- Die Pandemie könnte die Gehirnalterung bei Menschen beschleunigt haben, auch ohne Covid-Infektion. Forscher analysierten Gehirnbilder und fanden schnellere Alterung bei denen, die die Pandemie erlebten. Die Beschleunigung der Gehirnalterung war besonders bei Àlteren Menschen, MÀnnern und benachteiligten Gruppen ausgeprÀgt. Trotz dieser strukturellen VerÀnderungen zeigten nicht infizierte Personen keine signifikanten kognitiven Symptome. Die Studie weist auf die Möglichkeit einer Erholung der Gehirngesundheit in der Zukunft hin.
Mehr als fĂŒnf Jahre nach dem Beginn der Pandemie entdecken wir immer noch die Nachwirkungen nicht nur des Virus, sondern auch der anhaltenden Phase von Stress, Isolation, Verlust und Ungewissheit, die durch die Pandemie verursacht wurde. Eine neue wissenschaftliche Studie, die diesen Monat veröffentlicht wurde, hat aufgezeigt, dass die Pandemie möglicherweise die Gehirnalterung bei Menschen beschleunigt hat, selbst wenn sie nie mit dem Coronavirus infiziert waren. Forscher der University of Nottingham im Vereinigten Königreich analysierten Gehirnbilder, die vor und nach Ausbruch der Gesundheitskrise aufgenommen wurden. Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Gehirne derjenigen, die durch die Pandemie hindurch lebten, schneller alterten im Vergleich zu denjenigen, deren Gehirne nur vor MĂ€rz 2020 gescannt wurden.
Einfluss des Ausnahmezustands
âWas mich am meisten ĂŒberraschte, war, dass selbst Menschen, die kein Covid hatten, signifikante Zunahmen in ihren Gehirnalterungsraten zeigtenâ, sagte Ali-Reza Mohammadi-Nejad, einer der Mitautoren der Studie. Diese Beobachtung verdeutlicht, wie sehr die Erfahrung der Pandemie selbst, von Isolation bis hin zu Unsicherheit, unsere Gehirngesundheit beeintrĂ€chtigt haben könnte. Das Forschungsteam nutzte longitudinale Daten der UK Biobank, eine gewaltige Datensammlung, die periodisch biologische Informationen von rund einer halben Million Menschen ĂŒber einen langen Zeitraum sammelt und MRT-Scans von fast 1.000 Erwachsenen umfasst. Unter diesen Personen hatten einige zwei Scans vor der Pandemie (die Kontrollgruppe), wĂ€hrend andere einen Scan vor und einen nach EinfĂŒhrung von Ausgangs- und GesundheitsbeschrĂ€nkungen hatten (die âPandemieâ-Gruppe).
Methodik und Ergebnisse
Um das âGehirnalterâ jeder Person abzuschĂ€tzen, trainierten die Forscher ein maschinelles Lernmodell mit mehr als 15.000 gesunden Freiwilligen ohne chronische Krankheiten, um festzustellen, wie viel Ă€lter oder jĂŒnger ein Gehirn im Vergleich zu seinem chronologischen Alter aussieht. Sie nutzten dieses Werkzeug, um die Alter der MRT-Gehirnscans in den zwei Biobank-Gruppen zu bewerten. Beim Vergleich der zweiten Scans in jeder Gruppe war der Durchschnittsunterschied zwischen chronologischem und gemessenem Alter in der Pandemie-Gruppe 5,5 Monate höher im Vergleich zur Kontrollgruppe. Die Forscher fanden auch heraus, dass diese Beschleunigung der Gehirnalterung ausgeprĂ€gter bei Ă€lteren Menschen, MĂ€nnern und Menschen aus benachteiligten sozioökonomischen HintergrĂŒnden war.
Die breitere soziale Dimension
Dies erinnert uns daran, dass die Gesundheit des Gehirns nicht nur von Krankheiten geprÀgt wird, sondern auch von unserer alltÀglichen Umwelt. Die Pandemie hat insbesondere das Leben derjenigen belastet, die bereits benachteiligt waren. Obwohl universell unter denjenigen, die die Pandemie erlebten, nur diejenigen, die infiziert waren, zeigten messbare kognitive BeeintrÀchtigungen, ein Symptom von Covid, das in der Vergangenheit dokumentiert wurde. Bei denjenigen in der Pandemie-Gruppe, die zwischen den beiden Scans Covid hatten, gab es eine Verschlechterung der Leistung bei Tests der mentalen FlexibilitÀt und Verarbeitungsgeschwindigkeit. Im Gegensatz dazu zeigten diejenigen, die nicht infiziert waren, keine signifikanten kognitiven VerÀnderungen, was nahelegt, dass strukturelle Alterung nicht immer in sichtbare funktionale Symptome umschlÀgt.
Relevanz und Zukunftsperspektiven
Allerdings erkennen die Autoren an, dass diese Beobachtungsstudie einige wichtige EinschrĂ€nkungen hat, die die Ergebnisse verzerren könnten. Dazu gehört der unterschiedliche Zeitraum zwischen den Scans der Personen in den beiden Gruppen, sowie die Tatsache, dass in der UK Biobank die am stĂ€rksten marginalisierten Sektoren der britischen Bevölkerung unterreprĂ€sentiert sind. Dennoch hebt die Studie die Möglichkeit der ReversibilitĂ€t hervor, da nur Gehirnscans von zwei Zeitpunkten analysiert wurden, was darauf hinweist, dass es in den kommenden Jahren zu einer neurologischen Erholung kommen könnte. Wir wissen noch nicht, ob die beobachteten VerĂ€nderungen rĂŒckgĂ€ngig gemacht werden können, aber es ist eine ermutigende Vorstellung.
