- Der Prozess der FTC gegen Meta in Washington, DC konzentriert sich auf die Übernahmen von Instagram und WhatsApp. Die FTC fordert, dass Meta zwang, die Übernahmen rückgängig zu machen, um den Wettbewerb wiederherzustellen. Meta argumentiert, dass Plattformen wie TikTok und YouTube ebenfalls Wettbewerber sind und die Marktdefinition der FTC zu eng ist. Interne Dokumente zeigen, dass Facebook die Start-ups als Bedrohung ansah und durch die Übernahmen Wettbewerb ausschalten wollte. Der Prozess könnte bis zu 37 Tage dauern und bei Bedarf mit weiteren Sanktionen bis ins nächste Jahr verlängert werden.
Am Montag beginnt in Washington, DC der Prozess der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) gegen das Technologieunternehmen Meta, in dem es um den Verkauf von Instagram und WhatsApp geht. Die FTC behauptet, dass Meta, früher als Facebook bekannt, die beiden Start-ups illegal erworben hat. 2012 übernahm das Unternehmen das Foto-Sharing-Start-up Instagram für 1 Milliarde US-Dollar und etwa zwei Jahre später die Chat-Anwendung WhatsApp für rund 22 Milliarden US-Dollar.
Streit um Wettbewerb
Die FTC, eine der wichtigen Kartellbehörden des Landes, fordert von Richter James Boasberg, den Technologieriesen für das Durchführen dieser Übernahmen zur Verantwortung zu ziehen. Durch das fordernde Urteil soll der Wettbewerb wiederhergestellt werden, indem Meta zur Abspaltung von Instagram und WhatsApp gezwungen wird. Ein möglicher Sieg der Regierung könnte andere große Technologiekonzerne davon abhalten, in Zukunft Start-ups zu übernehmen. Damit könnte eine wichtige Quelle für Innovationen und Investitionsrenditen für Risikokapitalgeber versiegen. Der Prozess könnte bis zu 37 Tage dauern und würde frühestens im Juli zu einem Ende kommen. Sollte eine Entscheidung zu Sanktionen erforderlich sein, könnte ein weiterer Prozess folgen, der wahrscheinlich erst im nächsten Jahr stattfinden würde.
Hintergründe der Übernahmen
Die FTC muss zunächst nachweisen, dass Facebook seit geraumer Zeit ein Monopol auf dem US-amerikanischen Markt für soziale Netzwerke besitzt, ähnlich wie Dienste wie Snapchat. Interessanterweise werden Plattformen wie YouTube und TikTok nicht zu dieser Kategorie gezählt, da sie als eher videozentriert angesehen werden. Von 2012 bis 2020 soll Facebook über 80 Prozent der Nutzungszeit in diesem eng definierten Markt beansprucht haben. Des Weiteren muss die FTC darlegen, dass die Übernahmen den Wettbewerb in der sozialen Netzwerkbranche geschädigt haben.
Rechtliche und wirtschaftliche Implikationen
Damals sah Facebook die aufstrebenden App-Start-ups als Bedrohung für sein Monopol. Interne Dokumente, wie etwa ein Zitat von Mark Zuckerberg, der einst schrieb, es sei „besser zu kaufen als zu konkurrieren“, unterstreichen die Strategie, durch den Erwerb kleinerer Konkurrenten Zeit zur Entwicklung eigener Apps zu gewinnen. Die FTC argumentiert, dass Facebook nach dem Kauf von Instagram und WhatsApp weniger Konkurrenz ausgesetzt war und sich den Nutzern gegenüber eine verminderten Datenschutz erlauben konnte. Gleichzeitig wurden teure und fehleranfällige Dienste den Werbekunden angeboten.
Mögliche Konsequenzen und Verteidigungsstrategien
Meta vertritt die Auffassung, dass die Definition des Marktes durch die FTC zu eng gefasst ist. Viele soziale Apps, einschließlich TikTok und YouTube, seien direkte Konkurrenten von Facebook. Sollte diese Argumentation keinen vollständigen Sieg für Meta bedeuten, ist ein weiterer zentraler Punkt der Verteidigung, dass die FTC nicht nachweisen könne, dass durch den Besitz von Instagram und WhatsApp Verbraucher und Werbekunden schlechter gestellt wurden. Laut Meta wäre der durch die Übernahmen gewonnene Erfolg der Apps ohne deren Führung nicht erreicht worden.
