- NASA entwickelt das Space Launch System (SLS) weiter, um Astronauten zum Mond und darüber hinaus zu transportieren. Der SLS ist mit 322 Fuß Höhe die stärkste Rakete der NASA und hatte 2022 einen erfolgreichen Testflug um den Mond. Die geplante Artemis-II-Mission, die für September 2025 vorgesehen ist, wird bemannt sein und das Raumschiff Orion nutzen. Ein wichtiges Bauteil, der Startstufenadapter, wird gerade von Alabama zum Kennedy Space Center transportiert. Die Zusammenarbeit und präzise Planung unterschiedlichster Teams und Technologien sind entscheidend für den Erfolg der Artemis-Missionen.
Selbst während die NASA ihre Raumfahrzeuge weiterentwickelt, arbeitet die Behörde intensiv an einem weiteren Schlüsselfaktor der Raumfahrtinfrastruktur: dem Space Launch System (SLS), einer Rakete, die konzipiert wurde, um Astronauten zum Mond und darüber hinaus zu transportieren. Einzelteile der neuen Rakete treffen bereits im Kennedy Space Center in Florida ein. Nun befindet sich ein weiteres zentrales Element auf dem Weg dorthin: der Startstufenadapter.
Der SLS steht, vollständig zusammengesetzt, stolze 322 Fuß hoch und ist die bisher stärkste Rakete der NASA. Ein Testflug um den Mond im Rahmen der Artemis-I-Mission fand bereits 2022 erfolgreich statt. Nun bereitet sich die NASA auf den ersten bemannten Flug mit dieser Rakete vor, die Artemis-II-Mission, die für September 2025 geplant ist. Im Unterschied zu den aktuellen Problemen mit dem Starliner-Raumschiff, das Astronauten zwischen Erde und der Internationalen Raumstation befördert, wird die Artemis-II-Mission ein anderes Raumschiff namens Orion nutzen.
Der Beitrag des Adapters
Doch eine Mission bereit für den Start zu machen, erfordert mehr als nur eine Rakete und ein Raumschiff. Es gibt viele weitere wichtige Puzzleteile, wie der Adapter, der gerade das Marshall Space Flight Center in Alabama verlassen hat und sich auf den Weg zur Kennedy Space Center macht. Dort wird er zu weiteren Teilen stoßen, die zusammengefügt und getestet werden müssen. „Der Startstufenadapter ist die größte SLS-Komponente für Artemis II, die im Marshall-Zentrum hergestellt wird“, erklärte Chris Calfee, SLS Spacecraft Payload Integration and Evolution Element Manager. „Sowohl die Adapter für die SLS-Rakete, die die Artemis-II- und Artemis-III-Missionen antreiben werden, sind vollständig im NASA Marshall gefertigt. Alabama spielt eine Schlüsselrolle bei der Rückkehr der Astronauten zum Mond.“
Der Adapter ist ein riesiges kegelgeformtes Teil, das den Kern der Rakete, in dem der Treibstoff und die Avionik-Komponenten gelagert sind, mit der oberen Stufe verbindet, welche vier Triebwerke enthält, die das Raumschiff steuern, sobald es sich im Orbit befindet. Die Kegelform des Adapters dient dazu, diese oberen Stufen-Triebwerke während des Starts zu schützen, wenn andere Triebwerke in der unteren Stufe der Rakete den Schub liefern, um die Rakete durch die Atmosphäre zu bewegen und der Erdanziehungskraft zu entkommen.
Transportweg des Adapters
Da der Adapter so groß ist, wird er nicht per Luft transportiert. Stattdessen wurde er auf einen Pegasus-Schlepper geladen, der ihn zuerst nach New Orleans bringt, um dort weitere Hardware für das SLS zu sammeln, bevor er weiter nach Kennedy in Florida transportiert wird.
NASA setzt mit den bevorstehenden Artemis-Missionen ein bedeutendes Zeichen für die Rückkehr der Menschheit zum Mond. Mit solchen Projekten wird nicht nur das technologische Know-how erweitert, sondern auch das Verständnis für die Raumfahrt vorangetrieben. Durch die vielzähligen und interdisziplinären Arbeiten aller Beteiligten zeigt sich, wie umfassend und tief die Vorbereitungen für solche epochalen Unternehmungen sein müssen.
Die Zusammenarbeit verschiedener Zentren und die präzise Planung und Ausführung jeder Komponente, wie die des Adapters, sind essentielle Aspekte, die den Erfolg solcher Missionen garantieren. Die enge Verzahnung von Technologie, Planung und Logistik wird weiterhin eine wesentliche Rolle spielen, um die gesteckten ambitionierten Ziele zu erreichen.
