- Steve Rader verließ die NASA nach einer turbulenten Phase mit seiner Abteilung. Er leitete ein Büro für offene Innovation und verließ die NASA, nachdem viele Führungskräfte ausstiegen. Trumps Administration plante erhebliche Budgetkürzungen bei der NASA. Die NASA könnte bis zu 41 Missionen aufgrund der Kürzungen verlieren. Die Betroffenen sehen den Wandel als Rückbau der NASA an.
Kurz vor seiner Entscheidung, NASA zu verlassen, organisierte Steve Rader, ein Ingenieur mit 36-jähriger Erfahrung am Johnson Space Center, einen Rückzug für die Führungskräfte seiner Abteilung in seinem Zuhause in der Innenstadt von Houston. Die vergangenen Monate waren turbulent für ihn und sein Team gewesen. Er gibt zu, dass er normalerweise nicht viel weint, doch nach der Amtseinführung von Trump änderte sich das. „Man kann meine Frau fragen, in den ersten Monaten habe ich viel geweint“, verrät er in einem kürzlichen Telefonat. Seit 2021 leitete Rader ein Büro für offene Innovation, das darauf abzielte, externe Ideen und Talente zu NASA zu bringen. Doch die frühen Tage von Elon Musks Departement für Regierungsangelegenheiten waren von Trauer und Paranoia durchzogen. Jeder fürchtete um seinen Arbeitsplatz oder plante den Abschied.
Der Exodus der Führungskräfte
Zu dem Zeitpunkt, als sich Rader mit seinen Führungskräften im letzten Winter traf, war bereits eine E-Mail verschickt worden, die über 2 Millionen Bundesangestellten, darunter auch NASA-Mitarbeitern, die Möglichkeit bot, mit Bezahlung bis September zurückzutreten. Der Präsident plante drastische Kürzungen im NASA-Budget, während intern kaum jemand seine Zukunftspläne offenlegte. „Ich glaube, die Führungskräfte wollten andere nicht zum Gehen bewegen“, erklärte Rader. Somit war es umso schockierender, dass bei diesem Treffen in seiner Wohnung die Hälfte der zehn anwesenden „kernharten NASA-Leute“ ankündigte zu gehen. Unter ihnen waren auch Nachwuchsleiter, die eigentlich die nächste Führungsgeneration verkörpern sollten. Ein Mitglied kündigte sogar an, mit der Familie nach Costa Rica ziehen zu wollen, aus Angst vor den Entwicklungen.
Mit dem Verlauf des Winters verabschiedeten sich immer mehr führende Persönlichkeiten. Letztlich erkannte Rader, dass auch er aussteigen musste, und verließ NASA im Februar. Eigentlich hatte er gedanklich an ein baldiges Ausscheiden gedacht, aber die Veränderungen unter Trumps neuer NASA hatten seinen Zeitplan beschleunigt. Er stellte fest, dass das, was passierte, über politische Wechsel hinausging. „Es war ein Rückbau von NASA“, beschreibt Rader die Lage.
Mögliche Folgen der Kürzungen
Um den Wandel weiter zu veranschaulichen, wurde unter der Trump-Administration ein Budgetvorschlag für 2026 vorgelegt, der die Ausgaben von NASA um satte 24 Prozent reduzieren will, wobei die wissenschaftlichen Investitionen gar um fast die Hälfte gekürzt werden sollen. Das wäre der größte prozentuale Einjahres-Schnitt in der Geschichte der Behörde seit den frühen Raumfahrtjahren. Inmitten dieses Umbruchs, versuchte NASA weiterhin Optimismus zu verbreiten, doch die Entlassungswelle zeigt unnachgiebige Wirkung. Insgesamt droht die Reduzierung von 41 aktuellen oder geplanten Missionen, darunter auch ehrgeizige Projekte, die Marsproben zurück zur Erde bringen oder gigantische Asteroiden untersuchen sollten. Diese Projekte und Missionen sind mehr als reine technische Unternehmungen; sie symbolisieren Amerikas und die Menschheit Fähigkeit zu träumen und zu forschen. Sie verkörpern das Bestreben, neue Horizonte zu entdecken und das Unbekannte zu erforschen.
