- Caroline Ellison wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt und muss 11 Milliarden Dollar verfallen lassen. Ellison bekannte sich im Dezember 2022 zu Betrug und VerschwĂśrung schuldig und zeigte Reue fĂźr ihr Vergehen. Das US-Justizministerium lobte Ellisons âauĂergewĂśhnliche Kooperationâ in dem Fall. Ihre Aussage gegen den FTX-GrĂźnder Sam Bankman-Fried trug zur relativen Milde ihrer Strafe bei. Ellisons MitverschwĂśrer, Nishad Singh und Gary Wang, erwarten ihre Urteile Ende Oktober bzw. November 2023.
Ein US-Bundesrichter im Southern District von New York hat Caroline Ellison, ein Mitglied des FĂźhrungsteams, das fĂźr den Zusammenbruch von FTX verantwortlich war, zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Zudem wurde ihr auferlegt, 11 Milliarden Dollar zu verfallen. Ellison betrat den Gerichtssaal am Dienstag begleitet von ihrer Familie, ernst und schweigsam. Die einstĂźndige AnhĂśrung war der HĂśhepunkt eines langwierigen Abstiegs der Mathematikexpertin, die zur Krypto-Managerin geworden war. Am Ende sagte Richter Lewis Kaplan, dass der FTX-GrĂźnder Sam Bankman-Fried ihr âKryptoniteâ gewesen sei.
Die Verwicklungen und Geständnisse
Im Dezember 2022 bekannte sich Ellison zu sieben Fällen von Betrug und VerschwÜrung im Zusammenhang mit dem Fall von FTX schuldig. Im März wurde Bankman-Fried, mit dem Ellison eine turbulente romantische Beziehung geteilt hatte, nach einem ähnlichen Schuldspruch zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Die BÜrse brach im November 2022 zusammen, da die Mittel fßr die Verarbeitung von Kundenabhebungen ausgingen. Das Geld fehlte, weil Insider von FTX einen aufwendigen Betrug durchgefßhrt hatten, bei dem Milliarden von Kundengeldern in ein Schwesterunternehmen, Alameda Research, geleitet wurden, das von Ellison geleitet wurde. Diese Gelder wurden fßr riskante Handelsgeschäfte, Risikowetten, Schuldenrßckzahlungen, persÜnliche Darlehen und politische Spenden verwendet.
Obwohl ein Anstieg des Preises von Kryptowährungen bedeutet, dass die Kunden von FTX â wenn auch nur aufgrund der Schätzungen zum Zeitpunkt des Zusammenbruchs â theoretisch entschädigt werden kĂśnnten, bleiben die Gelder im Insolvenzverfahren blockiert. Ellison stand theoretisch eine HĂśchststrafe von 110 Jahren Gefängnis bevor. Bevor sie ihre Strafe erhielt, sagte Ellison dem Gericht, dass sie bedauere, in den FTX-Betrug verwickelt zu sein, und den Schaden, den sie den Kunden zugefĂźgt habe. âMein Gehirn kann das AusmaĂ des Schadens, den ich angerichtet habe, kaum begreifenâ, sagte sie und rang mit zitternder Stimme um Fassung. âAber das bedeutet nicht, dass ich es nicht versuchen werde.â
Richter signalisiert Nachsicht
In seiner Stellungnahme signalisierte Kaplan seine Absicht, Ellison Nachsicht zu zeigen. Doch das AusmaĂ des Betrugs sei so groĂ gewesen, dass Ellison Zeit hinter Gittern verbringen mĂźsse. âBei einem Fall dieser Schwereâ, sagte er, kĂśnne er kein âwĂśrtliches Freikarte-aus-dem-Gefängnisâ verteilen. In einem Schreiben Anfang September hatte Ellisons Rechtsbeistand den Richter gebeten, auf eine Gefängnisstrafe zu verzichten, und auf das AusmaĂ ihrer Zusammenarbeit bei den Ermittlungen gegen FTX, die Ăbernahme von Verantwortung fĂźr ihr Fehlverhalten und ihre offensichtliche Reue verwiesen. Das US-Justizministerium reichte später einen unterstĂźtzenden Brief ein. Zwar verzichtete das DOJ darauf, eine spezifische Strafe zu empfehlen â was im Southern District of New York Ăźblich ist, so ehemalige Staatsanwälte â, aber es hob Ellisons âauĂergewĂśhnliche Kooperationâ hervor.
