ein einfacher Schritt rückwärts erscheinen könnte, hat sich jedoch als ständig verschiebendes Ziel erwiesen, das mit jeder Administrationsänderung neue Namen erhielt. Doch das Artemis-Programm konnte 2022 einen ersten Erfolg verzeichnen, indem es einen unbemannten Satelliten im Rahmen des neuen SLS-Systems zurückbrachte. Die nächste große Hürde, Artemis-2, sieht bemannte Reisen voraus, ist jedoch noch nicht startbereit. Angesichts der Fortschritte anderer Nationen und privater Unternehmen scheint dieser Fortschritt im Vergleich langsam.
Weltweite Konkurrenz im Weltraumrennen
Indien schaffte es 2023, mit einer beeindruckenden, kosteneffizienten Mission eine Sonde auf dem Mond zu landen. Auch China wagte 2013 eine Landung und wiederholte dies 2019 auf der Mondrückseite. In der Vergangenheit hatte Russland ebenfalls erfolgreiche Mondlandungen durchgeführt, obwohl jüngste Versuche fehlschlugen. Die ESA plant zukünftige Landermissionen und auch private Initiativen wie SpaceX schmieden große Pläne. Es fehlt also nicht an möglichen Mitstreitern im Rennen um den menschlichen Fußabdruck auf dem Mond oder gar Mars.
Die Überlegungen, sich vermehrt auf den Mars zu konzentrieren, könnten zwar die geplante Lunare Gateway Raumstation infrage stellen, welche erst 2027 erwartet wird, könnten jedoch größere Fortschritte im Mars-Projekt bedeuten. Der Unterschied zwischen einer Mission zum Mond und einer zum Mars ist essentiell: Während eine Reise zum Mond vergleichbar mit einem Spaziergang in der Nachbarschaft sein mag, gleicht eine Marsreise eher einem Marsch in ein anderes Land.
Der Sprung zum Mars und seine Herausforderungen
Der Weg von der Erde zum Mars erfordert 833-mal mehr Entfernung als zum Mond, und die Reisezeit ist um ein Vielfaches höher. Optimalste Startbedingungen für den Mars wiederholen sich alle 18 Monate, was jede Fehlerkorrektur bis zur Ankunft an Bord erschwert. Ein lunarbasiertes Startsystem könnte helfen, indem es die gravitationsbedingten Energieanforderungen der Erde umgeht, aber auch das benötigt initial Materialtransport auf den Mond.
Eine mögliche Marsreise birgt große Risiken, insbesondere in Bezug auf Sicherheitsaspekte. Unternehmen müssen die Balance zwischen Profitinteressen und der Sicherheit der Astronauten finden. Aktuelle Erfahrungen mit langwierigen Aufenthalten auf der ISS zeigen, dass hier Vorsicht geboten ist. Dennoch bleibt durch den einflussreichen Druck auf die politische Führung der Antrieb, diesen Bolden Schritt zu wagen.
Kritische Entscheidungen in der Weltraumpolitik
NASA steht nun vor der Herausforderung, ihre Prioritäten zu setzen: Artemis und das Lunar Gateway weiter zu verfolgen oder auf Mars zu setzen und auf Unternehmen wie SpaceX zu verlassen. Die parallele Finanzierung beider Projekte könnte bedeuten, dass keines jemals vollendet wird. Einzig zusätzliche Ressourcen könnten diese Ambitionen der Kürze anpassen. SpaceX hält an ambitionierten Plänen fest: mehrere unbemannte Starships Marsward bis zum nächsten Jahr. Doch trotz dieser Visionen bleibt die Infrastruktur des Lunar Gateway Anfang der 2030er Jahre ein Thema der Zukunft.
Sollte die USA der Mondforschung den Rücken kehren, könnten andere Nationen diesen Raum leichter belegen und einen einfacheren Zugang zum Mars erlangen. Dies könnte langfristig Vorteile im interplanetaren Wettlauf bedeuten. Obwohl die Möglichkeiten auf dem Mars mit einer Atmosphäre und Ausbaupotenzial besser scheinen, bleibt der Planet stark unbewirtet. Desolate Rahmenbedingungen erfordern innovative technologische Lösungen und starkes Engagement in der Raumfahrtforschung.
Die Entscheidung auf wessen Schultern diese monumentalen Entscheidungen lasten sollten bleibt umstritten. Wissenschaftler und Technologen statt Politiker könnten hier breiteren Konsens und innovative Wege ebnen. Die Herausforderung des interplanetaren Reisens beflügelt jedoch weiterhin die Fantasien der Menschheit.
