- Sechs medizinische Fachkräfte in Missouri waren in Kontakt mit einem Patienten, der als erste Person an der Vogelgrippe erkrankte. Das H5N1-Virus breitet sich hauptsächlich in Vogel- und Tierpopulationen aus und hat seltene Ausbrüche beim Menschen. Forscher arbeiten an mRNA-Impfstoffen gegen die Vogelgrippe, die schnell hergestellt werden können. mRNA-Impfstoffe könnten eine mehrschichtige Strategie bieten, indem sie verschiedene Proteine eines Virus anvisieren. Herausforderungen der mRNA-Impfstoffe sind ihre Kosten und die notwendige Kühlung, besonders in Gebieten mit schlechter Infrastruktur.
Ende September sorgten beunruhigende Nachrichten aus Missouri für Aufsehen. Sechs medizinische Fachkräfte aus dem Bundesstaat waren in Kontakt mit einem prominenten Patienten geraten, der als erste Person trotz Vorsichtsmaßnahmen an der Vogelgrippe erkrankt war. Die Befürchtung war, dass das Virus von Mensch zu Mensch übertragen werden könnte. Erfreulicherweise hat sich jedoch herausgestellt, dass bislang nur der ursprüngliche Patient positiv auf die Vogelgrippe getestet wurde; eine der Kontaktpersonen wurde negativ getestet, während die anderen nicht getestet wurden, aber Blutproben zur weiteren Analyse bereitgestellt haben.
H5N1-Virus im Fokus
Dieses spezifische Vogelgrippevirus wird durch den H5N1-Erreger verursacht, der seit Jahren in Vogel- und einigen anderen Tierpopulationen zirkuliert, jedoch nur gelegentlich kleine Ausbrüche beim Menschen zur Folge hat. Die Sorge besteht darin, dass sich dies ändern könnte, da sich H5N1 ständig weiterentwickelt und möglicherweise effizienter bei der Übertragung zwischen Menschen wird. Obwohl die Mehrheit der Menschen noch nicht betroffen ist, befürchten einige, dass es die nächste Pandemie auslösen könnte. Gabrielle Scher, eine Postdoktorandin an der University of Pennsylvania, bemerkt: „Bislang scheint es nicht weitverbreitet unter Menschen zu sein. Aber für den Fall, dass sich das ändert, müssen wir vorbereitet sein.“ Gemeinsam mit ihren Kollegen arbeitet sie an Boten-RNA-Impfstoffen gegen die Vogelgrippe.
Moderne Impfstofftechnologie
Boten-RNA-Impfstoffe (mRNA) können in einem Pandemieszenario sehr schnell hergestellt werden. Sie funktionieren, indem sie kurze RNA-Sequenzen – Moleküle, die genetische Informationen transportieren – in den Körper einführen. Diese genetischen Codeschnipsel veranlassen das Immunsystem, sich gegen einen Teil des Virus zu wappnen, und lernen, es abzuwehren. Scher hat an ihrem Instrument im Labor beobachten können, wie winzige Fluoreszenzmengen auftauchten, als Antikörper aus dem Blut geimpfter Mäuse an die H5N1-Proteine banden – wie Minigegenmaßnahmen, die ein ankommendes Geschoss neutralisieren.
Testphase der mRNA-Vakzine
Die Forschung verspricht, dass mRNA-Impfstoffe es ermöglichen könnten, mehrere Proteine oder Proteinteile eines Virus anzuvisieren, was eine mehrschichtige Strategie darstellen würde. Der Vorteil dieser Impfstoffe liegt zudem in der kurzen Herstellungsdauer. Traditionelle Grippeimpfstoffe basieren auf inaktivierten Viren, die in Hühnereiern vermehrt werden – ein zeitaufwendiges Verfahren, das genaue Vorhersagen über zirkulierende Grippestämme erforderlich macht. Verbesserte mRNA-Techniken könnten die Vorhersagen für die Grippezeit erheblich präziser gestalten.
Herausforderungen und Perspektiven
Obschon vielversprechend, bergen mRNA-Impfstoffe auch Herausforderungen. Sie sind kostspieliger und müssen gekühlt gelagert werden, was in Gebieten mit schlechter Infrastruktur problematisch sein kann. Zudem könnten sie mit Vorbehalten gegenüber Impfstoffen konfrontiert werden. Besonders für ältere Risikopatienten erscheinen diese neuen mRNA-Grippeimpfstoffe von Interesse, da herkömmliche Impfstoffe hier oft weniger effektiv sind. Möglich, dass mRNA-Impfstoffe eine Lücke füllen, insbesondere wenn sich das H5N1-Virus weiter verbreitet. Die Entwicklung geht weiter und die Forschung dazu befindet sich noch in einem frühen Stadium.