âEs gibt keine Formel, aber [Richter] sagen oft, dass sie versuchen, die Person als Ganzes zu betrachtenâ, erklärt Joshua Naftalis, ein ehemaliger US-Staatsanwalt und Partner der Kanzlei Pallas Partners. Die Antragsschrift versuchte daher, Ellisons Handlungen im Kontext ihrer komplizierten Beziehung zu Bankman-Fried zu beleuchten und etwaige mildernde Aspekte ihrer PersĂśnlichkeit und ihres Hintergrunds darzustellen. âWas Sie dem Richter vermitteln wollen, ist, dass die Person, die verurteilt wird, mehr ist als das Verbrechen, das sie begangen hatâ, sagte Naftalis.
Aussage gegen Bankman-Fried
Die Potenz von Ellisons Zeugenaussage gegen Bankman-Fried habe auch dazu beigetragen, den Richter zu einer nachsichtigen Behandlung zu bewegen, sagt Paul Tuchmann, ein ehemaliger US-Staatsanwalt und Partner der Kanzlei Wiggin and Dana. Bei der Verhandlung gegen Bankman-Fried im Oktober 2023 stellte Ellison ihren ehemaligen Geliebten als treibende Kraft hinter dem FTX-Betrug dar. Im Zeugenstand beschrieb sie Bankman-Fried als durchsetzungsfähig und berechnend und schilderte fĂźr die Geschworenen seine verschiedenen Täuschungen, die sorgfältige Pflege seines Ăśffentlichen Images und seine gestĂśrte Beziehung zum Risiko. Bankman-Fried âwar vĂśllig einverstanden damit, ein Risiko einzugehen, solange er dachte, es hätte einen positiven erwarteten Wertâ, sagte Ellison unter Befragung der Staatsanwaltschaft. âEr sprach davon, bereit zu sein, groĂe MĂźnzwĂźrfe zu machen, bei denen man, wenn es schiefgeht, 10 Millionen Dollar verlieren kĂśnnte, aber wenn es gutgeht, etwas mehr als 10 Millionen Dollar gewinnen wĂźrde.â
Ellison weinte im Zeugenstand, als sie sich an ihren âZustand des Schreckensâ erinnerte, geplagt vom SchuldgefĂźhl Ăźber die gestohlenen Gelder und die verdrehte Erleichterung, die sie empfand, als FTX zu brĂśckeln begann. âEs war etwas, worĂźber ich jeden Tag nachdachte, und mir Sorgen machte, was passieren wĂźrde, wenn die Wahrheit schlieĂlich herauskamâ, sagte Ellison. âIch fĂźhlte eine Erleichterung, dass ich nicht mehr lĂźgen musste.â
Die Konsequenzen fĂźr Ellison dĂźrften ebenfalls eine Rolle in der Milde des Richters gespielt haben. âIn diesem Fall kam es fast zu Belästigungen [gegenĂźber Ellison] wegen der sehr umfangreichen Berichterstattung Ăźber den Fall. Dazu kam die Tatsache, dass ihr persĂśnliches, romantisches Leben der Welt offengelegt wurde â was fĂźr jeden sehr schmerzhaft wäreâ, sagt Tuchmann. âMan kann mehr Anerkennung bekommen, wenn die Kooperation Konsequenzen hat. Die Konsequenzen fĂźr sie waren groĂ.â
Während Ellison sich darauf vorbereitet, ihre Haftzeit zu beginnen, erwarten andere Mitglieder des inneren Kreises von FTX ihre eigenen Urteile. Die ehemaligen FTX-Manager Nishad Singh und Gary Wang, die sich beide des Betrugs schuldig bekannt haben, werden am 30. Oktober bzw. 20. November verurteilt. Indes versucht Bankman-Fried, seine lange Gefängnisstrafe zu vermeiden, indem er auf eine neue Verhandlung drängt. âSam Bankman-Fried wurde nie als unschuldig betrachtet … Er wurde vom Richter, der seinem Prozess vorsaĂ, als schuldig betrachtetâ, schrieben seine Anwälte in einer Eingabe beim US-Berufungsgericht. Doch die Chancen, dass das Urteil aufgehoben wird, sind gering, und die Entscheidung, die Anklagen gegen ihn bis zum bitteren Ende zu bekämpfen â im Gegensatz zu Ellison und den anderen MitverschwĂśrern â kĂśnnte sich weiterhin als unfruchtbar erweisen. âKaplan ist ein hoch angesehener Richter, besonders bei komplexen Wirtschaftsstrafverfahren. Das Thema des Schriftsatzes â dass er alles falsch gemacht habe â ist sehr schwer zu argumentierenâ, sagt Naftalis. âDie Berufung ist ein langer Schuss.â
Als die Menschen am Dienstag den Gerichtssaal verlieĂen, weinten Ellisons zwei jĂźngere Schwestern sichtbar, aber schweigend neben ihren Eltern. Einer von Ellisons Anwälten berĂźhrte ihren RĂźcken, um sie zu trĂśsten. Ellison rĂźhrte sich nicht.