- Vierzehn Personen in den USA haben sich dieses Jahr mit der Vogelgrippe infiziert. Die Ursache des neuesten Falls bleibt ungeklärt; es gab keinen Kontakt zu infizierten Tieren. Die CDC konnte bisher keine Hinweise auf eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung finden. Das H5N1-Virus hat bereits Geflügelbestände und andere Tiere im ganzen Land dezimiert. Ein vollständiges Genom des Virus könnte helfen, epidemiologische Verbindungen und Mutationen zu identifizieren.
In den Vereinigten Staaten haben sich in diesem Jahr vierzehn Personen mit der Vogelgrippe infiziert. Neun von ihnen kamen durch den Kontakt mit Geflügel in Berührung, und vier weitere Personen erkrankten, nachdem sie Milchkühen ausgesetzt waren. Der Ursprung des neuesten Falls ist nach wie vor ungeklärt. Das Missouri Department of Health and Senior Services entdeckte den ersten bekannten Fall von Vogelgrippe beim Menschen in den USA ohne Kontakt zu einem kranken oder infizierten Tier. Gesundheitsbehörden konnten bisher nicht ermitteln, wie die Infektion zustande gekommen ist.
Ungewisse Übertragungswege
Nirav Shah, stellvertretender Direktor der CDC, erklärte in einer Pressekonferenz, dass es sich wahrscheinlich um einen Einzelfall handelt. Dennoch ist dieser Fall besorgniserregend, da er die Möglichkeit einer alternativen Übertragungsquelle aufwirft – entweder von Mensch zu Mensch oder unbekannten Quellen. Bisher gibt es jedoch keine Hinweise auf eine Übertragung von Person zu Person. Das Überwachungssystem der CDC hat keine ungewöhnlichen Grippeaktivitäten im Land festgestellt, und das Risiko für die Allgemeinbevölkerung gilt als gering. „Unser Influenza-Überwachungssystem ist darauf ausgelegt, Nadeln im Heuhaufen zu finden“, sagte Shah. „In diesem Fall haben wir eine solche Nadel gefunden, aber wir wissen nicht, wie sie dorthin gelangt ist.“
Der Fall aus Missouri ist der erste, der durch das nationale Grippeüberwachungssystem entdeckt wurde und nicht durch gezielte Tests an Tieren. In diesem Jahr hat das H5N1-Virus bereits Geflügelbestände im ganzen Land dezimiert und Infektionen in verschiedenen Tieren ausgelöst – zuletzt im Bundesstaat Kalifornien. Zudem breitet sich das Virus zunehmend auf Füchse, Mäuse, Waschbären und Hauskatzen aus. Mit einer größeren Anzahl von Tieren, die das Virus tragen, steigt auch das Potenzial für menschliche Infektionen.
Komplexe Untersuchungen
Ob dies im Fall von Missouri geschehen ist, bleibt unbekannt; dennoch untersuchen Gesundheitsbehörden diesen möglichen Übertragungsweg. „Unabhängig von der Quelle ist es besorgniserregend, da es zeigt, dass das Virus weit verbreitet ist“, erklärt David Boyd, Virologe an der UC Santa Cruz, der Influenza erforscht. „Dies deutet auf eine umfassende Übertragung unter Tieren hin.“
Am 22. August wurde ein erwachsener Patient in Missouri aufgrund bestehender medizinischer Bedingungen hospitalisiert und gleichzeitig positiv auf Influenza getestet. Die Probe des Patienten wurde an das Missouri State Public Health Laboratory geschickt, welches feststellte, dass sie nicht mit den aktuell zirkulierenden saisonalen Grippeviren übereinstimmt. Daraufhin erfolgten zusätzliche Tests durch die CDC, die bestätigten, dass es sich um die Vogelgrippe H5 handelt. Weitere Tests zur Bestimmung des Virus-Subtyps – der „N“-Teil von H5N1 – laufen derzeit.
Maßnahmen und Vorsorge
Laut Shah enthält die Probe des Patienten eine sehr geringe Konzentration an viralen genetischen Materialien; daher war es bisher nicht möglich, ein vollständiges Genom zu generieren, welches die „N“-Komponente des Virus einschließt. Allerdings zeigen die Daten, dass die Probe eng mit dem H5-Virus verwandt ist, das in Milchkühen zirkuliert. Ein vollständiges Genom des Virus kann hilfreich sein, um epidemiologische Verbindungen zu einer tierischen Quelle herzustellen und mögliche genetische Mutationen zu identifizieren, die eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung wahrscheinlicher machen könnten.
Der Patient hat sich mittlerweile erholt und wurde aus dem Krankenhaus entlassen. Mitarbeiter des Krankenhauses und staatliche Epidemiologen führten eine Kontaktverfolgung durch, und es wurden keine weiteren Fälle identifiziert. Das Gesundheitsministerium von Missouri berichtete, dass es keinen Anstieg der Notaufnahmebesuche aufgrund von Grippe und keinen Anstieg der laborbestätigten menschlichen Grippefälle im Bundesstaat gegeben hat.
Gesundheitsbehörden prüfen verschiedene mögliche Expositionswege, darunter den Kontakt mit wilden oder landwirtschaftlichen Tieren, den Verzehr von Milch oder nicht ausreichend gekochtem Fleisch, Haushaltsreisen und die Teilnahme an öffentlichen Veranstaltungen. Shah berichtete, dass die CDC auch die Nutzung von Vogelfutterstellen, kürzliche Gartenarbeiten und Rasenmähen untersucht.
Stephen Morse, Epidemiologe und Influenza-Forscher an der Columbia University, betonte die Bedeutung der Influenza-Überwachung im Land. „Aber die Tatsache, dass dieser Fall zufällig entdeckt wurde und mehrere Wochen zur Identifizierung benötigte, zeigt, dass unser Überwachungssystem noch agiler und systematischer werden muss,“ sagte er.
Die USA verfügen derzeit über begrenzte Kapazitäten für Vogelgrippetests, aber dies könnte sich bald ändern. Die CDC gab bekannt, dass sie sich mit fünf kommerziellen Laboratorien zusammenschließen und ihnen initial fünf Millionen Dollar zur Entwicklung eigener Vogelgrippetests zur Verfügung stellen wird.
