- Necrosoft Games stand im Frühjahr vor finanziellen Schwierigkeiten und konnte durch einen Vertragsabschluss kurzfristig überleben. Die Videospielindustrie leidet unter einer Krise, besonders kleine Studios kämpfen ums Überleben und müssen oft schließen. Während der COVID-19-Pandemie erlebte die Branche einen Boom, doch traditionelle Finanzierungswege sind jetzt schwerer zugänglich. Viele hoffen, das schwierige Jahr 2024 zu überstehen, während führende Köpfe in der Branche massive Herausforderungen sehen. Der Verlust von Indie-Studios bedeutet auch weniger kreative Vielfalt und ein starkes Schrumpfen der Auswahl an experimentellen Spielen für die Spieler.
Necrosoft Games stand im Frühjahr am Abgrund. Das Videospielstudio unter der Leitung von Brandon Sheffield war fast pleite. Die Finanzen reichten nicht aus, um das aktuelle Projekt bis zur Veröffentlichung im September zu bringen. Die Lage im März war düster. Die Finanzierung von Videospielen, insbesondere für kleine Projekte, war problematisch. In der Branche kam es beinahe wöchentlich zu Schließungen von Studios. Sheffield, ein Veteran der Branche mit über einem Jahrzehnt Erfahrung, konnte jedoch einen Vertrag sichern. Necrosoft sollte an einem anderen Spiel mitarbeiten – eine Notlösung, aber notwendig. “Es war der einzige Weg zu überleben, weil niemand etwas finanzierte”, sagte er. “Es ist auch besser als das Schicksal vieler anderer, die einfach schließen müssen.”
Die Krise der kleinen Entwicklerstudios
Nach einem harten Jahr mit Entlassungen im Jahr 2023 erwarteten bereits im Januar führende Köpfe der Branche das Jahr 2024 als “das Jahr der Schließungen”. Während der COVID-19-Pandemie erlebte die Branche einen Boom bei den Einstellungen, der jedoch inzwischen abgeflaut ist. Kleine Entwickler können auf traditionelle Finanzierungswege, wie exklusive Verträge für den Epic Games Store oder den Microsoft Game Pass, nicht mehr zählen. Chris Bourassa von Red Hook Studios formulierte es im März treffend: “Der Goldrausch ist vorbei.” Necrosoft konnte sich etwas Zeit erkaufen, um das Spiel fertigzustellen, doch wie viele andere kleine Entwickler bleibt das Studio in einer prekären Lage. “All unsere Hoffnungen hängen davon ab, dass dieses Spiel ein Erfolg wird”, erklärt Sheffield. “Das ist natürlich eine schlimme Situation.”
Während die Branche schrumpft, verschwinden unabhängige Entwickler studios reihenweise. Einige halten sich an das hoffnungsvolle Mantra “Überleben bis ’25” – in der Hoffnung, dieses brutale Jahr zu überstehen und auf bessere Aussichten im nächsten Jahr zu setzen. Andere sind weniger optimistisch. Xalavier Nelson, Chef von Strange Scaffold, betont: “‚Überleben bis ’25‘ setzt voraus, dass wir einen langen Winter erleben und nicht unsere eigenen Felder drei Jahre lang verbrannt haben. Wenn wir nicht anfangen, anders zu arbeiten und darüber nachzudenken, werden wir weiterhin die höchsten Höhen und tiefsten Tiefen sehen, die es in der Spielebranche je gab. Und es könnte sogar noch schlimmer werden.”
Der existenzielle Kampf der unabhängigen Entwickler
Die Videospielindustrie befindet sich im freien Fall. Wie ein Unternehmen landet, hängt von seiner Größe ab. Große Firmen wie Microsoft, Unity, Electronic Arts oder Ubisoft können durch Entlassungen den Gürtel enger schnallen, aber das Unternehmen selbst bleibt bestehen. Für unabhängige Spieleentwickler ist der Fallout jedoch existenzieller. Kleine Teams von weniger als einem Dutzend Personen stehen oft vor der Schließung, wenn sie kürzen müssen.
Beispielsweise entließ Keoken Interactive nach der diesjährigen Game Developers Conference sein gesamtes Team, da es den Gründern nicht gelang, Finanzierung oder Arbeit zu finden. Andere Studios, wie Lightforge Games, sind derzeit in “Panikzuständen” und kämpfen darum, Spiele zu produzieren, während die Zeit und das Geld knapp werden. Manche Studios fühlen sich gezwungen, ein Spiel zu veröffentlichen, bevor es wirklich fertig ist. Sheffield betont, dass es schwer ist, kein schlechtes Gewissen zu haben, wenn andere Studios schließen, obwohl sein eigenes Studio ebenfalls kämpft. “Wir kämpfen alle um ein kleines Stückchen vom gleichen Kuchen”, sagt er. “Ich freue mich auf den Tag, an dem ich nicht ständig nach Geld suchen muss, weil ich eigentlich zum Kreativsein in diese Branche gekommen bin. Ich möchte interessante Spielsysteme entwickeln und ihnen Raum zum Atmen geben.”
Die dunkle Seite des Indie-Überlebenskampfs
Öffentliche Ankündigungen können nicht erfassen, wie viele Indie-Entwickler verschwinden oder verschwinden werden. Sie können auch den “Braindrain” in der Spielebranche nicht festhalten. Nelson erklärt: “Wenn ein Indie keine Finanzierung für sein Spiel bekommt, sieht man ihre Arbeit einfach nie wieder.” Die Probleme im Indie-Bereich seien systemisch, Produkte von Entscheidungen, die in den letzten fünf bis zehn Jahren getroffen wurden. Deshalb ist er skeptisch, ob sich die Branche in einem Jahr erholen könnte.
Wenn Indies verschwinden, verlieren die Spieler mehr, als sie wissen. Mit weniger kleineren, kreativen Teams, die experimentelle Spiele entwickeln, haben die Spieler weniger Auswahl und Chancen, Spiele zu finden, die sie ansprechen oder überraschen. Victoria Tran von Innersloth teilt diese Besorgnis und betont, dass Entwicklern Zeit gegeben werden muss, um Ideen zu erkunden, Beziehungen zu managen und Marketing oder QA zu lernen. Verlust der Talente bedeutet auch Verlust von Wissen, was die Branche weiter destabilisiert.
