Das James-Webb-Weltraumteleskop hat einen mysteriösen nordpolarsten auf Uranus entdeckt.
Bevor die „James-Webb-Weltraumteleskop“ auf Uranus schaute, war die Vorstellung der meisten Menschen von dem siebten Planeten nicht viel mehr als eine helle blaue Kugel, die im fernen Sonnensystem umherschwirrt. Das änderte sich, nachdem das führende Infrarot-Observatorium begann, den Planeten zu untersuchen und einen Planeten mit vertikalen Ringen, einer schräg geneigten Rotationsachse, faszinierenden Stürmen und einem hellen Fleck am Nordpol ins Blickfeld rückte, der als Polkappe bekannt ist.
Neue Bilder des Teleskops, einer Zusammenarbeit zwischen NASA, ESA und der kanadischen Weltraumagentur, werfen nun Licht auf dieses saisonale Phänomen am Nordpol von Uranus, das immer dann zu erscheinen scheint, wenn mehr Sonnenlicht diese Region erreicht, während der Planet seinem Sonnenwenden zuneigt. Die Polkappe verschwindet dann im Herbst.
Im Vergleich zu Bildern unter sichtbarem Licht sind einige Details des Merkmals – die helle, weiße innere Kappe und die dunkle Spur am unteren Teil der Polkappe, weiter unten auf dem Planeten – leichter zu erkennen. “Mehrere helle Stürme können auch in der Nähe und unterhalb der südlichen Grenze der Polkappe gesehen werden”, so die Forscher. “Die Anzahl dieser Stürme und wie häufig und wo sie in der Atmosphäre von Uranus erscheinen, könnten auf eine Kombination von saisonalen und meteorologischen Effekten zurückzuführen sein.”
Wenn Uranus im Jahr 2028 sein nächstes Sonnenwenden erreicht, hoffen die Astronomen, Veränderungen an diesen Merkmalen zu beobachten. Der Grund für ihr Entstehen wird noch erforscht.
Uranus besteht aus “eisigen” Materialien, wie Wasser, Methan und Ammoniak, die einen kleinen festen Kern umgeben. Uranus braucht 84 Jahre, um die Sonne zu umkreisen. Webb konnte die dünnen inneren und äußeren Ringe, einschließlich des Zeta-Rings – des dünnen, schwachen Rings am nächsten zum Planeten – aufnehmen und viele Uranusmonde beobachten.
Die James-Webb-Weltraumteleskop beobachtete einige der 27 Monde von Uranus. Da Uranus so geneigt ist, hat es die extremsten Jahreszeiten im Sonnensystem. Fast ein Viertel jedes Uranusjahres lang scheint die Sonne auf einen Pol, der die andere Seite des Planeten in einen dunklen Winter von mehr als zwei Jahrzehnten stürzt.
