Aerospace Startup sichert sich 6 Millionen US-Dollar für Emissionsfreien autonomen Flug
Der südafrikanische Luft- und Raumfahrt-Startup hat kürzlich eine Investition von 6 Millionen US-Dollar bekannt gegeben. Dieses Kapital soll dazu dienen, das Unternehmen an die Spitze im globalen Bereich des kohlenstoffemissionsfreien autonomen Fluges zu führen. Zu den Investoren in dieser Anfangsphase gehören unter anderem Schmidt Futures, das von dem ehemaligen Google-CEO Eric Schmidt und Wendy Schmidt gegründet wurde. Weitere Geldgeber sind panafrikanische Fonds wie die Raba Partnership, Verod-Kepple Africa Ventures, 4Di und andere Risikokapitalfirmen.
Die Idee für das Unternehmen hatte der Gründer und CEO vor sechs Jahren. Sein Ziel ist es, ein Transportsystem aufzubauen, das isolierte Gemeinschaften mit Hilfe von unbemannten Luftfahrzeugen, die leichter als Luft sind, mit der globalen Lieferkette verbindet und dabei große Frachten transportiert.
Die Faszination des Gründers für Züge und seine Leidenschaft für Luftfahrt und Transporttechnologie, die durch seine Nähe zu einem Bahnübergang in Südafrika entstanden ist, führten zu diesem wegweisenden Projekt. Trotz der Herausforderungen, die er bei seinem Studium der Luft- und Raumfahrt in den USA erlebte, kehrte der Harvard-Absolvent auf den afrikanischen Kontinent zurück, um einen Beitrag zum Bereich der Luftfahrt zu leisten.
Nach zwei Jahren bei McKinsey gewann der Gründer wertvolle Einblicke in die vielfältigen Herausforderungen afrikanischer Gemeinschaften. Insbesondere in Ostafrika, vor allem in Kenia und Uganda, erkannte er den erheblichen Einfluss der Infrastruktur auf das Leben der Menschen.
2016 begannen erste Drohnenlieferdienste für ländliche afrikanische Verbraucher. Zipline initiierte Drohnenauslieferungen in Ruanda, während Matternet Tests in Lesotho durchführte. Nachdem er die Marktsituation und die Technologie genauer kennengelernt hatte, gründete der Gründer Cloudline im Jahr 2019, im Schnittpunkt von Technologie und Transport und den Auswirkungen auf die Gemeinschaftsergebnisse.
In einem Interview mit TechCrunch äußerte er die Frage, warum diese Drohnenbetreiber kleine Lieferungen oder nur medizinische Frachten lieferten. Seiner Meinung nach existierte die Möglichkeit, Drohnen einzusetzen, um Waren zu transportieren, die tatsächliche wirtschaftliche Chancen für Afrikaner schaffen und herkömmliche Infrastrukturhindernisse umgehen.
Cloudline hat autonome Luftschiffe entwickelt, die eine kostengünstige Alternative zu Drohnen, Hubschraubern und Satelliten bieten und Echtzeitdatenerfassung an entlegene Orte mit erschwerter Zugänglichkeit und hohen Kosten ermöglichen. Die Hauptstärken dieser Luftschiffe liegen in ihrer Reichweite, Ausdauer und Effizienz.
Die Emissionsfreien Luftschifffahrten werden von Heliumgas für den Auftrieb und durch Solarstrom angetrieben, ergänzt durch eine Batterieunterstützung. Dies führt zu null Emissionen und deutlich reduzierten Betriebskosten.
Die Verfolgung einer beachhead-Strategie in Afrika sowie die Entwicklung von Lösungen für den Kontinent als ersten Kunden und die Nutzung dieser Anwendungsfälle, um in den globalen Markt einzutreten, ist ein wesentlicher Bestandteil der Strategie von Cloudline. Dieser Ansatz ist insbesondere in regulatorischen Interaktionen von Vorteil, da Regulierungsbehörden trotz der innovativen Natur ihrer Arbeit offen für eine Zusammenarbeit mit dem in Kapstadt ansässigen Start-up gezeigt haben.
George Rzepecki, Gründer und CEO von Raba Partnership, äußerte sich zur Investition und sagte, dass sein Unternehmen aufgeregt sei, Horne zu unterstützen, der “einige der weltweit besten Ingenieure und Produktexperten zusammengebracht hat und ein führendes Unternehmen im Bereich der autonomen Luftfahrtinfrastruktur aufgebaut hat”.
Mit einer 4-fachen Steigerung der Einnahmen im Jahr 2023 und dem erwarteten signifikanten Wachstum im Jahr 2024, angetrieben durch mehrere neue Großaufträge, hat das sechsjährige Luft- und Raumfahrt-Startup rasch bei Kunden wie staatlichen Institutionen, die eine Plattform zur Beförderung verschiedener Frachten suchen, an Boden gewonnen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Drohnenflügen, die einzelne Sensoren für spezifische Datentypen verwenden, kombiniert Cloudline verschiedene Sensordaten in einem einzigen Flug, um umfassende Datenüberlagerungen zu erstellen.
Das Unternehmen hat seine kommerziellen Aktivitäten in Südafrika gestartet und plant eine Expansion in die benachbarten Länder Namibia und Mosambik, bevor es den globalen Markt angeht. Im Laufe des Jahres führte Cloudline Probeflüge für die Behörden in Kenia durch und markierte damit das erste Luftschiff, das in Ostafrika flog.
